η δική μου προσωπική παρουσία. Χωρίς εμένα, νομικά, δεν μπορεί να προχωρήσει τίποτε. Όσα χαρτιά έφτασαν στα χέρια σας ή στα χέρια του πελάτη σας δεν είναι πρωτότυπα. Τα γνήσια βρίσκονται καταχωρισμένα στο Κτηματολόγιο. Αντίγραφα υπάρχουν στον συμβολαιογράφο.
Ο Αριστοτέλης Γεωργιάδης την κοιτούσε χωρίς να βγάζει λέξη.
— Θέλω απλώς να το γνωρίζετε, πρόσθεσε η Αριάδνη. Πριν κάποιος σπαταλήσει χρόνο και χρήματα σε μια υπόθεση που, από την αρχή, είναι καταδικασμένη να μην ολοκληρωθεί.
Σηκώθηκε από την καρέκλα και κούμπωσε το παλτό της.
— Καλή σας μέρα.
Μόλις βγήκε στον δρόμο, άφησε την ανάσα που κρατούσε.
Τα χέρια της δεν έτρεμαν. Αυτό την παραξένεψε περισσότερο απ’ όλα. Πριν από δύο χρόνια, ύστερα από μια τέτοια συζήτηση, θα είχε γίνει κομμάτια. Θα ένιωθε τα γόνατά της να λυγίζουν, την καρδιά της να χτυπάει άτακτα, το μυαλό της να ψάχνει δικαιολογίες και τρόπους διαφυγής. Τώρα όμως κάτι μέσα της, αυτές τις τρεις εβδομάδες, είχε μετακινηθεί. Σαν να είχε καεί ό,τι περίσσευε και να είχε απομείνει μόνο ο πυρήνας. Καθαρότητα. Επίγνωση. Η βεβαιότητα πως από εδώ και πέρα τα πράγματα δεν θα συνέχιζαν όπως πριν.
Το κινητό της χτύπησε όταν έφτανε στη γωνία. Ήταν ο Νίκος Ρήγας.
Στάθηκε. Κοίταξε για λίγο την οθόνη. Ύστερα απάντησε.
— Πού είσαι; τη ρώτησε. Στη φωνή του υπήρχε κάτι ασυνήθιστο. Δεν ήταν θυμός, ούτε η γνώριμη αδιαφορία του. Έμοιαζε περισσότερο με αμηχανία. — Η μαμά είπε πως έφυγες από το πρωί.
— Είμαι στο κέντρο. Είχα δουλειές.
— Αριάδνη… — Σιώπησε για μερικά δευτερόλεπτα. — Τι συμβαίνει; Η μητέρα μου σήμερα είναι περίεργη. Κλείστηκε στο δωμάτιό της και δεν μιλάει σε κανέναν.
Η Αριάδνη κοίταξε απέναντι, τη βιτρίνα ενός ανθοπωλείου. Κόκκινες τουλίπες μέσα σε έναν κουβά, δεμάτια από πράσινα κλαδιά, χρώματα ζωντανά, σχεδόν προκλητικά μέσα στη μέρα.
— Νίκο, είπε ήρεμα. Πρέπει να μιλήσουμε. Όχι από το τηλέφωνο. Θα γυρίσω και θα τα πούμε. Εσύ κι εγώ. Χωρίς τη μητέρα σου.
Ακολούθησε παύση.
— Εντάξει, απάντησε τελικά εκείνος, χαμηλόφωνα, σαν άνθρωπος που μόλις είχε νιώσει το έδαφος να μετακινείται ελάχιστα κάτω από τα πόδια του. — Εντάξει, Αριάδνη.
Έκλεισε την κλήση και έβαλε το κινητό στην τσάντα της. Έμεινε ακίνητη για μια στιγμή. Έπειτα συνέχισε τον δρόμο της, όχι βιαστικά, αλλά με μια σιγουριά που δεν είχε ανάγκη από επίδειξη.
Η Αφροδίτη Παναγιωτοπούλου δεν είχε ακόμη καταλάβει τι ακριβώς είχε αλλάξει. Σύντομα, όμως, θα το μάθαινε.
Ο Νίκος άνοιξε την πόρτα πριν προλάβει εκείνη να βγάλει τα κλειδιά της.
Στεκόταν στον διάδρομο, ανακατωμένος, με το ίδιο μπλουζάκι που φορούσε και την προηγούμενη μέρα, και την κοίταζε αλλιώς. Όχι όπως συνήθως όταν βρισκόταν δίπλα του η μητέρα του. Δεν υπήρχε εκείνο το συνηθισμένο κενό στο βλέμμα του.
— Η μαμά έφυγε, είπε. Πριν από μία ώρα. Πήρε μια τσάντα και έφυγε. Δεν εξήγησε τίποτα.
Η Αριάδνη έβγαλε τα παπούτσια της, κρέμασε το παλτό στην κρεμάστρα και πέρασε στην κουζίνα. Γέμισε τον βραστήρα και τον έβαλε να δουλέψει. Οι κινήσεις της ήταν ήρεμες, καθημερινές, σχεδόν συνηθισμένες, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. Κι όμως, είχαν συμβεί τα πάντα.
— Κάθισε, του είπε.
Ο Νίκος υπάκουσε. Την παρακολουθούσε καθώς έβγαζε τα φλιτζάνια, έριχνε το τσάι, τακτοποιούσε τα πάντα μεθοδικά και χωρίς βιασύνη. Στο τέλος δεν άντεξε.
— Αριάδνη. Δεν καταλαβαίνω τι γίνεται. Πες μου.
Εκείνη ακούμπησε μπροστά του το φλιτζάνι. Κάθισε απέναντί του. Και του τα είπε όλα. Για τον φάκελο που είχε εξαφανιστεί, για τον Αριστοτέλη Γεωργιάδη και το μεσιτικό του γραφείο, για την αγγελία που υποσχόταν «γρήγορα και χωρίς περιττές ερωτήσεις», για τον συμβολαιογράφο και τα αντίγραφα, για την πρωινή της επίσκεψη στο γραφείο της οδού Πανεπιστημίου.
Ο Νίκος άκουγε. Δεν τη διέκοψε ούτε μία φορά. Κι αυτό, από μόνο του, ήταν κάτι καινούργιο.
Όταν εκείνη τελείωσε, έμεινε πολλή ώρα να κοιτάζει το τσάι του. Ύστερα είπε σχεδόν ψιθυριστά, σαν να μιλούσε περισσότερο στον εαυτό του παρά σε εκείνη:
— Δεν το ήξερα.
— Το καταλαβαίνω, απάντησε η Αριάδνη. Και το εννοούσε. Πράγματι πίστευε πως δεν ήξερε. — Αλλά αυτό δεν αλλάζει το γεγονός ότι πρέπει να παρθούν αποφάσεις.
Η Αφροδίτη Παναγιωτοπούλου τηλεφώνησε στις εννέα το βράδυ.
Η Αριάδνη είδε το όνομά της στην οθόνη και κατάλαβε πως η σύγκρουση δεν είχε τελειώσει. Όχι εκείνη τη στιγμή, όχι την επόμενη μέρα ίσως, αλλά θα ερχόταν. Η πεθερά της δεν ήξερε να αποσύρεται αθόρυβα. Αυτό ήταν αντίθετο με τη φύση της, σαν να ζητούσες από γάτα να μη γρατζουνάει.
Απάντησε.
— Ώστε αποφάσισες να με εξευτελίσεις, άρχισε η Αφροδίτη Παναγιωτοπούλου χωρίς καμία εισαγωγή. Η φωνή της ήταν σκληρή, στεγνή. — Να πας σε εκείνον τον άνθρωπο και να του πεις ό,τι σου κατέβει για μένα. Δεν σέβεσαι καθόλου την οικογένειά σου.
— Κυρία Παναγιωτοπούλου, είπε η Αριάδνη σταθερά. Πήγα για να προστατεύσω την περιουσία μου. Δεν έχει να κάνει με εσάς.
— Με εμένα έχει να κάνει! Όλα με εμένα έχουν να κάνουν! Νομίζεις πως δεν καταλαβαίνω τι σχεδιάζεις; Θέλεις να με πετάξεις έξω, να διαλύσεις το σπίτι, να αφήσεις τον Νίκο χωρίς τίποτα!
— Ο Νίκος είναι ενήλικος άντρας, απάντησε η Αριάδνη. Είναι σαράντα δύο ετών.
Η σιωπή που ακολούθησε έπεσε βαριά, σαν παλιό έπιπλο που δεν μετακινείται εύκολα.
— Θα το μετανιώσεις, είπε η πεθερά της πιο χαμηλά, μα όχι πιο μαλακά. — Σ’ το υπόσχομαι.
— Ίσως, συμφώνησε η Αριάδνη. Αλλά τα έγγραφα βρίσκονται στον συμβολαιογράφο. Αυτό δεν αλλάζει.
Και έκλεισε.
Ο Νίκος στεκόταν στο άνοιγμα της πόρτας του δωματίου και είχε ακούσει όλη τη συνομιλία. Εκείνη το γνώριζε. Δεν προσπάθησε να το κρύψει. Ας άκουγε. Ας άκουγε επιτέλους πώς ηχούσαν όλα αυτά όταν τα έβλεπε κανείς απ’ έξω.
Πλησίασε και κάθισε δίπλα της στον καναπέ. Για ώρα δεν είπε τίποτα. Έπειτα μίλησε:
— Πάντα έτσι κάνει. Εγώ απλώς… είχα συνηθίσει να μη δίνω σημασία.
— Το ξέρω, είπε η Αριάδνη.
— Δεν είναι σωστό, πρόσθεσε εκείνος.
Και μέσα σε αυτό το «δεν είναι σωστό» υπήρχε κάτι που εκείνη είχε πολύ καιρό να ακούσει από τον Νίκο. Δεν ήταν δικαιολογία. Δεν ήταν εξήγηση. Ήταν παραδοχή.
Η Αριάδνη δεν απάντησε. Έμεινε απλώς καθισμένη δίπλα του, ενώ έξω από το παράθυρο η πόλη συνέχιζε να βουίζει. Κάπου μακριά, η Αφροδίτη Παναγιωτοπούλου ταξίδευε με την τσάντα της και την προσβολή της αγκαλιά, και όλα αυτά υπήρχαν παράλληλα: μια ξένη ζωή που για υπερβολικά πολύ καιρό είχε χωθεί μέσα στη δική τους.
Την επόμενη μέρα τηλεφώνησε ο ίδιος ο Αριστοτέλης Γεωργιάδης. Αυτό δεν το περίμενε.