πάνω μου.
— Το είδατε; Εδώ οι αποφάσεις παίρνονται ψηλά.
— Το είδα.
— Τότε φροντίστε να μη σηκώνετε το κεφάλι σας πιο πάνω απ’ όσο πρέπει.
Έγνεψα σιωπηλά και γύρισα στον κουβά μου.
Μετά το μεσημεριανό πέρασε κοντά μου η Georgia Stamatiadis. Στο βλέμμα της είχε μείνει μια ζωντανή ευθύτητα, κάτι που εδώ μέσα φαινόταν πως προσπαθούσαν με κάθε τρόπο να σβήσουν. Κρατούσε μια στοίβα πιάτα και στάθηκε πλάι μου σαν να βρέθηκε εκεί τυχαία.
— Μην τους πηγαίνετε κόντρα, είπε χαμηλόφωνα. Θα χάσετε τη βάρδια.
— Εσείς τι χάσατε;
Χαμογέλασε πικρά, χωρίς ίχνος χαράς.
— Το πρόγραμμα. Τα χρήματα. Την ησυχία μου.
— Για ποιον λόγο;
— Για τις καταστάσεις. Κάποτε αρνήθηκα να υπογράψω για γεύμα που δεν είχα πάρει ποτέ. Η Styliani Roussos είπε πως κάνω την έξυπνη και διεκδικώ δικαιώματα. Ύστερα ο Panos Mavrogiannis μου εξήγησε ότι η αλυσίδα είναι μεγάλη, τα έξοδα περίπλοκα κι εγώ ένας ασήμαντος άνθρωπος.
— Και τον πιστέψατε;
— Όχι. Αλλά έχω ανάγκη τη δουλειά.
Έστυψα το πανί και τράβηξα τον κουβά πιο κοντά στον τοίχο.
— Έχετε κάτι πέρα από λόγια;
Η Georgia Stamatiadis μαζεύτηκε αμέσως.
— Γιατί σας ενδιαφέρει;
— Για να καταλάβω πού βρίσκεται η αλήθεια.
Με κοίταξε αρκετή ώρα. Έπειτα έβγαλε από την τσέπη της ένα διπλωμένο χαρτί.
— Δεν ξέρω γιατί το κράτησα. Ίσως για να μη νομίζω κι εγώ η ίδια πως τα έβγαλα από το μυαλό μου.
Ήταν αντίγραφο μιας κατάστασης. Στο κάτω μέρος υπήρχαν υπογραφές υπαλλήλων. Δίπλα στο επίθετο της Georgia Stamatiadis, όμως, η υπογραφή δεν ήταν δική της.
— Δεν υπογράψατε εσείς αυτό; ρώτησα.
— Όχι. Εκείνη τη μέρα αρνήθηκα.
— Ποιος υπέγραψε;
— Δεν ξέρω. Το χαρτί πάντως κατέληξε στη Styliani Roussos.
— Μπορώ να κρατήσω το αντίγραφο;
— Μόνο αν δεν πείτε ότι το πήρατε από μένα.
— Δεν θα το πω.
Έσφιξε τα χείλη της.
— Είστε παράξενη, Aphrodite Michalopoulos. Οι συνηθισμένες προσωρινές δεν κάνουν τέτοιες ερωτήσεις.
— Οι συνηθισμένες προσωρινές βλέπουν πολλά. Απλώς κανείς δεν τις ακούει.
Πήγε να απαντήσει, μα από τον διάδρομο ακούστηκε η πόρτα του γραφείου να κλείνει με θόρυβο. Ο Panos Mavrogiannis μιλούσε στο τηλέφωνο. Πήρα τον κουβά και προχώρησα αργά, σαν να ήθελα τάχα να τελειώσω το σφουγγάρισμα στο κατώφλι.
— Όχι, αύριο θα το υπογράψουμε, έλεγε. Η ιδιοκτήτρια δεν θα φέρει αντίρρηση. Έχει πάψει προ πολλού να ανακατεύεται με τα καθημερινά.
Σταμάτησα δίπλα στον τοίχο και πέρασα το πανί πάνω από ένα σημείο που ήδη γυάλιζε.
— Η προκαταβολή θα φύγει σήμερα, συνέχισε. Τρεις χιλιάδες ευρώ. Τα υπόλοιπα θα τα κλείσουμε μετά την έναρξη.
Μέσα μου απλώθηκε ένα παγωμένο, καθαρό συναίσθημα. Νέος χώρος; Προκαταβολή; Χωρίς τη δική μου έγκριση;
Ο Panos Mavrogiannis σώπασε για λίγο, άκουσε τον συνομιλητή του και ύστερα είπε:
— Μην ανησυχείτε. Τα έγγραφα είναι σε μένα. Η Aphrodite Michalopoulos θα υπογράψει αργότερα, όπως πάντα. Το σημαντικό είναι να προλάβουμε τη θέση.
Έκλεισε το τηλέφωνο και βγήκε. Με είδε μπροστά στην πόρτα.
— Εσείς τι κάνετε εδώ;
— Σφουγγαρίζω.
— Στο γραφείο δεν μπαίνετε.
— Η πόρτα ήταν κλειστή.
— Να κλείνετε και τα αυτιά σας όταν μιλάει η διοίκηση.
— Θα προσπαθήσω, είπα.
Συνοφρυώθηκε, σαν να ήθελε να με παρατηρήσει καλύτερα, όμως εκείνη τη στιγμή εμφανίστηκε η Styliani Roussos.
— Panos Mavrogiannis, με τη σίτιση είναι όλα έτοιμα.
— Ωραία. Περάστε και από το προσωπικό. Αύριο μπορεί να έρθουν από τα κεντρικά.
— Πάλι θα κάνουν ερωτήσεις;
— Αν κάνουν, εσείς θα απαντήσετε. Όλοι πρέπει να λένε τα ίδια.
— Δηλαδή;
— Ότι τρώνε όσοι δικαιούνται γεύμα στη βάρδιά τους.
— Και οι καθαρίστριες;
Ο Panos Mavrogiannis γέλασε κοφτά.
— Οι καθαρίστριες καλύτερα να μη μιλάνε καθόλου.
Κατέβασα τα μάτια για να μην προλάβει να διαβάσει το πρόσωπό μου.
Το πρώτο χτύπημα ήταν πλέον ξεκάθαρο: στο εστιατόριο ταπείνωναν τους ανθρώπους και έκρυβαν χρήματα πίσω από καλοφτιαγμένες καταστάσεις. Τώρα όμως είχε προστεθεί και κάτι πιο επικίνδυνο. Ο Panos Mavrogiannis επιχειρούσε να μπλέξει την αλυσίδα σε συμφωνία που εγώ δεν είχα εγκρίνει.
Αν τα αποκάλυπτα όλα μονομιάς, θα έλεγε πως εγώ σταμάτησα την ανάπτυξη και προκάλεσα ζημιά. Δεν αρκούσε να φανεί η αλήθεια. Έπρεπε να προλάβω και την ξένη υπογραφή, πριν γίνει δικό μου πρόβλημα.
Προς το βράδυ η Styliani Roussos μάζεψε τους εργαζόμενους στην αποθήκη.
— Αύριο ενδέχεται να γίνει έλεγχος, ανακοίνωσε. Γι’ αυτό ακούστε προσεκτικά. Στις ερωτήσεις απαντάτε ήρεμα. Η σίτιση δίνεται σύμφωνα με τους κανόνες. Παράπονα δεν υπάρχουν. Η εργασιακή τάξη είναι γνωστή σε όλους.
Η Eirini Makris στεκόταν δίπλα στην κουζίνα και δεν έβγαζε λέξη. Η Georgia Stamatiadis κοιτούσε αλλού. Ο νεαρός φορτοεκφορτωτής, ο Sakis Pavlou, άλλαζε βάρος από το ένα πόδι στο άλλο, φανερά έτοιμος να πει κάτι, αλλά χωρίς το θάρρος να το κάνει.
— Κι αν μας ρωτήσουν ευθέως; τόλμησε η Georgia Stamatiadis.
Η Styliani Roussos γύρισε ολόκληρη προς το μέρος της.
— Georgia Stamatiadis, πάλι θέλετε να φανείτε η πιο έξυπνη;
— Θέλω να μη λέω ψέματα.
— Τότε θέλετε να χάσετε τη θέση σας.
— Θέσεις δεν χάνονται μόνο για την αλήθεια, είπα εγώ.
Όλα τα βλέμματα στράφηκαν πάνω μου.
Η Styliani Roussos χαμογέλασε αργά.
— Να και η προσωρινή μας. Βρήκατε φωνή; Ποιος σας έδωσε τον λόγο;
— Κανείς. Τον πήρα μόνη μου.
— Τότε μόνη σας θα επιστρέψετε και την ποδιά. Απολύεστε.
— Η βάρδιά μου δεν τελείωσε.
— Για εσάς τελείωσε.
— Θα πληρωθώ;
— Όχι, είπε η Styliani Roussos. Για παραβίαση πειθαρχίας δεν προβλέπεται πληρωμή.
— Όπως δεν προβλέπεται και γεύμα;
— Ακριβώς. Βλέπω αρχίζετε να καταλαβαίνετε.
Ο Panos Mavrogiannis μπήκε στην αποθήκη σαν να περίμενε από πριν αυτή τη στιγμή.
— Τι συμβαίνει πάλι;
— Η καθαρίστρια ξεσηκώνει τον κόσμο, είπε η Styliani Roussos. Την έβγαλα από τη βάρδια.
Με κοίταξε χωρίς το προηγούμενο ειρωνικό του ύφος.
— Aphrodite Michalopoulos, σας είχα προειδοποιήσει. Εδώ δεν είναι χώρος για αυθαίρετες πρωτοβουλίες.
— Για ξένες υπογραφές, όμως, υπάρχει χώρος;
Στην αποθήκη απλώθηκε σιωπή.
— Τι είπατε; ρώτησε εκείνος.
— Ρώτησα για την κατάσταση. Εκεί υπάρχουν υπογραφές ανθρώπων που δεν τις έβαλαν ποτέ.
Η Styliani Roussos έκανε απότομα ένα βήμα μπροστά.
— Αυτό είναι ψέμα.
— Τότε δείξτε το πρωτότυπο.
— Σε καθαρίστρια;
— Σε άνθρωπο που του στερήσατε και την πληρωμή και το φαγητό.
Ο Panos Mavrogiannis πλησίασε.
— Μιλάτε με υπερβολική σιγουριά για προσωρινή υπάλληλο.
— Κι εσείς υπογράφετε με υπερβολική σιγουριά πράγματα που δεν έχετε δικαίωμα να υπογράφετε.
Πάγωσε. Η Styliani Roussos κοίταξε μια εκείνον και μια εμένα.
— Panos Mavrogiannis, τι ανοησίες λέει;
— Σιωπή, της είπε.
Τότε το είδα καθαρά: είχε καταλάβει πως η συζήτηση άλλαζε έδαφος. Δεν είχε φτάσει ακόμη στην άκρη του νήματος, μα ένιωσε το πάτωμα να φεύγει κάτω από τα πόδια του.
— Ποιος σας έστειλε; ρώτησε.
— Η συνείδησή μου.
— Μη με κάνετε να γελάω.
— Δεν ήρθα για να σας διασκεδάσω.
Ο Panos Mavrogiannis έγειρε προς το μέρος μου και χαμήλωσε τη φωνή του.