Εγώ κρατούσα τον φάκελο με το λογότυπο και δεν έλεγα λέξη. Και ύστερα το βλέμμα του έπεσε στο οκτάχρονο κορίτσι, που τον κοιτούσε μισοκρυμμένο πίσω από το χέρι της μητέρας του.
Ο Nikos κατάπιε δύσκολα. Έπειτα έσκυψε και πήρε τη βαλίτσα του, εκείνη με τα χρυσά φερμουάρ.
Τον απομάκρυναν από το αεροσκάφος εννέα λεπτά αργότερα. Δύο άντρες της αστυνομίας μεταφορών, αμίλητοι, χωρίς χειροπέδες, αλλά και χωρίς περιττές ευγένειες. Ο ένας κρατούσε τη βαλίτσα του. Ο Nikos προχωρούσε μπροστά, με τους ώμους σκυφτούς. Στην κορυφή της σκάλας γύρισε για μια στιγμή και κοίταξε προς το παράθυρο της διακεκριμένης θέσης. Δεν ξέρω αν με είδε. Εγώ πάντως δεν σήκωσα το βλέμμα. Διάβαζα ξανά το τριακοστό δεύτερο σημείο του εγγράφου.
Η Christina Papadimitriou μου έφερε καφέ. Χωρίς ζάχαρη, με ελάχιστη κρέμα — το θυμόταν. Τον άφησε στο τραπεζάκι και στάθηκε για λίγο δίπλα μου.
— Despoina Andreou, σας ζητώ ξανά συγγνώμη. Έπρεπε να είχαμε επέμβει νωρίτερα.
— Δεν πειράζει, Christina. Έκανες ακριβώς αυτό που έπρεπε.
Έγνεψε σιωπηλά και επέστρεψε στις προετοιμασίες της καμπίνας για την απογείωση. Ήπια μια γουλιά. Ο καφές ήταν καυτός, δυνατός. Τα δάχτυλά μου είχαν πάψει πια να είναι παγωμένα.
Ο άντρας με το γκρι κοστούμι, καθισμένος μια σειρά πιο πέρα, είπε χαμηλόφωνα:
— Σταθήκατε εξαιρετικά.
Του απάντησα με ένα νεύμα. Όχι επειδή είχα ανάγκη από επιβεβαίωση. Απλώς ένας άγνωστος είπε σε έναν άλλον άγνωστο κάτι ανθρώπινο, και εκείνη τη στιγμή αυτό ήταν αρκετό.
Το αεροπλάνο άρχισε να κινείται. Τα φώτα του αεροδρομίου γλίστρησαν έξω από το παράθυρο. Έκλεισα τον φάκελο και άνοιξα τον φορητό μου υπολογιστή. Εκατόν σαράντα έξι σελίδες με περίμεναν. Τρία αεροδρόμια, έντεκα δρομολόγια. Δουλειά που κανείς δεν θα έκανε αντί για μένα.
Κι όμως, κάτω από την ψυχραιμία, κάτω από τον καφέ και τα επαγγελματικά μηνύματα, είχε καρφωθεί μια ερώτηση. Μικρή και αιχμηρή, σαν αγκάθι.
Δεν με είχε σώσει η υπομονή μου. Ούτε η νηφαλιότητά μου. Με είχε προστατεύσει το όνομά μου. Το δικό μου όνομα. Τα εννέα χρόνια συνεργασίας μου με αυτή την αεροπορική εταιρεία. Το λογότυπο πάνω στον φάκελό μου. Η αεροσυνοδός που ήξερε πώς πίνω τον καφέ μου.
Κι αν στη θέση μου καθόταν μια άλλη γυναίκα; Ίδιας ηλικίας, με το ίδιο λινό σακάκι, με τα ίδια γκρίζα μαλλιά. Αλλά χωρίς την «AviaTechLine». Χωρίς το «Despoina Andreou» από το πλήρωμα. Μια απλή επιβάτιδα, που είχε πληρώσει μόνη της το εισιτήριό της.
Θα πετούσε τη βαλίτσα της; Φυσικά. Θα την αποκαλούσε φτωχομπινέ; Ναι. Θα καλούσαν την αστυνομία; Θα τον κατέβαζαν από την πτήση;
Ή θα της έλεγαν: «Λύστε το μεταξύ σας, δεν ανακατευόμαστε σε διαφωνίες επιβατών»;
Δεν είχα απάντηση. Και αυτό ήταν το πιο δυσάρεστο απ’ όλα.
Τρεις ημέρες αργότερα επικοινώνησε μαζί μου το γραφείο Τύπου της αεροπορικής. Κάποιος επιβάτης είχε τραβήξει βίντεο με το κινητό του. Σύντομο, περίπου σαράντα δευτερολέπτων — από τη στιγμή που ο Nikos πέταξε τη βαλίτσα μου μέχρι τα λόγια του Athanasios Karagiannis ότι θα αποβιβαστεί. Το βίντεο ανέβηκε σε κανάλι του Telegram με διακόσιες χιλιάδες ακολούθους. Ο τίτλος έγραφε: «Κακομαθημένος γόνος πέταξε τη βαλίτσα γυναίκας στη business class — τον κατέβασαν από την πτήση».
Μέσα σε μία ημέρα είχε τέσσερις χιλιάδες κοινοποιήσεις.
Διάβασα τα πρώτα πενήντα σχόλια.
Οι μισοί έγραφαν: «Σωστά! Στους αγενείς αξίζει τέτοια αντιμετώπιση. Μπράβο στη γυναίκα! Καιρός ήταν να παίρνουν μάθημα τέτοιοι τύποι!»
Οι υπόλοιποι έλεγαν: «Αν ήταν μια απλή επιβάτιδα, θα τον κατέβαζαν πάλι; Ή έγινε μόνο επειδή εκείνη είναι συνεργάτιδα της αεροπορικής; Αυτό δεν είναι δικαιοσύνη. Είναι προνόμιο. Το ίδιο προνόμιο που είχε κι εκείνος, απλώς από την άλλη πλευρά του πάγκου».
Έκλεισα το Telegram.
Ο Antonios Spyropoulos, ο πατέρας του Nikos, τηλεφώνησε στην αεροπορική εταιρεία. Δύο φορές. Απαιτούσε να ακυρωθεί η απόφαση, απειλούσε με δικαστήρια, με δημοσιότητα, με κάποιες γνωριμίες. Ο Nikos μπήκε στη μαύρη λίστα: για έναν χρόνο δεν θα είχε δικαίωμα να αγοράσει εισιτήριο. Ο Antonios Spyropoulos δημοσίευσε σε εφημερίδα ένα άρθρο για την «αυθαιρεσία των αεροπορικών εταιρειών». Το επώνυμό μου δεν αναφερόταν πουθενά, υπήρχαν όμως υπαινιγμοί για «αμφίβολους εργολάβους που αξιοποιούν τις διασυνδέσεις τους για προσωπικό όφελος».
Μου πρότειναν να κάνω δήλωση. Αρνήθηκα.
Οι δικηγόροι μου το εξέτασαν: τρεις μάρτυρες ήταν πρόθυμοι να επιβεβαιώσουν την προσβολή. Το βίντεο υπήρχε. Η κλειδαριά της βαλίτσας είχε υποστεί ζημιά — έγινε και πραγματογνωμοσύνη. Αν το θελήσω, μπορώ να καταθέσω ανταγωγή. Για φθορά περιουσίας και για προσβολή της τιμής και της αξιοπρέπειάς μου.
Δεν το έχω κάνει ακόμη. Δεν ξέρω αν θα το κάνω.
Η ερώτηση, όμως, δεν έφυγε. Κάθεται μέσα μου και με τσιμπά κάθε φορά που ετοιμάζω βαλίτσα πριν από πτήση.
Πέταξε τα πράγματά μου, με έβρισε, δεν συμμορφώθηκε με την οδηγία της αεροσυνοδού — θα τον αποβίβαζαν ακόμη κι αν δεν ήμουν εγώ. Άρθρο εκατόν επτά. Όλα νόμιμα.
Ή μήπως όχι; Ειλικρινά τώρα: αν η Christina Papadimitriou δεν με ήξερε με το όνομά μου, αν δεν υπήρχε το λογότυπο στον φάκελο, αν δεν είχα μιλήσει για τα εννέα χρόνια και τους διακόσιους ογδόντα εργαζομένους, θα αντιδρούσαν με τον ίδιο τρόπο;
Κοιμάμαι καλά. Τα έγγραφα τα υπέγραψα. Το νέο τρίμηνο ξεκίνησε. Η δουλειά προχωρά.
Μερικές φορές όμως αναρωτιέμαι: εκείνη τη μέρα έκανα το σωστό ή χρησιμοποίησα τη θέση μου για να βάλω ένα κακομαθημένο αγόρι στη θέση του;
Εσείς τι θα κάνατε; Θα σωπαίνατε — ή θα λέγατε κι εσείς ποιοι είστε;