Πάτησε ένα κουμπί, ύστερα δεύτερο, μα η γυαλιστερή επαγωγική επιφάνεια έμενε πεισματικά σιωπηλή. Η Αικατερίνη Παπαδημητρίου συνοφρυώθηκε. Αυτό το μοντέρνο μαραφέτι ζητούσε κάποια συγκεκριμένη σειρά κινήσεων, την οποία εκείνη ανέκαθεν αρνιόταν να μάθει, επιμένοντας κάθε φορά να φωνάζει τη Μαρία για να «βάλει μπροστά αυτό το διαβολικό πράγμα».
Τότε ακούστηκε ένας σύντομος ήχος από το κινητό, που βρισκόταν στο κομοδίνο. Η πεθερά το πήρε στα χέρια της χωρίς καμία προθυμία. Ήταν μήνυμα από τη Μαρία Θεοδώρου:
«Οι οδηγίες για την εστία είναι στο πρώτο συρτάρι κάτω από τον νεροχύτη. Ο κωδικός του Wi‑Fi είναι η ημερομηνία του γάμου μας· ο Ιωάννης σάς τον είπε χθες. Στην εφαρμογή παράδοσης έχω συνδέσει την κάρτα μου, μπορείτε να παραγγείλετε τρόφιμα μέχρι 20 €. Σας παρακαλώ, μην πάρετε περιττά πράγματα».
Η Αικατερίνη ένιωσε το αίμα της να ανεβαίνει στο κεφάλι. Για μια στιγμή θέλησε να πετάξει το τηλέφωνο στον τοίχο. Αντί γι’ αυτό, όμως, άνοιξε την εφαρμογή. Οι φωτογραφίες με τα φαγητά έδειχναν υπερβολικά δελεαστικές για να τις αγνοήσει.
Το βράδυ, όταν το ζευγάρι γύρισε στο σπίτι, τους υποδέχτηκε μια μυρωδιά τόσο πλούσια και σπιτική, που ο Ιωάννης Θεοδώρου σταμάτησε στην είσοδο της κουζίνας.
— Ω! — έκανε έκπληκτος. — Κεφτεδάκια; Μαμά, τελικά βρήκες αλεύρι;
— Παρήγγειλα τριμμένη φρυγανιά, — αποκρίθηκε ξερά η Αικατερίνη, αποφεύγοντας να κοιτάξει τη νύφη της. — Και κιμά. Και λαχανικά.
Πάνω στο τραπέζι υπήρχε ένα τηγάνι γεμάτο ροδοψημένα κεφτεδάκια και δίπλα μια κατσαρόλα με πουρέ.
— Καθίστε να φάτε, — διέταξε με τον γνωστό της τόνο. — Για να μη λέτε πάλι πως σας αφήνω νηστικούς.
Η Μαρία κάθισε ήρεμα, πήρε το πιρούνι της και έκοψε προσεκτικά ένα μικρό κομμάτι.
— Λοιπόν; — ρώτησε η Αικατερίνη, σχεδόν προκαλώντας την. — Είναι πολύ αλμυρά;
Η Μαρία μάσησε αργά, χωρίς να τραβήξει το βλέμμα της από τα μάτια της πεθεράς της.
— Το αλάτι είναι ακριβώς όσο πρέπει. Σχεδόν τόσο νόστιμα όσο και η δική μου σούπα.
Ο Ιωάννης κόντεψε να πνιγεί με το νερό του. Η Αικατερίνη γύρισε απότομα προς το παράθυρο, σαν να την ενδιέφερε ξαφνικά πολύ ο δρόμος.
— Τη συνταγή τη βρήκα στο ίντερνετ, — μουρμούρισε. — Έγραφε πως είναι «τα τέλεια κεφτεδάκια».
— Το σημαντικό είναι ότι τα καταφέρατε με την εφαρμογή, — είπε η Μαρία χαμογελώντας. — Αυτό είναι μεγάλο βήμα.
— Μην πανηγυρίζεις από τώρα, — απάντησε η πεθερά, στρέφοντας πάλι το κεφάλι της. Στα μάτια της άστραψε η παλιά γνώριμη σπίθα, μόνο που αυτή τη φορά δεν είχε την ίδια κακία. — Αύριο θα μάθω να παραγγέλνω ψώνια για όλη την εβδομάδα. Κι αν ξαναφέρεις αυτό το απαίσιο ρόφημα κιχωρίου αντί για κανονικό καφέ, θα διαλέξω μόνη μου την καλύτερη ποικιλία. Με τη δική σου κάρτα.
— Σύμφωνοι, μαμά, — έγνεψε η Μαρία. — Μόνο ένας όρος: δεν πετάμε άλλο φαγητό. Ακόμη κι αν σας φαίνεται πως του λείπει λίγη ένταση.
— Θα δούμε, — είπε η Αικατερίνη και κάθισε απέναντί της. — Παρεμπιπτόντως, Μαρία… εκείνη η πίτσα σου με τις αντζούγιες… στ’ αλήθεια ήταν νόστιμη;
Η Μαρία έκλεισε πονηρά το μάτι στον Ιωάννη.
— Θέλετε να παραγγείλουμε αύριο για δύο;
— Για τρεις! — πετάχτηκε ο Ιωάννης. — Είμαι έτοιμος να το ρισκάρω.
Για πρώτη φορά από τότε που είχε πατήσει το πόδι της στο σπίτι τους, η Αικατερίνη Παπαδημητρίου χαμογέλασε. Ήταν ένα μικρό, σχεδόν ανεπαίσθητο χαμόγελο, μα ειλικρινές.
— Καλά. Αλλά μόνο αν έχει κανονικό τυρί, όχι εκείνο το λάστιχο που σου αρέσει.
Η σύγκρουση δεν είχε τελειώσει οριστικά· μπροστά τους υπήρχαν ακόμη αρκετές μάχες για τα όρια και την κυριαρχία μέσα στο σπίτι. Ωστόσο, από εκείνη τη μέρα, καμία κατσαρόλα δεν κατέληξε ξανά στον νεροχύτη. Μερικές φορές, για να μπει τάξη σε ένα σπιτικό, αρκεί να γίνει σαφές ένα πράγμα: η νοικοκυρά είναι μία, αλλά στους φιλοξενούμενους μπορεί πάντα να προσφερθεί επιλογή από το μενού. Ακόμη κι αν η επιλογή αυτή ξεκινά με μια άδεια κατσαρόλα και μια παραγγελία για έναν.