Η Μαρία Θεοδώρου τελείωσε σιωπηλά την πίτσα της, ξέπλυνε τα χέρια της και κάθισε μπροστά στο λάπτοπ. Στην κουζίνα, ο Ιωάννης Θεοδώρου, που είχε παραγγείλει σούσι, μασούσε τα ρολάκια του με ύφος ανθρώπου που είχε χάσει κάθε όρεξη.
Πέρασε περίπου μία ώρα. Η πόρτα του ξενώνα άνοιξε ελάχιστα και η Αικατερίνη Παπαδημητρίου, φορώντας ήδη το νυχτικό της, γλίστρησε αθόρυβα προς το ψυγείο.
— Δεν έχει τίποτα μέσα, εκτός από κεφίρ, — είπε η Μαρία χωρίς καν να γυρίσει.
Η πεθερά τινάχτηκε.
— Νερό ήθελα μόνο.
— Το νερό είναι στο φίλτρο. Και το κεφίρ, στη θέση σας, δεν θα το ακουμπούσα. Λήγει αύριο. Πού ξέρετε; Μπορεί να μην το αντέξει το ευαίσθητο στομάχι σας.
— Έγινες πολύ φαρμακόγλωσσα, Μαρία. Κάποτε ήσουν γλυκό κορίτσι.
— Κάποτε κι εσείς δεν πετούσατε τον κόπο μου στην τουαλέτα, κυρία Αικατερίνη.
— Εγώ για καλό το έκανα!
— Όχι. Θέλατε να μου δείξετε ποια κάνει κουμάντο εδώ μέσα. Να μου θυμίσετε ότι η θέση μου είναι δίπλα στην κατσαρόλα, αρκεί να με επιβλέπετε εσείς. Μόνο που, να το πρόβλημα: τώρα η κουζίνα είναι άδεια.
Η Αικατερίνη Παπαδημητρίου πλησίασε ένα βήμα. Η φωνή της χαμήλωσε και πήρε έναν συριστικό τόνο.
— Νομίζεις πως κέρδισες; Ο Ιωάννης θα είναι πάντα με το μέρος μου. Είμαι η μάνα του.
— Είναι με το μέρος της λογικής. Και αυτή τη στιγμή η λογική τού λέει πως, εξαιτίας της παράστασής σας, έμεινε χωρίς την αγαπημένη του σούπα.
— Ήταν λύσσα στο αλάτι! — επέμεινε πεισματικά εκείνη.
— Ωραία. Ας το διαπιστώσουμε.
Η Μαρία σηκώθηκε, πήγε στον κάδο και έβγαλε από μέσα ένα μικρό βαζάκι παιδικής τροφής.
— Τι είναι αυτό; — συνοφρυώθηκε η Αικατερίνη.
— Μια μερίδα μπορς που είχα κρατήσει για μια συνάδελφό μου, πριν μπείτε στην κουζίνα. Ήθελε να το δοκιμάσει, για να της δώσω τη συνταγή. Θέλετε να φωνάξουμε τώρα τον Ιωάννη να το γευτεί μπροστά σας;
Το πρόσωπο της πεθεράς από χλωμό έγινε κατακόκκινο.
— Εσύ… εσύ το έστησες επίτηδες!
— Όχι. Η ζωή το έστησε. Λοιπόν; Να τον καλέσω; Ή να παραδεχτούμε ότι το μπορς ήταν μια χαρά και πως η συμπεριφορά σας δεν ήταν;
Η Αικατερίνη Παπαδημητρίου δεν απάντησε. Ανάσαινε βαριά. Τότε εμφανίστηκε στον διάδρομο ο Ιωάννης.
— Τι γίνεται εδώ; Πάλι μαλώνετε;
— Όχι, Ιωάννη μου, — πετάχτηκε γρήγορα η μητέρα του. — Απλώς… μιλούσαμε για το πρωινό. Η Μαρία είπε πως θα φτιάξει τηγανίτες.
— Δεν είπα τίποτα τέτοιο, — τη διόρθωσε ήρεμα η Μαρία. — Αύριο ο Ιωάννης κι εγώ θα πάρουμε πρωινό σε καφέ, πηγαίνοντας στη δουλειά. Εσείς, μαμά, μπορείτε να παραγγείλετε τρόφιμα με διανομή. Θα σας περάσω την εφαρμογή.
— Εγώ δεν ξέρω να χειρίζομαι αυτά τα διαβολικά σας πράγματα!
— Θα χρειαστεί να μάθετε. Αλλιώς υπάρχει το κεφίρ.
Το επόμενο πρωί η Αικατερίνη Παπαδημητρίου ήταν ασυνήθιστα σιωπηλή. Δεν σχολίασε το χρώμα των κουρτινών, ούτε άλλαξε θέση στα βαζάκια με τα μπαχαρικά. Όταν η Μαρία και ο Ιωάννης ετοιμάστηκαν να φύγουν, βγήκε στον διάδρομο.
— Ιωάννη, τι ώρα θα γυρίσεις;
— Αργά, μαμά. Έχουμε σύσκεψη.
— Και… το μεσημεριανό;
— Θα φάμε στο γραφείο. Μαρία, είσαι έτοιμη;
— Ναι, πάμε.
Η πόρτα έκλεισε πίσω τους και η Αικατερίνη έμεινε μόνη, μέσα στην ησυχία του άδειου διαμερίσματος. Όλη τη μέρα τριγυρνούσε από δωμάτιο σε δωμάτιο, άνοιγε ντουλάπια, έριχνε ματιές σε ράφια, μα παντού έβρισκε μια άψογη τάξη, ακριβώς εκείνη που λαχταρούσε να αναστατώσει με το πρόσχημα της «βοήθειας». Ως το μεσημέρι, η πείνα έγινε ανυπόφορη. Άνοιξε το ψυγείο. Κεφίρ. Ένα αυγό. Μισό κρεμμύδι.
— Με κοροϊδεύει, — ψιθύρισε. — Επίτηδες το κάνει.
Στάθηκε τότε μπροστά στην εστία και αποφάσισε να δοκιμάσει την τύχη της.