— Η θεία Κυριακή είναι γεμάτη πληγές από την κατάκλιση. Χθες το είδαμε, όταν περάσαμε να τη δούμε.
— Ποιες πληγές;! — Η Ελένη Καραμανλής ένιωσε σαν να άνοιγε το πάτωμα κάτω από τα πόδια της. — Δεν έχει καμία κατάκλιση! Την περιποιούμαι κάθε μέρα, τη γυρίζω πλευρό, της βάζω αλοιφές…
— Συνέχισε τα ψέματα όσο θέλεις, — είπε κοφτά η Αγγελική Σταματιάδη και κατευθύνθηκε προς το δωμάτιο της ηλικιωμένης. — Τώρα θα το δω με τα ίδια μου τα μάτια.
Η Ελένη έτρεξε πίσω της. Η Κυριακή Γρηγοροπούλου βρισκόταν ξαπλωμένη στο κρεβάτι, χλωμή, με τα βλέφαρα σφαλισμένα. Η αναπνοή της έβγαινε δύσκολη, με ένα ελαφρύ σφύριγμα. Χωρίς ίχνος διακριτικότητας, η Αγγελική Σταματιάδη τράβηξε από πάνω της την κουβέρτα και σήκωσε το νυχτικό της γριάς.
— Ορίστε! Το βλέπεις τώρα;! — είπε και έδειξε την πλάτη της αδελφής της.
Η Ελένη έσκυψε. Υπήρχε, πράγματι, μια μικρή κοκκινίλα. Ένα σημαδάκι ελάχιστο, όσο περίπου ένα νόμισμα. Όμως δεν ήταν πληγή κατάκλισης. Ήταν ένας ερεθισμός από το συνεχές ξάπλωμα. Το σημείο εκείνο το άλειφε καθημερινά με κρέμα.
— Δεν είναι κατάκλιση αυτό, — ψιθύρισε. — Είναι απλώς…
— Σκάσε! — ούρλιαξε η Αγγελική Σταματιάδη. — Νομίζεις πως δεν ξέρω πώς αρχίζουν αυτά; Είκοσι χρόνια δούλεψα νοσηλεύτρια! Εσύ κατέστρεψες την αδελφή μου! Επίτηδες το έκανες!
— Έχετε χάσει τα λογικά σας; — Η Ελένη έκανε ένα βήμα πίσω. Τα χέρια της έτρεμαν. — Κάνω ό,τι περνάει από το χέρι μου για εκείνη! Τα πάντα!
— Να πάρουμε τον Γεώργιο Ανδρέου; — πετάχτηκε η Μαρίνα Μεταξά, που είχε επιστρέψει από την κουζίνα με το στόμα ακόμη γεμάτο. — Να μάθει κι αυτός τι κάνει η γυναίκα του.
— Τον παίρνω αμέσως! — είπε η Αγγελική Σταματιάδη και ήδη έβγαζε το κινητό της.
Η Ελένη έμεινε ακίνητη στη μέση του δωματίου, νιώθοντας κάτι μέσα της να σφίγγεται σε έναν κόμπο. Ήταν άδικο. Απάνθρωπα άδικο. Είχε δώσει και την τελευταία της δύναμη, είχε ξεχάσει τον εαυτό της, τη ζωή της ολόκληρη, και αυτό ήταν το αποτέλεσμα. Κατηγορίες. Ταπείνωση.
Η Κυριακή Γρηγοροπούλου άνοιξε τα μάτια της. Ήταν θολά, κατακόκκινα από την αρρώστια.
— Αγγελική; — ψιθύρισε. — Ήρθες;
— Εδώ είμαι, Κυριακή μου, εδώ είμαι, — η Αγγελική Σταματιάδη κάθισε στην άκρη του κρεβατιού και μέσα σε μια στιγμή η οργή της μετατράπηκε σε γλυκερή συμπόνια. — Μην ανησυχείς. Τα βλέπουμε όλα. Όλα.
Η γριά γύρισε αργά το κεφάλι προς την Ελένη. Και μέσα στο βλέμμα της υπήρχε κάτι παράξενο… μια χαιρεκακία, ίσως. Μια μικρή σπίθα ικανοποίησης.
— Αυτή… αυτή δεν με φροντίζει καλά… — βράχνιασε η πεθερά της. — Ξεχνάει… τα φάρμακα…
— Ψέματα! — ξέφυγε από την Ελένη. — Πάντα της τα δίνω στην ώρα τους! Πάντα!
— Μη φωνάζεις σε άρρωστο άνθρωπο! — τινάχτηκε όρθια η Αγγελική Σταματιάδη. — Άκου εκεί, της ουρλιάζει κι από πάνω! Γεώργιε! Γεώργιε Ανδρέου, με ακούς;
Μιλούσε ήδη στο τηλέφωνο. Η Ελένη άκουσε τη μουντή φωνή του άντρα της από την άλλη άκρη, όμως δεν μπορούσε να ξεχωρίσει τις λέξεις.
— Γύρνα αμέσως στο σπίτι! — συνέχισε η Αγγελική Σταματιάδη. — Η μητέρα σου είναι σε άθλια κατάσταση! Κι αυτή εδώ… αυτή έχει χάσει κάθε ίχνος συνείδησης!
Η συνομιλία κράτησε τρία λεπτά περίπου. Στο μεταξύ, η Μαρίνα στεκόταν στο κατώφλι και κοιτούσε την Ελένη με ένα χαμόγελο που ούτε προσπαθούσε ιδιαίτερα να κρύψει. Στα μάτια της φαινόταν καθαρά η απόλαυση: κάποιος άλλος υπέφερε, κάποιος είχε πέσει σε λάκκο, κι εκείνη στεκόταν από πάνω και ζεσταινόταν από το θέαμα.
— Ο Γεώργιος έρχεται, — ανακοίνωσε η Αγγελική Σταματιάδη, βάζοντας το κινητό στην τσέπη της. — Και θα τα πούμε μαζί του. Σοβαρά. Γιατί αυτή η κατάσταση δεν μπορεί να συνεχιστεί!
— Ποια νομίζετε πως είστε;! — Η Ελένη ένιωσε κάτι μέσα της να ραγίζει. — Αυτό είναι το σπίτι μου! Η οικογένειά μου! Με ποιο δικαίωμα…
— Δικαίωμα;! — Η Αγγελική Σταματιάδη φούσκωσε από αγανάκτηση. — Έχω κάθε δικαίωμα να προστατεύσω την αδελφή μου! Εσύ, πάλι… ποια είσαι, στην τελική; Μόνο η γυναίκα του. Όπως μπήκες εύκολα, έτσι εύκολα μπορείς και να φύγεις.
— Η μητέρα μου έχει δίκιο, — συμφώνησε η Μαρίνα Μεταξά, γλείφοντας τα δάχτυλά της. — Δεν καταλαβαίνω καν με ποια εξουσία κάνεις κουμάντο εδώ μέσα. Το σπίτι είναι του Γεωργίου. Και η μάνα του δική του είναι.
Η Ελένη κάθισε σε μια καρέκλα. Δεν της είχε απομείνει δύναμη για καβγά. Και ποιο το νόημα; Εκείνες είχαν ήδη βγάλει την απόφασή τους. Είχαν σχηματίσει γνώμη, και τίποτε δεν θα μπορούσε να την αλλάξει.
Έξω, ο χειμώνας συνεχιζόταν αλύπητος και παγωμένος. Το χιόνι έπεφτε ασταμάτητα, σκεπάζοντας αυλές, αυτοκίνητα, παγκάκια. Ο κόσμος γινόταν λευκός, σχεδόν καθαρός. Μα μέσα σε αυτό το διαμέρισμα κυριαρχούσε άλλο χρώμα. Γκρίζο. Βαρύ. Σκοτεινό.
Η εξώπορτα χτύπησε δυνατά. Ο Γεώργιος Ανδρέου είχε επιστρέψει. Η Ελένη σήκωσε το βλέμμα και συνάντησε το δικό του. Δεν υπήρχε αμφιβολία στα μάτια του. Τα είχε ήδη φορτώσει όλα σε εκείνη.
Πέταξε το παλτό του χωρίς να κοιτάξει τη γυναίκα του. Πήγε κατευθείαν στη μητέρα του και έσκυψε από πάνω της.
— Πώς είσαι, μαμά;
— Άσχημα, γιε μου, — βόγκηξε η Κυριακή Γρηγοροπούλου. — Πολύ άσχημα… Δεν με ταΐζει… ούτε νερό δεν μου δίνει…
— Τι πράγμα;! — Η Ελένη πετάχτηκε όρθια. — Αυτό είναι παράλογο! Χθες της μαγείρεψα ζωμό!
— Τι ζωμό; — φύσηξε περιφρονητικά η Αγγελική Σταματιάδη. — Από κύβο, ε; Όλο χημικά. Τέτοια πράγματα δεν τα δίνεις σε άρρωστο άνθρωπο!
— Γεώργιε, εσύ ξέρεις… — Η Ελένη έκανε να πλησιάσει, μα ο άντρας της την ακινητοποίησε με ένα βλέμμα. Ψυχρό. Ξένο.
— Ξέρω, — είπε αργά. — Ξέρω ότι τελευταία έχεις γίνει κάπως… διαφορετική. Μιλάς απότομα. Δεν με ακούς. Και χθες μου φώναξες κανονικά.
— Δεν σου φώναξα! Απλώς είπα την αλήθεια!
— Την αλήθεια; — ίσιωσε το κορμί του και στάθηκε απέναντί της.