— Τι ακριβώς ζητάς; — ρώτησε τελικά. Η φωνή της είχε χαμηλώσει. Το «Ελενίτσα» είχε εξαφανιστεί.
— Να ξέρετε πως τα γνωρίζω όλα. — Η Ελένη Καραγιάννης έκλεισε τον φάκελο μπροστά της. — Και να εξηγήσετε στον Αντώνιο Βασιλάκης ότι τον συμφέρει να τελειώσει αυτή η υπόθεση ήρεμα. Γιατί, αν φτάσουμε στο δικαστήριο, αυτά τα έγγραφα θα βρεθούν κι εκεί.
Η Δέσποινα Καζαντζής έμεινε να την κοιτάζει πολλή ώρα. Ύστερα μίλησε σχεδόν ψιθυριστά, με μια έκφραση παράξενη· όχι εχθρική, μάλλον σαν να παραδεχόταν κάτι με το ζόρι.
— Σε υποτίμησα.
— Ναι, — απάντησε ήρεμα η Ελένη. — Δεν ήσασταν η μόνη.
Ο Αντώνιος τηλεφώνησε στις τρεις το μεσημέρι. Η Ελένη Καραγιάννης βρισκόταν στο γραφείο, καρφωμένη σε μια οθόνη γεμάτη αριθμούς, όταν το κινητό της άρχισε να τρέμει πάνω στο τραπέζι.
— Η μητέρα μου μού τα είπε όλα, — ξεκίνησε. Η φωνή του ήταν σφιγμένη, σαν σκοινί τεντωμένο μέχρι να κοπεί.
— Ωραία.
— Ελένη, μπορούμε να μιλήσουμε σαν άνθρωποι; Χωρίς αυτούς τους φακέλους σου;
— Μπορούμε. Μόνο που οι φάκελοι δεν θα πάψουν να υπάρχουν επειδή θα μιλήσουμε.
Ακολούθησε σιωπή. Μακριά και βαριά.
— Θέλεις στ’ αλήθεια διαζύγιο;
Η Ελένη γύρισε το βλέμμα της προς το παράθυρο. Έξω, ο δρόμος κυλούσε κανονικά. Άνθρωποι περπατούσαν βιαστικά, κάποιος γελούσε στην είσοδο του διπλανού κτιρίου, αυτοκίνητα περνούσαν. Μια συνηθισμένη μέρα. Μια ζωή που συνέχιζε, αδιάφορη.
— Αντώνιος, μέσα στα τελευταία τρία χρόνια με ρώτησες έστω μία φορά πώς είμαι; Όχι τι θα φάμε. Όχι πού πήγαν τα χρήματα. Πώς είμαι. Τι μου συμβαίνει. Τι χρειάζομαι.
Δεν απάντησε.
— Αυτό ακριβώς, — είπε εκείνη. — Θα τα πούμε το βράδυ.
Και έκλεισε την κλήση.
Όμως το βράδυ, τη στιγμή που ετοιμαζόταν να φύγει από το γραφείο, ήρθε ένα μήνυμα. Δεν ήταν από τον Αντώνιο Βασιλάκης. Ήταν από άγνωστο αριθμό. Τρεις λέξεις μόνο:
«Πρέπει να συναντηθούμε».
Η Ελένη σταμάτησε στη μέση του διαδρόμου. Το διάβασε ξανά. Έπειτα πληκτρολόγησε:
«Ποια είστε;»
Η απάντηση ήρθε σχεδόν αμέσως.
«Η πρώτη γυναίκα του Αντώνιου».
Η Ελένη άφησε αργά την ανάσα της. Ώστε έτσι.
Βγήκε στον δρόμο, στάθηκε δίπλα στο αυτοκίνητό της και για μερικά δευτερόλεπτα κοίταζε μπροστά χωρίς να βλέπει τίποτα. Μετά έγραψε:
«Αύριο. Στείλτε μου διεύθυνση».
Γιατί, αν ο Αντώνιος είχε υπάρξει ξανά παντρεμένος —και δεν της είχε πει ποτέ λέξη— τότε η ιστορία που η Ελένη θεωρούσε δική της δεν ήταν καθόλου όπως την ήξερε. Ήταν πιο μακριά. Πιο σκοτεινή. Και πολύ πιο ενδιαφέρουσα απ’ όσο είχε φανταστεί.
Την πρώτη γυναίκα του Αντώνιου την έλεγαν Σοφία Καραγιάννη.
Συναντήθηκαν την επόμενη μέρα σε ένα μικρό καφέ κοντά στον Εθνικό Κήπο. Η Σοφία είχε στείλει τη διεύθυνση ακριβώς στις οκτώ το πρωί, κοφτά, χωρίς εισαγωγές. Η Ελένη έφτασε και την αναγνώρισε αμέσως: γύρω στα σαράντα, κοντά μαλλιά, βλέμμα ήρεμο ανθρώπου που είχε περάσει αρκετά και δεν εντυπωσιαζόταν πια εύκολα.
Δεν έχασαν χρόνο σε τυπικότητες.
— Έμαθα για σένα τυχαία, — είπε η Σοφία, κρατώντας την κούπα με το τσάι της. — Μια κοινή γνωστή ανέφερε κάτι. Το σκέφτηκα πολύ, αν έπρεπε να σου γράψω ή όχι. Στο τέλος αποφάσισα πως έπρεπε. Εμένα, τότε, δεν με προειδοποίησε κανείς.
Η δική της ιστορία ήταν πιο σύντομη, αλλά οδυνηρά όμοια. Τρία χρόνια γάμου. Κοινός λογαριασμός. Ο Αντώνιος σχεδόν από την αρχή δεν δούλευε κανονικά· πάντα υπήρχαν λόγοι, δικαιολογίες, προσωρινές δυσκολίες. Η Δέσποινα Καζαντζής εμφανιζόταν τακτικά, κάθε φορά με μια νέα ανάγκη. Τα χρήματα έφευγαν αθόρυβα, σχεδόν απαρατήρητα, ώσπου μια μέρα η Σοφία κάθισε και έκανε τους υπολογισμούς.
— Κατέθεσα αίτηση διαζυγίου, — είπε. — Δεν αντιστάθηκε ιδιαίτερα. Νομίζω πως ήδη τότε κοιτούσε για την επόμενη.
Η Ελένη την άκουγε και ένιωθε κάτι παράξενο. Όχι θυμό. Ούτε λύπηση για τον εαυτό της. Περισσότερο μια παγωμένη διαύγεια, σαν να κοιτάς ώρα μια θολή εικόνα και ξαφνικά να καθαρίζει απότομα.
— Σου επέστρεψε ποτέ χρήματα; — ρώτησε.
— Όχι. — Η Σοφία χαμογέλασε πικρά. — Αλλά ούτε και τα περίμενα. Έφυγα και ξανάρχισα από την αρχή. — Σιώπησε για λίγο. — Εσύ όμως είσαι αλλιώς. Μου είπες πως έχεις αποδείξεις. Αυτό μετράει. Εύχομαι να το πας μέχρι τέλους.
Έμειναν ακόμη μία ώρα. Χωρίστηκαν χωρίς περιττές κουβέντες· μόνο έγνεψαν η μία στην άλλη στην έξοδο. Παρ’ όλα αυτά, η Ελένη κάθισε για πολλή ώρα μέσα στο αυτοκίνητο προτού βάλει μπροστά τη μηχανή.
Η συζήτηση με τον Αντώνιο έγινε το ίδιο βράδυ.
Ήταν διαφορετικός. Όχι όπως πριν από τρία χρόνια. Η Ελένη το έβλεπε καθαρά. Καθόταν στο τραπέζι της κουζίνας, δεν κοιτούσε το κινητό του, δεν προσποιούνταν ότι είχε δουλειά. Περίμενε απλώς. Και μόνο αυτό ήταν ασυνήθιστο.
— Έμαθες για τη Σοφία; — ρώτησε πρώτος.
— Τώρα έμαθα.
Ο Αντώνιος πέρασε την παλάμη του από το πρόσωπό του. Μια κίνηση κουρασμένη, σχεδόν αληθινή· κι ακριβώς γι’ αυτό ακόμη πιο δυσάρεστη.
— Ήταν παλιά ιστορία. Δεν θεώρησα απαραίτητο να το πω.
— Ενδιαφέρουσα λογική, — είπε η Ελένη. — Δεν θεώρησες απαραίτητο να μου πεις για τον πρώτο σου γάμο. Δεν θεώρησες απαραίτητο να εξηγήσεις τις μεταφορές χρημάτων στη μητέρα σου. Δεν θεώρησες απαραίτητο να δουλέψεις σοβαρά τα τελευταία δύο χρόνια. Γενικά, υπάρχουν πολλά πράγματα που δεν έκρινε απαραίτητα ο Αντώνιος Βασιλάκης.
Εκείνος δεν μίλησε.
— Αντώνιος, προχωράω σε διαζύγιο. Ο Κυριάκος Παπακώστας ετοιμάζει ήδη τα χαρτιά. — Η φωνή της ήταν σταθερή, χωρίς δραματισμούς. — Το διαμέρισμα είναι δικό μου, αυτό δεν αμφισβητείται. Το αυτοκίνητο επίσης. Κοινή περιουσία στην ουσία δεν υπάρχει, γιατί ό,τι αποκτήθηκε, αποκτήθηκε από μένα.
— Ελένη…
— Άφησέ με να τελειώσω. Για τα ποσά που πήγαν στη μητέρα σου, υπάρχει ξεχωριστό ζήτημα. Οκτώ χιλιάδες τετρακόσια ευρώ μέσα σε τρία χρόνια. Ο Κυριάκος Παπακώστας λέει πως υπάρχουν βάσεις να θεωρηθεί αυτό κατασπατάληση κοινών χρημάτων. Μπορούμε να πάμε δικαστικά. Ή μπορείς να τα βρεις μαζί μου εξωδικαστικά.