Ας πούμε.
Η σιωπή στην άλλη άκρη της γραμμής έγινε τόσο πυκνή, που η Ελένη θα ορκιζόταν πως άκουγε σχεδόν τη σκέψη της πεθεράς της να δουλεύει βιαστικά.
— Δεν καταλαβαίνω σε τι αναφέρεσαι, — είπε τελικά η Δέσποινα Καζαντζής. Η φωνή της ήταν προσεκτική. Υπερβολικά προσεκτική για κάποιον που δεν είχε τίποτα να κρύψει.
— Καταλαβαίνετε πολύ καλά, — αποκρίθηκε η Ελένη με απόλυτη ηρεμία. — Αύριο στις δώδεκα θα τα πούμε από κοντά. Θα σας στείλω τη διεύθυνση του καφέ.
Και έκλεισε το τηλέφωνο.
Ο Αντώνιος Βασιλάκης στεκόταν στο κατώφλι της κουζίνας και την κοιτούσε σαν να την έβλεπε για πρώτη φορά στη ζωή του. Ίσως, κατά κάποιον τρόπο, αυτό ακριβώς συνέβαινε. Γιατί η Ελένη που εκείνος είχε συνηθίσει — βολική, υπομονετική, σιωπηλή — είχε μόλις πάψει να υπάρχει. Η γυναίκα που βρισκόταν τώρα μπροστά του τον κοίταζε ίσια, χωρίς θυμό, κι αυτό ήταν πολύ πιο ανησυχητικό.
— Ελένη, περίμενε, ας μιλήσουμε σαν άνθρωποι…
— Αύριο, — είπε εκείνη. — Σήμερα έχω να πάω κάπου.
Πήρε το μπουφάν της από την κρεμάστρα, πέρασε δίπλα του αποφεύγοντας τη σακούλα με τα πατατάκια που είχε αφήσει στο πάτωμα και βγήκε από το διαμέρισμα.
«Πού πηγαίνει;» Ο Αντώνιος δεν πρόλαβε καν να το ρωτήσει. Η πόρτα είχε ήδη κλείσει πίσω της.
Η Ελένη κατέβηκε στην αυλή, μπήκε στο αυτοκίνητό της — στο δικό της αυτοκίνητο, που είχε αγοράσει με δικά της χρήματα — και οδήγησε προς το κέντρο. Εκεί, σε ένα γραφείο σε κεντρικό δρόμο της Αθήνας, την περίμενε ο άνθρωπος με τον οποίο είχε προλάβει να μιλήσει σύντομα πριν από μία εβδομάδα. Δικηγόρος. Καλός δικηγόρος. Ειδικός σε οικογενειακές υποθέσεις.
Γιατί η Ελένη Καραγιάννης δεν ετοιμαζόταν απλώς για έναν καβγά.
Ετοιμαζόταν για μια συζήτηση ύστερα από την οποία τίποτα δεν θα έμενε ίδιο — για κανέναν από τους τρεις.
Ο δικηγόρος αποδείχθηκε απροσδόκητα νέος, γύρω στα τριάντα πέντε, με λεπτό μεταλλικό σκελετό στα γυαλιά και έναν τρόπο ομιλίας κοφτό, καθαρό, χωρίς περιττά λόγια. Τον έλεγαν Κυριάκο Παπακώστα. Το γραφείο του ήταν μικρό και λιτό: ένα γραφείο, μερικές καρέκλες, ράφια γεμάτα φακέλους. Καμία επιδεικτική πολυτέλεια, καμία προσπάθεια να εντυπωσιάσει. Αυτό άρεσε αμέσως στην Ελένη.
Άπλωσε μπροστά του τις εκτυπώσεις. Κινήσεις λογαριασμού, ημερομηνίες μεταφορών, ποσά. Τρία χρόνια τακτοποιημένα σε πίνακες με σχολαστική ακρίβεια.
Ο Κυριάκος Παπακώστας γύριζε τις σελίδες χωρίς να μιλά. Έπειτα έβγαλε τα γυαλιά του και έτριψε τη ράχη της μύτης του.
— Πόσο καιρό τα συγκεντρώνετε αυτά;
— Επτά μήνες, — απάντησε η Ελένη.
— Μάλιστα. — Φόρεσε ξανά τα γυαλιά του. — Το διαμέρισμα σε ποιο όνομα είναι;
— Στο δικό μου. Αγοράστηκε πριν από τον γάμο, με χρήματα των γονιών μου.
— Το αυτοκίνητο;
— Επίσης στο δικό μου. Το δάνειο το αποπλήρωσα μόνη μου.
Ο Κυριάκος Παπακώστας έγνεψε σύντομα, χωρίς να σχολιάσει. Σημείωσε κάτι στο μπλοκ του.
— Η Δέσποινα Καζαντζής, η μητέρα του συζύγου σας, λάμβανε χρήματα συστηματικά. Ο σύζυγός σας τα μετέφερε από τον κοινό λογαριασμό, στον οποίο έμπαινε κυρίως ο δικός σας μισθός. Αυτό αποδεικνύεται από τις τραπεζικές κινήσεις. Το ζήτημα είναι τι θέλετε να πετύχετε στο τέλος.
Η Ελένη έμεινε για μια στιγμή σιωπηλή.
— Θέλω να γίνει καθαρά. Χωρίς θεατρινισμούς στο δικαστήριο, χωρίς λάσπη. Αλλά και χωρίς αυταπάτες.
— Διαζύγιο;
— Ναι.
Η λέξη βγήκε από το στόμα της ήρεμη. Ούτε τρέμουλο, ούτε καθυστέρηση, ούτε δισταγμός. Την είπε και ένιωσε κάτι μέσα της να μπαίνει επιτέλους στη σωστή του θέση. Σαν να κουβαλούσε για καιρό μια βαριά τσάντα και μόλις τώρα την είχε ακουμπήσει στο έδαφος.
Στο σπίτι γύρισε όταν πια είχε πάει εννιά. Ο Αντώνιος καθόταν στην κουζίνα και κοίταζε το κινητό του. Η σακούλα με τα πατατάκια ήταν ανοιγμένη. Το αναψυκτικό επίσης. Δεν τη ρώτησε πού ήταν, κι αυτό έλεγε πολλά. Παλιότερα, έστω και τυπικά, προσποιούνταν ότι ενδιαφερόταν.
Η νύχτα κύλησε μέσα σε απόλυτη ησυχία. Κοιμήθηκαν στο ίδιο κρεβάτι σαν δύο άγνωστοι στο ίδιο κουπέ τρένου: ο καθένας στην άκρη του, ο καθένας σιωπηλός.
Το πρωί η Ελένη σηκώθηκε πρώτη, έφτιαξε καφέ για τον εαυτό της — μόνο για τον εαυτό της — και έφυγε για τη δουλειά.
Το καφέ όπου είχε καλέσει την πεθερά της λεγόταν «Πάτρικ». Ήταν ένα ήρεμο μέρος στο κέντρο, χωρίς πολλή φασαρία, με τα τραπέζια αρκετά αραιά μεταξύ τους. Η Ελένη έφτασε δέκα λεπτά νωρίτερα, διάλεξε ένα τραπέζι στη γωνία και παρήγγειλε έναν αμερικάνο.
Η Δέσποινα Καζαντζής εμφανίστηκε ακριβώς στις δώδεκα. Φορούσε ένα ανοιχτό γκρι παλτό και κρατούσε μια τσάντα που η Ελένη αναγνώρισε αμέσως: η ίδια δερμάτινη τσάντα που είχε αγοραστεί τάχα «ως δώρο» πριν από δύο χρόνια, με χρήματα από τον κοινό λογαριασμό. Τότε η Ελένη δεν είχε δώσει σημασία. Τώρα την κοιτούσε και σκεφτόταν πόσο παράξενες είναι μερικές λεπτομέρειες όταν ξέρεις πια πού να κοιτάξεις.
Η πεθερά της έριξε μια ματιά γύρω, την εντόπισε και φόρεσε στο πρόσωπό της κάτι ανάμεσα σε χαμόγελο και ανησυχία. Κάθισε απέναντί της χωρίς να βγάλει το παλτό, όπως κάνουν όσοι θέλουν να δείξουν ότι δεν σκοπεύουν να μείνουν πολύ.
— Ελενίτσα μου, χθες με τρόμαξες. Τι θα πει οκτώ χιλιάδες τετρακόσια ευρώ; Κάποια παρεξήγηση θα έχει γίνει, είμαι σίγουρη.
— Όχι, Δέσποινα Καζαντζής. Δεν είναι παρεξήγηση. — Η Ελένη άνοιξε τον φάκελο που είχε φέρει μαζί της και ακούμπησε πάνω στο τραπέζι μερικά φύλλα. — Εδώ είναι οι μεταφορές. Ημερομηνίες, ποσά, αιτιολογίες: «βοήθεια στη μητέρα», «το ζήτησε η μαμά», «επείγον για τη μαμά». Επί τρία χρόνια.
Η Δέσποινα κοίταξε τα χαρτιά. Ύστερα σήκωσε τα μάτια της.
— Ένας γιος βοηθούσε τη μητέρα του. Αυτό είναι φυσιολογικό.
— Με τα χρήματα της γυναίκας του είναι φυσιολογικό; — ρώτησε η Ελένη, χωρίς να υψώσει ούτε στο ελάχιστο τη φωνή της. — Γιατί δικά του χρήματα στον λογαριασμό δεν υπήρχαν. Καθόλου.
Κάτι στο πρόσωπο της πεθεράς της μετακινήθηκε ανεπαίσθητα. Τόσο λίγο, σαν μια λεπτή ρωγμή που τη βλέπεις μόνο αν παρατηρείς προσεκτικά.
— Τα παρουσιάζεις πιο βαριά απ’ όσο είναι.
— Είμαι αναλύτρια, Δέσποινα Καζαντζής. Δεν υπερβάλλω. Μετράω.
Ακολούθησε παύση. Ο σερβιτόρος έφερε τον καφέ της πεθεράς της, που τον είχε παραγγείλει μηχανικά, χωρίς καν να ανοίξει τον κατάλογο. Η Δέσποινα τύλιξε την κούπα με τα δύο της χέρια, σαν να προσπαθούσε να ζεσταθεί.