— Δεν σκοπεύω να πληρώνω καροτσάκια, πάνες και τέτοια. Πρέπει να κοιτάξουμε πρώτα εμάς. Και, για να μην ξεχνιόμαστε, δεν θέλω φασαρία μέσα στο σπίτι.
— Αυτό το παιδί είναι εγγόνι μου — του απάντησε η Αλεξάνδρα. — Κι αυτό εδώ είναι το σπίτι μου.
— Σπίτι; Προς το παρόν είναι ένα διαμέρισμα όπου μένω κι εγώ — της θύμισε με νόημα ο Ανδρέας. — Καλό είναι να μην το ξεχνάς.
Λίγες μέρες αργότερα γύρισε θριαμβευτής, με ύφος ανθρώπου που είχε πετύχει σπουδαία συμφωνία.
— Έχω νέα! Η μητέρα μου πούλησε το διαμέρισμά της. Ήρθε κουτί. Τώρα έχει μετρητά στα χέρια. Ώρα να πάρουμε αυτοκίνητο. Έχω βάλει στο μάτι ένα ψηλό SUV, πολύ πρακτικό. Για εξοχικό, για γιατρούς, για όλα.
Η Αλεξάνδρα σφίχτηκε.
— Πούλησε το σπίτι της; Για ποιον λόγο;
— Έτσι έπρεπε. Οι καταθέσεις δεν είναι για εμάς. Το σωστό πράγμα είναι το σίδερο με ρόδες. Και μιας και το ανέφερα, πού είναι τα κλειδιά από το σπίτι της γιαγιάς σου; Στη συρταριέρα δεν τα βρήκα. Με τη μαμά σκεφτήκαμε πως θα ήταν καλύτερα να πάει να μείνει εκεί. Καθαρός αέρας, κήπος… Κι εμείς θα πεταγόμαστε εύκολα. Λογικό δεν είναι;
Για ένα δευτερόλεπτο ο λαιμός της στέγνωσε. Το παλιό σπίτι της γιαγιάς βρισκόταν σαράντα λεπτά μακριά με το τρένο· είχε μηλιές, μια φλαμουριά και μια βεράντα όπου η Αλεξάνδρα, κορίτσι ακόμα, καθόταν με βιβλία στα γόνατα. Ήταν το σπίτι που η γιαγιά είχε αφήσει σε εκείνη, όχι στον Ανδρέα. Το ίδιο σπίτι που μέσα της το είχε ήδη προορίσει για τον Ιωάννη: ευρύχωρο, φωτεινό, με αέρα, ιδανικό για να περάσει πιο ήρεμα η Σοφία την εγκυμοσύνη της.
— Τα κλειδιά τα έχει ο Ιωάννης — είπε ήρεμα. — Το σπίτι προορίζεται για εκείνους. Σε λίγο θα έρθει μωρό, χρειάζονται χώρο. Το είχα συζητήσει με τη γιαγιά μου όσο ζούσε.
— Και εμένα γιατί δεν με ρώτησες; — εξανέστη ο Ανδρέας. — Τι είμαι εδώ μέσα, διακοσμητικό; Όλα πρέπει να τα αποφασίζουμε μαζί. Ή μήπως ξέχασες ποιος είναι ο άντρας αυτού του σπιτιού; Εγώ και η μητέρα μου είχαμε ήδη κάνει σχέδια…
— Ανδρέα, δεν είσαι σύζυγός μου — τον διέκοψε. — Κάνε, σε παρακαλώ, σχέδια για τις δικές σου αγορές. Το σπίτι είναι δικό μου, άρα και η απόφαση δική μου. Κι αφού η δική σου οικογένεια επέμεινε να πουληθεί το διαμέρισμα, τώρα θα πρέπει να αποφασίσετε πού θα μείνετε. Στο σπίτι της γιαγιάς μου πάντως δεν θα πάτε. Αυτό δεν το διαπραγματεύομαι.
Στο μυαλό της αντήχησε ξαφνικά η φωνή της Καλλιόπης Κωστοπούλου. Η φίλη της της το είχε πει από τον πρώτο κιόλας χρόνο, τότε που ο Ανδρέας είχε εμφανιστεί με τέσσερις σακούλες και δύο κούτες και είχε εγκατασταθεί «σιγά σιγά» στο διαμέρισμά της.
«Άκουσέ με, Αλεξάνδρα. Είναι βολικός, ναι. Αλλά το βολικός δεν σημαίνει και αξιόπιστος. Θα προσαρμόζεται πάνω σου όσο καταλαβαίνει ότι μπορεί να ζει από τα δικά σου χρήματα. Μην του γράψεις τίποτα. Είναι συμφεροντολόγος.»
Τότε η Αλεξάνδρα το είχε γυρίσει στο αστείο. Την τρόμαζε η ιδέα να μείνει πάλι μόνη, και ο Ανδρέας έμοιαζε με φάρμακο για το κενό. Μόνο που το φάρμακο αποδείχθηκε φτηνή απομίμηση.
— Τότε η μητέρα μου θα μείνει μαζί μας — αποφάνθηκε εκείνος κοφτά. — Δωμάτιο υπάρχει. Δεν έχει πού να πάει. Δεν είμαστε θηρία.
— Όχι — απάντησε η Αλεξάνδρα. — Στο δικό μου διαμέρισμα, όχι.
— Έχεις τρελαθεί; — φώναξε. — Θα πετάξεις μια ηλικιωμένη γυναίκα στον δρόμο; Θα με κάνεις ρεζίλι! Όλη η γειτονιά θα μας δείχνει με το δάχτυλο.
Εκείνη δεν μπήκε καν στον κόπο να απαντήσει. Πήγε στην κρεβατοκάμαρα, έσκυψε και τράβηξε κάτω από το κρεβάτι τη βαλίτσα του Ανδρέα, την ίδια με την οποία είχε «μετακομίσει λίγο λίγο» πριν από τρία χρόνια. Δίπλωσε τα πουκάμισά του, έβαλε μέσα τα αθλητικά του, τους φορτιστές, τα καπέλα, τη συλλογή από φτηνές κολόνιες, παλιές αποδείξεις και κάθε λογής μικροπράγματα. Το κουτί με τα βαράκια δεν το σήκωσε καν· ας ερχόταν αργότερα να το πάρει μόνος του. Από μια σακούλα την κοιτούσε ένα γατάκι τυπωμένο στο λογότυπο του μαγαζιού.
Στην κουζίνα ο Ανδρέας τηλεφωνούσε στη μητέρα του. Η οθόνη αναβόσβηνε, η φωνή του δυνάμωνε, προσπαθούσε ακόμη να επιβληθεί.
— Δεν με ακούς! Σύνελθε. Η μαμά είναι κρυωμένη. Χρειάζεται φροντίδα. Περίμενε λίγο και θα βρούμε μια λύση.
Περίμενε, όπως πάντα, να μαλακώσει. Γιατί η Αλεξάνδρα, μέχρι τότε, πάντα μαλάκωνε.
Πέρασαν ώρες. Στο τέλος, στον διάδρομο είχαν παραταχθεί δύο σακούλες, μια βαλίτσα και τέσσερα δεμάτια. Όταν η Βασιλική Οικονόμου πέρασε το κατώφλι, κοίταξε πρώτα τα πράγματα με απορία κι έπειτα έσυρε μέσα τη δική της βαλίτσα.
Η Αλεξάνδρα πήρε τηλέφωνο τον Ιωάννη και έβαλε την κλήση σε ανοιχτή ακρόαση, ώστε τα λόγια της να φτάσουν καθαρά και στους δύο.
— Γιε μου, άκουσέ με. Το σπίτι είναι δικό σας. Μετακομίστε. Τακτοποιηθείτε. Θα σας βοηθήσω σε ό,τι μπορώ.
— Μαμά… — η φωνή του Ιωάννη φωτίστηκε αμέσως, παρότι συνήθως συγκρατιόταν. — Σ’ ευχαριστώ. Δεν φαντάζεσαι πόσο μας σώζεις.
— Το φαντάζομαι — είπε εκείνη χαμηλά.
— Κυρία Αλεξάνδρα — πετάχτηκε η Σοφία Σιδέρη, μην μπορώντας να κρατηθεί. — Κλαίω από χαρά. Σας ευχαριστούμε. Θα το προσέχουμε σαν τα μάτια μας… Έχουμε ήδη αρχίσει να καθαρίζουμε την κουζίνα, εγώ θα πλύνω και τα παράθυρα, ο Ιωάννης θα βάλει ράφια. Δεν θα σας απογοητεύσουμε.
— Να ζήσετε εκεί — αποκρίθηκε η Αλεξάνδρα. — Είναι το σπίτι της γιαγιάς. Σας ταιριάζει.
Η Βασιλική στεκόταν ακόμη στην είσοδο με τρεις σακούλες στα χέρια, περιμένοντας την τέταρτη, και κοιτούσε γύρω της σαν να μην πίστευε όσα έβλεπε.
— Τι είναι όλα αυτά;