Ο Πάνος Παναγιωτίδης χαμογέλασε στραβά, σχεδόν θριαμβευτικά, και τρικλίζοντας κατευθύνθηκε προς την πόρτα. Ο Γιώργος Καραμανλής έσπευσε πίσω του· να τον συνοδεύσει, να τον ηρεμήσει, όπως έκανε πάντοτε. Η Αναστασία Ρούσσος έμεινε μόνη. Γλίστρησε αργά στο πάτωμα και κάθισε εκεί, κοιτάζοντας μπροστά της χωρίς να βλέπει τίποτα.
Όταν ο Γιώργος επέστρεψε, εκείνη έκανε άλλη μία προσπάθεια. Χωρίς φωνές, χωρίς υστερίες. Του είπε από την αρχή τι είχε συμβεί, όπως ακριβώς είχε γίνει. Εκείνος όμως κούνησε το χέρι του με κούραση.
— Αρκετά, Αναστασία. Δεν αντέχω άλλο. Ο Πάνος είναι αδελφός μου. Δεν το έκανε από κακία. Απλώς περνάει δύσκολα.
Αλήθεια; Κι εκείνη δηλαδή περνούσε εύκολα;
Τότε κάτι μέσα της άλλαξε. Δεν έσπασε· απλώς γύρισε, σαν διακόπτης που πατιέται απότομα. Σηκώθηκε, στάθηκε απέναντί του και τον κοίταξε κατάματα.
— Αν δεν με πιστεύεις, τότε τι ακριβώς είμαι για σένα; — ρώτησε σιγανά, μα καθαρά.
Ο Γιώργος ταράχτηκε για μια στιγμή. Ύστερα σκοτείνιασε.
— Μην αρχίζεις πάλι. Δεν έχω διάθεση.
— Νομίζεις πως εγώ έχω; — η φωνή της έτρεμε, μα την κράτησε. — Γιώργο, ο αδελφός σου έσπασε το παράθυρο! Προσπάθησε να μας πάρει χρήματα! Γιατί υπερασπίζεσαι εκείνον και όχι εμένα;
— Επειδή πάντα τα διογκώνεις όλα! — φώναξε. — Ο Πάνος δεν έσπασε κανένα παράθυρο!
— Χτύπησε το πλαίσιο με τη γροθιά του, μόλις του έκλεισα την πόρτα! Κοίτα. Το τζάμι είναι κομμάτια!
Ο Γιώργος σώπασε. Κοίταξε τα θραύσματα, μετά εκείνη, ύστερα πάλι το σπασμένο γυαλί. Τελικά έκανε μια αόριστη κίνηση με το χέρι.
— Θα το δούμε αργότερα. Πρέπει να σκεφτώ.
Και έφυγε. Πήρε απλώς το μπουφάν του και βγήκε, αφήνοντάς τη μόνη με το σπασμένο παράθυρο, την κατεστραμμένη κλειδαριά και εκείνον τον βαρύ κόμπο που είχε καθίσει στο στήθος της.
Έτσι η Αναστασία περίμενε. Τι περίμενε; Ούτε η ίδια ήξερε. Ίσως να γυρίσει ο Γιώργος και να της πει: «Συγγνώμη, έκανα λάθος». Ίσως να τηλεφωνήσει ο Πάνος και να παραδεχτεί την αλήθεια. Ίσως όλο αυτό να αποδεικνυόταν ένας κακός εφιάλτης.
Αντί γι’ αυτό, η πόρτα άνοιξε απότομα και στο διαμέρισμα εισέβαλε η Θεοδώρα Νικολαΐδου.
— Τι γίνεται εδώ, παιδί μου; Γιατί είναι χαλασμένη η κλειδαριά και γιατί έσπασε το τζάμι; Μη μου πεις πως αυτή η αχαΐρευτη έκανε τέτοιο χαμό! — τσίριξε, χωρίς καν να κοιτάξει την Αναστασία.
Πίσω της μπήκε ο Γιώργος, σκυθρωπός και αμίλητος. Άρα είχε πάει στη μητέρα του. Φυσικά. Πού αλλού θα πήγαινε;
— Κυρία Θεοδώρα, εγώ δεν… — άρχισε η Αναστασία, μα η πεθερά της την έκοψε αμέσως.
— Σιωπή! Τα ξέρω όλα! Η Μελίνα Αναγνωστοπούλου μού τα είπε. Πέταξες έξω τον Πάνο, τον πρόσβαλες! Δεν άφησες τον ίδιο τον αδελφό του άντρα σου να μπει στο σπίτι!
— Ήταν μεθυσμένος και ζητούσε χρήματα! — ξέσπασε η Αναστασία.
— Και πάλι έπρεπε να του δώσεις! Οικογένεια είναι! — η Θεοδώρα πλησίασε, και τώρα η Αναστασία έβλεπε καθαρά το πρόσωπό της, παραμορφωμένο από μια αυτάρεσκη αγανάκτηση. — Καταλαβαίνεις τι κάνεις; Διαλύεις το σπίτι μας! Απομακρύνεις τον Γιώργο από εμάς!
Η Αναστασία στράφηκε στον άντρα της. Εκείνος στεκόταν ακουμπισμένος στον τοίχο, με τα χέρια σταυρωμένα. Είχε χαμηλώσει το βλέμμα.
— Γιώργο — είπε εκείνη. — Πες της την αλήθεια. Πες της τι έγινε πραγματικά.
Σιωπή. Ένα δευτερόλεπτο. Δύο. Τρία.
Ύστερα ο Γιώργος μίλησε, κοιτάζοντας το πάτωμα.
— Μαμά, μην το αρχίζεις. Θα το λύσουμε εμείς.
Δεν την υπερασπίστηκε. Δεν στάθηκε δίπλα της. Απλώς έκανε στην άκρη.
Η Θεοδώρα ξεφύσηξε περιφρονητικά.
— Θα το λύσετε! Το βλέπω πώς το λύνετε! — έδειξε γύρω της το δωμάτιο. — Ρημαδιό το έκανε! Και γιατί; Επειδή έχει ανυπόφορο χαρακτήρα! Εγώ το έλεγα από τότε στον Γιώργο: μην την παντρευτείς, μόνο μπελάδες θα σου φέρει. Αλλά εκείνος δεν με άκουσε!
Η Αναστασία στεκόταν ακίνητη, ενώ μέσα της κάτι άρχισε να ανεβαίνει αργά, μα ασταμάτητα. Κάτι καυτό. Δεν ήταν απλώς θυμός· ήταν κάτι βαθύτερο. Ήταν η στιγμή που καταλάβαινε. Έτσι θα γινόταν πάντα. Ό,τι κι αν συνέβαινε, εκείνη θα έφταιγε. Γιατί έτσι τους βόλευε. Γιατί έτσι είχε αποφασίσει η πεθερά της και ο Γιώργος δεν τολμούσε να της αντιμιλήσει.
— Ξέρετε, κυρία Θεοδώρα — είπε χαμηλά, και στη φωνή της ακούστηκε ένας τόνος που δεν είχε υπάρξει πριν — κουράστηκα να απολογούμαι διαρκώς.
Η πεθερά της σούφρωσε τα φρύδια.
— Έτσι μιλάς στη μητέρα του άντρα σου;
— Έτσι έμαθα να μιλώ εδώ μέσα — η Αναστασία ίσιωσε την πλάτη της. — Μπαίνετε στο σπίτι μου σαν θύελλα και με κατηγορείτε χωρίς να ακούσετε λέξη. Ο γιος σας στέκεται εκεί και σωπαίνει. Ο Πάνος έσπασε το παράθυρο, απαίτησε χρήματα, κι όμως η ένοχη είμαι εγώ. Πάντα εγώ.
— Αναστασία, αρκετά — ακούστηκε ο Γιώργος. — Μην κάνεις την κατάσταση χειρότερη.