Όχι από την προσβολή. Περισσότερο επειδή κατάλαβε πως, για κάθε απειλή του, εκείνη είχε ήδη μια απάντηση έτοιμη.
— Είσαι αχάριστη.
— Μπορεί.
Η Styliani Mavrogiannis του έτεινε την τσάντα. Εκείνος δεν άπλωσε χέρι.
Τότε άνοιξε την εξώπορτα και άφησε την τσάντα στο πλατύσκαλο.
Από το διπλανό διαμέρισμα ακούστηκε το κλικ της κλειδαριάς. Η Georgia Sideris πρόβαλε με τη σπιτική της ζακέτα, εκείνη με τις γάτες, κρατώντας στο χέρι μια σακούλα σκουπιδιών.
— Όλα καλά; ρώτησε χαμηλόφωνα.
Η Styliani έγνεψε.
— Καλά, Georgia. Ήρθε το ταξί για τον Nikolaos.
Η Georgia κοίταξε πρώτα τον Nikolaos, ύστερα την τσάντα, μετά πάλι τη Styliani.
— Α. Κατάλαβα.
Ο Nikolaos άρπαξε επιτέλους την τσάντα, φόρεσε όπως όπως το μπουφάν του και τράβηξε προς το ασανσέρ, πετώντας ακόμα λόγια πίσω από τον ώμο του. Για την αχαριστία της. Για την ηλικία του. Για το πώς εκείνος τους συντηρούσε όλους. Το ασανσέρ άργησε να ανέβει. Στεκόταν μπροστά στις πόρτες, κατακόκκινος, παράταιρος, σχεδόν γελοίος, με εκείνη την τσάντα σαν να πήγαινε σε λουτρά.
Η Styliani περίμενε να κλείσουν τα φύλλα του ασανσέρ και μόνο τότε γύρισε στην κουζίνα.
Σιωπή.
Έτσι απλά.
Τρία συνεχόμενα τηλεφωνήματα
Δέκα λεπτά αργότερα χτύπησε το κινητό. Ήταν η πεθερά της.
Η Styliani κοίταξε την οθόνη. «Aikaterini Economou». Σαν να μην την καλούσε άνθρωπος, αλλά έλεγχος από υπηρεσία.
Απάντησε.
— Τι πράγματα είναι αυτά που κάνεις; Ο Nikolaos ήρθε σαν βρεγμένη γάτα! Για ένα πιάτο φαγητό σήκωσες ολόκληρη παράσταση!
Η Styliani κάθισε στο σκαμπό. Μπροστά της βρισκόταν η κούπα της, ακόμη άδεια.
— Δεν έγινε για το πιάτο.
— Και για τι έγινε δηλαδή; Είπε μια κουβέντα ο άντρας σου κι εσύ ξεσηκώθηκες! Μα ποια νομίζεις πως είσαι…
Η Styliani έκλεισε τη γραμμή.
Το τηλέφωνο τινάχτηκε αμέσως ξανά.
Κι ύστερα πάλι.
Τρεις κλήσεις στη σειρά.
Έβαλε τη συσκευή στο αθόρυβο, γέμισε τον βραστήρα με νερό και τότε μόνον πρόσεξε πως τα δάχτυλά της δεν έτρεμαν καθόλου.
Ο βραστήρας άρχισε να μουρμουρίζει. Η κουζίνα, ξαφνικά, της φάνηκε μικρή, ναι, αλλά δική της. Ελεύθερη. Χωρίς τους αγκώνες του πάνω στο τραπέζι. Χωρίς το αιώνιο «φέρε μου».
Όμως το δυσκολότερο, όπως γίνεται συνήθως, δεν ήρθε το βράδυ.
Ήρθε το πρωί.
Η Styliani ξύπνησε πριν από το ξυπνητήρι. Από συνήθεια αφουγκράστηκε μήπως ο Nikolaos σέρνει τις παντόφλες στον διάδρομο, μήπως ψάχνει κάλτσες, μήπως γκρινιάζει δίπλα στον βραστήρα. Τίποτα. Μόνο το ψυγείο βούιζε χαμηλά, σαν να μιλούσε μόνο του.
Έβρασε βρώμη. Έβαλε το βούτυρο στο τραπέζι και δεν βιάστηκε. Μετά, χωρίς να το θέλει, χαμογέλασε. Το βούτυρο ήταν ακόμη εκεί. Κανείς δεν είχε κόψει το μισό κομμάτι για να της πει: «Την οικονομία έπρεπε να την είχες σκεφτεί χθες».
Ως το μεσημέρι, ο Nikolaos της έστειλε μία μόνο λέξη: «Άνοιξε».
Η Styliani δεν πήγε αμέσως στην πόρτα. Πρώτα κοίταξε από το ματάκι. Στεκόταν εκεί. Χωρίς φωνές. Χωρίς σκούφο. Με μια σακούλα στο χέρι.
— Τι θέλεις;
— Να μιλήσουμε.
— Μίλα.
— Όχι έτσι, πίσω από την πόρτα.
— Ακριβώς έτσι.
Η παύση στο πλατύσκαλο κράτησε αρκετά. Ύστερα η φωνή του χαμήλωσε.
— Έχω εκεί ξυριστική μηχανή, φορτιστή, πουκάμισα. Αύριο δουλεύω.
Σκόνταψε και ο ίδιος πάνω στην κακομοιριά της φράσης του. Δεν ήξερε να ζητά. Ήξερε μόνο να παίρνει ή να απαιτεί.
Η Styliani είχε ετοιμάσει από το πρωί μια σακούλα. Ξυριστική μηχανή. Φορτιστής. Δύο πουκάμισα. Εσώρουχα. Έβαλε μέσα ακόμη και την κούπα του, για να μη βρει αφορμή να ξαναγυρίσει τάχα για μικροπράγματα.
— Θα στα βγάλω τώρα.
Κουβέντα στο κατώφλι
Όταν άνοιξε την πόρτα, μόνο όσο επέτρεπε η αλυσίδα, ο Nikolaos έκανε αντανακλαστικά ένα βήμα μπροστά. Συνήθεια. Η Styliani δεν μετακινήθηκε ούτε εκατοστό.
— Μη.
Εκείνος κάρφωσε το βλέμμα του στην αλυσίδα, σαν να την έβλεπε για πρώτη φορά στη ζωή του.
— Styliani, έλα τώρα, φτάνει. Σου πέρασε ο θυμός, τελειώσαμε.
— Δεν είχα πάθει υστερία.
— Έδιωξες τον άντρα σου στη μάνα του για μια σούπα. Πες το στον κόσμο και θα γελάνε.
— Ας γελάνε.
Και τότε, λες και το διάλεξε επίτηδες η στιγμή, ακούστηκε ξανά η κλειδαριά της διπλανής πόρτας.