— …να το κάνετε αυτό! — κατάφερε να πει με κομμένη ανάσα. — Τρία χρόνια δουλεύω εδώ! Έχω προϋπηρεσία! Έχω δικαιώματα!
— Μπορώ, — αποκρίθηκα χωρίς να υψώσω τον τόνο μου. — Είμαι η ιδιοκτήτρια. Και δεν έχω καμία υποχρέωση να ανέχομαι αγένεια μέσα στη δική μου επιχείρηση. Αριάδνη Χριστοδούλου, παρακαλώ προχωρήστε άμεσα στη λύση της συνεργασίας. Με αιτιολογία: σοβαρή παραβίαση της εργασιακής πειθαρχίας και επανειλημμένη ανάρμοστη συμπεριφορά απέναντι σε πελάτες.
— Κατάλαβα, — απάντησε η διευθύντρια, γνέφοντας. — Θα το τακτοποιήσω σήμερα κιόλας.
— Μα ζήτησα συγγνώμη! — Η Δήμητρα Καραγιάννη έκανε ένα βήμα προς το μέρος μου, κι η φωνή της έτρεμε. — Δώστε μου άλλη μία ευκαιρία! Δεν θα ξανασυμβεί ποτέ! Σας το ορκίζομαι!
Την κοίταξα ίσια στα μάτια.
— Μην ορκίζεστε. Και μη με ικετεύετε. Μέσα σε έξι μήνες λάβατε τρεις γραπτές παρατηρήσεις. Σας δόθηκαν ευκαιρίες. Πολλές. Δεν αξιοποιήσατε καμία. Συνεχίσατε να μειώνετε ανθρώπους και να τους φέρεστε σαν να μην αξίζουν σεβασμό. Τώρα θα υποστείτε τις συνέπειες των επιλογών σας.
— Σας μισώ! — φώναξε η Δήμητρα, και αυτή τη φορά ο θυμός της δεν κρυβόταν πια. — Είστε απλώς μια κακιά, εκδικητική γριά! Ήρθατε επίτηδες εδώ για να μου στήσετε παγίδα!
Η Αριάδνη Χριστοδούλου πλησίασε απότομα και την έπιασε σφιχτά από τον αγκώνα.
— Δήμητρα, σταματήστε αμέσως. Πηγαίνετε στο πίσω δωμάτιο, πάρτε τα πράγματά σας και αποχωρήστε από το κατάστημα. Τώρα. Η εκκαθάρισή σας θα κατατεθεί αύριο στον λογαριασμό σας.
Η πωλήτρια τράβηξε βίαια το χέρι της, άρπαξε την τσάντα της κάτω από τον πάγκο, ξεκόλλησε το καρτελάκι με το όνομά της από το στήθος, το πέταξε στο πάτωμα και όρμησε προς την έξοδο. Η πόρτα έκλεισε πίσω της με τέτοια δύναμη, που το τζάμι της βιτρίνας έτριξε. Στον χώρο μείναμε μόνο οι δυο μας.
— Συγχωρέστε με, κυρία Καλλιόπη Παναγιωτοπούλου, — είπε η Αριάδνη Χριστοδούλου, με τη φωνή της να προδίδει ταραχή. — Η ευθύνη είναι δική μου. Έπρεπε να την είχα απομακρύνει πολύ νωρίτερα. Σας απογοήτευσα.
— Μην το παίρνετε έτσι, — της απάντησα. — Το σημαντικό είναι ότι το θέμα έκλεισε. Θα μπορέσετε να βρείτε αντικαταστάτρια;
— Ναι, βεβαίως. Έχω ήδη υπόψη μου μία γυναίκα. Είναι σαράντα δύο ετών, με εμπειρία σε παρόμοια μπουτίκ, ευγενική, προσγειωμένη, χωρίς ύφος, και έχει εξαιρετικές συστάσεις.
— Πολύ καλά. Προσλάβετε την το συντομότερο δυνατό. Και θα ήθελα, σας παρακαλώ, να κάνετε μια συνάντηση με όλο το προσωπικό. Να τους ξεκαθαρίσετε απολύτως κάτι: ο σεβασμός προς τον πελάτη δεν είναι διακοσμητική φράση. Είναι η βάση πάνω στην οποία στέκεται η δουλειά μας. Δεν έχει σημασία η ηλικία κάποιου, ούτε τα ρούχα του, ούτε πόσα χρήματα κουβαλά στο πορτοφόλι του. Κάθε άνθρωπος που περνά την πόρτα μας δικαιούται προσοχή, ευγένεια και αξιοπρεπή εξυπηρέτηση. Αυτός είναι απαράβατος κανόνας.
— Το κατανοώ, — είπε η Αριάδνη Χριστοδούλου. — Θα μιλήσω μαζί τους οπωσδήποτε. Σήμερα, μόλις κλείσουμε.
— Ευχαριστώ. Και κάτι ακόμη, — έβγαλα από την τσέπη μου μια επαγγελματική κάρτα και της την έδωσα. — Αν παρουσιαστεί οποιοδήποτε πρόβλημα, θα με καλείτε απευθείας. Όποια ώρα χρειαστεί. Από εδώ και πέρα θα περνάω από την μπουτίκ μία φορά την εβδομάδα. Χωρίς προειδοποίηση. Θέλω να βλέπω η ίδια πώς λειτουργούν πραγματικά τα πράγματα.
Η διευθύντρια πήρε την κάρτα, την κοίταξε προσεκτικά και την έβαλε στην εσωτερική τσέπη του σακακιού της.
— Εντάξει. Θα είμαι σε επικοινωνία μαζί σας. Όσο για το φόρεμα, κυρία Καλλιόπη Παναγιωτοπούλου; Μείνατε ικανοποιημένη από την αγορά σας;
Χαμογέλασα.
— Το φόρεμα είναι υπέροχο. Καλοραμμένο, ποιοτικό. Θα το φορέσω με μεγάλη χαρά.
— Χαίρομαι που το ακούω. Αν χρειαστείτε οτιδήποτε, μη διστάσετε να μας το πείτε.
Αποχαιρέτησα την Αριάδνη Χριστοδούλου και βγήκα από την μπουτίκ. Έξω έκανε παγωνιά. Ο αέρας φυσούσε κοφτερός και το χιόνι χτυπούσε το πρόσωπό μου. Περπάτησα ως το αυτοκίνητο, άνοιξα την πόρτα, κάθισα στη θέση του οδηγού και άφησα τη σακούλα στο διπλανό κάθισμα. Έβαλα μπροστά τη μηχανή και άναψα τη θέρμανση. Ύστερα έβγαλα το κινητό από την τσάντα μου και έστειλα ένα σύντομο μήνυμα στην Αριάδνη Χριστοδούλου: «Σας ευχαριστώ για την άμεση ανταπόκριση. Περιμένω ενημέρωση για τη νέα υπάλληλο». Πάτησα αποστολή και ξανάβαλα το τηλέφωνο στη θέση του.
Τα εκατόν ογδόντα χιλιάδες ευρώ τα είχα συγκεντρώσει ύστερα από είκοσι χρόνια κόπου. Δεν αγόρασα αυτό το κτίριο απλώς για να βγάζω κέρδος. Το αγόρασα για να υπάρχει ένας χώρος όπου θα με αντιμετωπίζουν με σεβασμό. Ένας χώρος όπου κανείς δεν θα κοιτάζει πρώτα την ημερομηνία γέννησης στην ταυτότητά μου. Η Δήμητρα Καραγιάννη πίστεψε πως η ηλικία με έκανε αδύναμη. Έκανε λάθος. Ο σεβασμός δεν χαρίζεται επειδή τον ζητάς. Κερδίζεται.
Εσείς υπερασπίζεστε την αξιοπρέπειά σας όταν κάποιος προσπαθεί να σας ταπεινώσει ή προτιμάτε να σωπάσετε για να αποφύγετε τη σύγκρουση;