— Πότε θα μπορούσα να ξεκινήσω; — ρώτησε η Dimitra Venizelos.
— Ακόμη κι από αύριο. Η αλήθεια είναι πως έχω μεγάλη ανάγκη από βοήθεια και από ανθρώπινη παρουσία.
Όταν η Dimitra Venizelos ανακοίνωσε την απόφασή της, ο Dimitrios Sideris ξέσπασε σαν να είχε δεχτεί προσβολή.
— Έχεις χάσει τα λογικά σου; Τι δουλειά είναι αυτή; Και τι πάει να πει θα πας να μείνεις στο σπίτι μιας άγνωστης γυναίκας;
Εκείνη, χωρίς να σηκώσει τον τόνο της, δίπλωνε τα ρούχα και τα έβαζε προσεκτικά στη βαλίτσα.
— Είναι προσωρινή εργασία συντροφιάς σε μια αξιοπρεπή κυρία. Μου προσφέρει δωρεάν διαμονή και καλό μισθό. Θα μπορέσω επιτέλους να μαζέψω χρήματα για την προκαταβολή ενός στεγαστικού δανείου.
— Μα ζούμε μια χαρά! Τι άλλο θέλεις πια;
«Μια χαρά», σκέφτηκε εκείνη πικρά. Εκείνος ξόδευε τον μισθό του για την ερωμένη του, ενώ ο γιος τους κυκλοφορούσε με παπούτσια σχεδόν διαλυμένα.
— Αυτό που μου λείπει είναι προοπτική — απάντησε.
— Dimitra Venizelos, δεν μπορείς απλώς να εξαφανιστείς έτσι! Έχουμε οικογένεια!
— Το ξέρω. Και γι’ αυτό ακριβώς αναλαμβάνω την ευθύνη της ζωής μου.
— Τι έπαθες; Παλιά ήσουν κανονική γυναίκα!
Η Dimitra Venizelos σταμάτησε για μια στιγμή και τον κοίταξε κατάματα.
— Παλιά ήμουν βολική. Δεν είναι το ίδιο πράγμα.
Ο Dimitrios Sideris συνέχισε για μισή ώρα. Άλλοτε φώναζε, άλλοτε απειλούσε, ύστερα έπεφτε σχεδόν σε παρακάλια. Η Dimitra Venizelos όμως είχε ήδη αρχίσει να μαζεύει τα πράγματα του παιδιού. Το επόμενο πρωί, μόλις εκείνος έφυγε για τη δουλειά, τηλεφώνησε σε μεταφορική.
— Μαμά, αλήθεια θα μένουμε σε μεγάλο σπίτι; — ρώτησε ο Ilias Pavlou, παρακολουθώντας τους άντρες που κουβαλούσαν τις κούτες έξω.
— Ναι, αγάπη μου. Έχει και κήπο. Και κούνια.
— Ο μπαμπάς θα έρθει μαζί μας;
Η Dimitra Venizelos γονάτισε μπροστά του.
— Ο μπαμπάς θα μείνει εδώ. Αλλά θα μπορεί να σε βλέπει.
— Εντάξει — είπε το παιδί, δεχόμενο την απάντηση με εκείνη την απλότητα που έχουν μόνο τα παιδιά.
Η Polyxeni Mavrogiannis τους περίμενε στην είσοδο. Τους υποδέχτηκε με ζεστασιά και αμέσως βοήθησε να τακτοποιηθούν οι αποσκευές.
— Καλώς ήρθατε στο καινούριο σας σπίτι — είπε.
Ο Ilias Pavlou έτρεξε σχεδόν αμέσως προς τον κήπο, θέλοντας να εξερευνήσει κάθε γωνιά του. Η Dimitra Venizelos, βλέποντάς τον, κατάλαβε κάτι σημαντικό: η ηλικιωμένη γυναίκα δεν είχε τόσο ανάγκη από νοικοκυριό και τάξη. Είχε ανάγκη από ζωή μέσα στο σπίτι. Από κάποιον που να μην την αφήνει να βυθίζεται ολομόναχη στις αναμνήσεις της.
— Αν θέλετε, αύριο μπορούμε να πάμε στο νεκροταφείο — πρότεινε η Dimitra Venizelos εκείνο το βράδυ, την ώρα του δείπνου.
Η Polyxeni Mavrogiannis σήκωσε το βλέμμα της ξαφνιασμένη.
— Είστε σίγουρη; Δεν είναι και το πιο ευχάριστο μέρος.
— Χρειάζονται λουλούδια. Κι εσείς χρειάζεστε να τους μιλήσετε.
Η ηλικιωμένη άπλωσε το χέρι και άγγιξε απαλά το δικό της.
— Σας ευχαριστώ. Ήθελα καιρό να πάω, αλλά μόνη μου φοβόμουν.
Κάθε βράδυ τηλεφωνούσε ο Dimitrios Sideris.
— Dimitra, μου λείπεις. Σταμάτα αυτή την ανοησία και γύρνα σπίτι.
— Εργάζομαι. Έχω υπογράψει συμφωνία για έξι μήνες.
— Δεν με νοιάζει η ηλίθια συμφωνία σου! Είσαι γυναίκα μου!
— Δεν είμαι κτήμα σου. Και σκοπεύω να τηρήσω τις υποχρεώσεις που ανέλαβα.
Ο Ilias Pavlou συνήθισε πολύ γρήγορα το καινούριο σπίτι. Η Polyxeni Mavrogiannis άρχισε να του δείχνει πώς να ζωγραφίζει με νερομπογιές, ενώ η Dimitra Venizelos της διάβαζε δυνατά. Είχε καθαρή άρθρωση και γλυκιά φωνή, κάτι που η οικοδέσποινα έδειχνε να απολαμβάνει ιδιαίτερα.
— Έχετε πολύ όμορφη φωνή — της είπε ένα απόγευμα η Polyxeni Mavrogiannis. — Θα μπορούσατε να δουλεύετε στο ραδιόφωνο.
Η Dimitra Venizelos χαμογέλασε αμήχανα.
— Όταν ήμουν μικρότερη, αυτό ονειρευόμουν. Μετά παντρεύτηκα, ήρθε ο γιος μου…
— Και θάψατε τα όνειρά σας;
— Όχι ακριβώς. Τα ανέβαλα. Μόνο που αυτή η αναβολή κράτησε χρόνια.
— Δεν είναι αργά για να επιστρέψετε σε αυτά. Είστε μόλις είκοσι έξι.
Δύο εβδομάδες αργότερα, η Dimitra Venizelos δέχτηκε να συναντήσει τον Dimitrios Sideris σε ένα καφέ. Εκείνος εμφανίστηκε ταλαιπωρημένος, κουρασμένος, σαν να μην είχε κοιμηθεί καλά για μέρες.
— Πού είναι ο μισθός σου; — τη ρώτησε αμέσως, χωρίς καν να τη χαιρετήσει.
— Τι συγκινητικό ενδιαφέρον — απάντησε εκείνη με σαρκασμό. — Τον ξοδεύω για εμένα και για τον γιο μας.
— Dimitra Venizelos, σταμάτα τις βλακείες. Είμαι ο άντρας σου. Έχω δικαίωμα να ξέρω.
— Προς το παρόν είσαι ακόμη ο σύζυγός μου — είπε και έβγαλε από την τσάντα της τα χαρτιά. — Αυτή είναι η κλήση από το δικαστήριο. Καταθέτω αίτηση διαζυγίου.
Μόλις είδε τη σφραγίδα, ο Dimitrios Sideris χλόμιασε.
— Γιατί; Αφού ζούσαμε καλά μαζί!
— Εσύ ζούσες καλά. Εγώ απλώς υπήρχα.
— Μα γιατί διαζύγιο; Τι έκανα δηλαδή;
— Η Evangelia Nicolaides.
Η σιωπή έπεσε βαριά ανάμεσά τους. Τα δάχτυλά του σφίχτηκαν σε γροθιές, το πρόσωπό του παραμορφώθηκε.
— Αυτό… δεν είναι έτσι όπως νομίζεις…
— Το παιχνίδι των ογδόντα ευρώ για τον γιο της; Τα εβδομαδιαία φιλιά στο καφέ της οδού Πανεπιστημίου; Ποιο ακριβώς δεν είναι έτσι;
— Με παρακολουθούσες; Πώς τόλμησες;
— Σε είδα τυχαία. Κι εσύ πώς τόλμησες να ξοδεύεις χρήματα για ξένο παιδί, ενώ το δικό σου φορούσε σκισμένα παπούτσια;
— Περνούσαμε κρίση στη σχέση μας! Βρεθήκαμε μερικές φορές, τι έγινε δηλαδή;
— Έγινε ότι για το παιδί της έβρισκες λεφτά. Για το δικό σου, όχι.
Ο Dimitrios Sideris έγειρε πίσω στην καρέκλα του.
— Εντάξει. Ναι, υπήρξε μια σχέση. Αλλά δεν σε εγκατέλειψα! Η οικογένεια για μένα είναι ιερή.
— Τόσο ιερή, που την πρόδωσες με την πρώτη ευκαιρία.
Η Dimitra Venizelos σηκώθηκε και πήρε την τσάντα της.
— Πού πας; Δεν τελειώσαμε!
— Εγώ τελείωσα. Τα υπόλοιπα στο δικαστήριο.
Βγήκε από το καφέ χωρίς να γυρίσει πίσω, παρόλο που άκουγε τη φωνή του να την ακολουθεί.
Όταν επέστρεψε στο σπίτι της Polyxeni Mavrogiannis, κάθισε για πολλή ώρα στη βεράντα, κοιτάζοντας το σκοτάδι. Η συνάντηση με τον Dimitrios Sideris την είχε ταράξει περισσότερο απ’ όσο περίμενε. Πίστευε πως, λέγοντάς του την αλήθεια και κάνοντας το βήμα, θα ένιωθε ελαφρύτερη. Όμως μέσα της έβραζε ακόμη ο θυμός για τον άνθρωπο με τον οποίο είχε περάσει τέσσερα χρόνια.
— Συνέβη κάτι; — ρώτησε η Polyxeni Mavrogiannis, βγαίνοντας στη βεράντα με δύο φλιτζάνια τσάι.
— Συνάντησα τον άντρα μου. Του είπα επίσημα ότι ξεκινώ τη διαδικασία του διαζυγίου.
— Και πώς το πήρε;
Η Dimitra Venizelos χαμογέλασε πικρά.
— Πρώτα ζήτησε να μάθει πού είναι ο μισθός μου. Μετά απόρησε γιατί θέλω να χωρίσω.
Η Polyxeni Mavrogiannis κάθισε δίπλα της και της έδωσε το φλιτζάνι.
— Πείτε μου. Μερικές φορές, όταν βγάζουμε δυνατά όσα έχουμε μέσα μας, οι σκέψεις μπαίνουν σε τάξη.
Και η Dimitra Venizelos μίλησε. Της διηγήθηκε τη μέρα στο κατάστημα, τις φορές που τον είχε δει έξω από το γραφείο του, τα χρόνια στα οποία παρέδιδε το εβδομήντα τοις εκατό του μισθού της, ενώ για τις ανάγκες του δικού της παιδιού δεν περίσσευαν χρήματα.
— Ξέρετε τι με εξόργισε περισσότερο; — είπε στο τέλος. — Ότι πραγματικά πιστεύει πως δεν έκανε τίποτα κακό. Νομίζει ότι εγώ απλώς κάνω υστερίες.
— Εξαιρετική λογική έχει ο σύζυγός σας — σχολίασε η Polyxeni Mavrogiannis με λεπτή ειρωνεία. — Να δίνει χρήματα στην ερωμένη του είναι φυσιολογικό, αλλά το να θυμώσετε εσείς γι’ αυτό είναι υστερία.
— Ακριβώς! Κι όταν του θύμιζα τα μαθήματα ανάπτυξης για τον Ilias Pavlou, έλεγε πως το παιδί θα μεγαλώσει και χωρίς αυτά.
Η Polyxeni Mavrogiannis έμεινε σιωπηλή για αρκετή ώρα. Ύστερα μίλησε χαμηλά.
— Ο Leonidas Rigas, για τριάντα δύο χρόνια, έφερνε στο σπίτι κάθε λεπτό που κέρδιζε. Ποτέ δεν σήκωσε χέρι πάνω μου. Ποτέ δεν με πρόδωσε. Κι εγώ νόμιζα πως όλα αυτά ήταν αυτονόητα. Κάνατε σωστά. Η ζωή είναι πολύ μικρή για να τη σπαταλάμε δίπλα σε ανθρώπους που δεν μας εκτιμούν.
— Ξέρετε, Polyxeni Mavrogiannis — ψιθύρισε η Dimitra Venizelos —, έχω πολύ καιρό να μιλήσω τόσο ειλικρινά σε κάποιον. Ο Dimitrios Sideris πάντα με διέκοπτε ή γύριζε τη συζήτηση στον εαυτό του.
Την ίδια ώρα, ο Dimitrios Sideris στεκόταν έξω από την πολυκατοικία της Evangelia Nicolaides, προσπαθώντας να βρει το θάρρος να χτυπήσει το κουδούνι. Η Dimitra Venizelos τον είχε αφήσει, το διαμέρισμά του έμοιαζε πια με άδειο μνήμα, και από την επόμενη μέρα θα έπρεπε να σκεφτεί πώς θα άρχιζε μια καινούρια ζωή.
Η Evangelia Nicolaides άνοιξε φορώντας ρόμπα. Ήταν φανερό πως δεν περίμενε επισκέψεις.
— Dimitrios Sideris;
— Μπορώ να περάσω; Πρέπει να μιλήσουμε.
Τον άφησε να μπει στον διάδρομο, αλλά δεν τον κάλεσε πιο μέσα.
— Άκουσέ με, όλα άλλαξαν — άρχισε εκείνος βιαστικά. — Η Dimitra Venizelos κατέθεσε αίτηση διαζυγίου. Τώρα μπορούμε να είμαστε μαζί.
Η Evangelia Nicolaides χλόμιασε.
— Dimitrios Sideris, δεν καταλαβαίνεις…
— Καταλαβαίνω! Επιτέλους είμαστε ελεύθεροι.
— Δεν καταλαβαίνεις! — τον έκοψε απότομα. — Εγώ είμαι παντρεμένη.
Εκείνος έμεινε άφωνος.
— Παντρεμένη; Με ποιον;
— Εδώ και δύο χρόνια. Τι νόμιζες; Ότι θα καθόμουν να σε περιμένω μέχρι να ξυπνήσεις;
— Δύο χρόνια; — η φωνή του έσπασε. — Δύο χρόνια έπαιζες μαζί μου; Δύο καταραμένα χρόνια ξόδευα χρήματα για σένα, έλεγα ψέματα στη γυναίκα μου, κι εσύ…
— Δεν σε παραπλάνησα ποτέ! — του πέταξε εκείνη οργισμένη.