Ο Νικόλαος Παύλου, πράγματι, δεν άργησε να βρει άλλη γυναίκα. Την έλεγαν Αλεξάνδρα Καραμανλής.
Ήταν μόλις είκοσι πέντε χρονών· εντυπωσιακή, μελαχρινή, με βλέμμα ανθρώπου που είχε μάθει από νωρίς να παλεύει. Μεγαλωμένη σε μια σκληρή συνοικία της Αθήνας, είχε στηριχθεί αποκλειστικά στις δικές της δυνάμεις και είχε καταφέρει να στήσει μια μικρή αλυσίδα ινστιτούτων ομορφιάς. Δεν συνήθιζε να ζητά χάρες και, ακόμη λιγότερο, να σκύβει το κεφάλι.
Η σχέση τους προχώρησε με ιλιγγιώδη ταχύτητα. Σε έξι μήνες παντρεύτηκαν και εγκαταστάθηκαν στο εξοχικό σπίτι. Η Δέσποινα Θεοδώρου αναγκάστηκε να το καταπιεί. Λίγο αργότερα, η Αλεξάνδρα ανακοίνωσε στον σύζυγό της πως περίμενε παιδί. Και ύστερα από εννέα μήνες γεννήθηκε ο πολυπόθητος εγγονός, ο Πάνος Θεοδώρου.
Τότε η Δέσποινα αποφάσισε πως είχε έρθει η ώρα να «στρώσει» και τη νέα νύφη, με την ίδια παλιά, δοκιμασμένη μέθοδο.
Η πρώτη επίθεση έγινε ένα πρωινό.
Η Αλεξάνδρα κατέβηκε στην κουζίνα για να φτιάξει καφέ. Δίπλα στο τραπέζι στεκόταν ήδη η πεθερά της, με τα χείλη σφιγμένα.
— Αλεξάνδρα, γιατί δεν έχει ανοιχτεί ακόμη το παράθυρο στο παιδικό; Το μωρό χρειάζεται καθαρό αέρα. Και γιατί το πρωινό δεν είναι έτοιμο στις οκτώ; Σε αυτό το σπίτι υπάρχουν κανόνες.
Η Αλεξάνδρα πήγε ήρεμα προς την καφετιέρα. Πάτησε το κουμπί, περίμενε να γεμίσει το φλιτζάνι και ήπιε μια μικρή γουλιά.
— Κυρία Δέσποινα, είπε γλυκά, μα με ατσάλι κάτω από τη φωνή της, ας ξεκαθαρίσουμε κάτι από την αρχή. Δεν είμαι η Ελένη.
Η πεθερά παραλίγο να πνιγεί από την αγανάκτηση.
— Πώς τολμάς; Μένεις μέσα στο δικό μου σπίτι!
Η Αλεξάνδρα ακούμπησε αργά το φλιτζάνι στο τραπέζι.
— Όχι. Εσείς μένετε σε ένα σπίτι, του οποίου το μισό ανήκει νόμιμα στον Νικόλαο. Σε εκείνον, όχι σε εσάς. Και όσο είμαστε οικογένεια, είμαστε κι εμείς κύριοι εδώ. Δεν είμαι υπηρέτριά σας. Είμαι η γυναίκα του γιου σας. Από εδώ και πέρα, αν θέλετε φαγητό, θα το ετοιμάζετε μόνη σας ή θα παραγγέλνετε. Αν χρειαστώ βοήθεια με τον Πάνο Θεοδώρου, θα σας το πω εγώ.
— Νικόλαε! ούρλιαξε η Δέσποινα, κατακόκκινη από θυμό. Νικόλαε, έλα αμέσως εδώ!
Ο Νικόλαος Παύλου εμφανίστηκε στην πόρτα της κουζίνας μισοκοιμισμένος, κοιτάζοντας έντρομος πότε τη μητέρα του και πότε τη γυναίκα του.
— Τι έγινε;
Η Δέσποινα έβαλε θεατρικά το χέρι στην καρδιά της.
— Η γυναίκα σου με προσβάλλει! Μέσα στο ίδιο μου το σπίτι! Πες της…
— Νικόλαε, τον διέκοψε η Αλεξάνδρα, κάνοντας ένα βήμα μπροστά, κι η φωνή της χαμήλωσε αλλά σκλήρυνε. Άκουσέ με καλά. Αν η μητέρα σου ξανασηκώσει τη φωνή της σε μένα ή επιχειρήσει να μου υποδείξει πώς θα ζήσω και πώς θα μεγαλώσω τον γιο μου, φεύγουμε την ίδια μέρα.
— Αλεξάνδρα, μα γιατί το κάνεις έτσι; Η μαμά απλώς… άρχισε εκείνος, με το γνωστό του τροπάριο.
— Θα φύγουμε και θα νοικιάσουμε διαμέρισμα, συνέχισε εκείνη χωρίς να υψώσει τον τόνο της. Και τότε η μητέρα σου θα βλέπει τον εγγονό της μόνο όταν το επιτρέπω εγώ. Διάλεξε, Νικόλαε: ή είσαι σύζυγος και πατέρας ή παραμένεις δεμένος στη φούστα της μητέρας σου. Τρίτη λύση δεν υπάρχει.
Μια βαριά, πνιγηρή σιωπή απλώθηκε στην κουζίνα. Η Δέσποινα Θεοδώρου πάγωσε από τρόμο.