Μάταια όμως όλα.
— Καταλαβαίνεις, ελπίζω, πως σε αυτό το σπίτι δεν είσαι εσύ η κυρία; συνήθιζε να της λέει η Δέσποινα Θεοδώρου κάθε φορά που έμεναν οι δυο τους. — Ο γιος μου άξιζε κάτι πολύ καλύτερο. Εσύ είσαι απλώς ένα προσωρινό λάθος.
Ο Νικόλαος Παύλου, από την πλευρά του, προτιμούσε να μένει έξω από όλα. «Η μητέρα μου δεν έχει συνέλθει ακόμη από τον θάνατο του πατέρα. Δείξε ανωτερότητα, μην απαντάς», ήταν η μόνιμη δικαιολογία του. Για την Ελένη Σιδέρης, αυτή η σιωπηλή εγκατάλειψη πονούσε περισσότερο κι από τον πιο άγριο καβγά.
Εκείνος είχε διαλέξει την άνεσή του. Αν έπαιρνε το μέρος της γυναίκας του, θα έχανε την εύνοια της μητέρας του, μαζί και τις γενναίες οικονομικές ροές από τους λογαριασμούς της εταιρείας του πατέρα του, την οποία πλέον κρατούσε στα χέρια της η Δέσποινα Θεοδώρου.
Το τέλος ήρθε ένα βροχερό βράδυ του Νοεμβρίου.
Η μητέρα της Ελένης είχε γενέθλια· έκλεινε τα πενήντα. Η Ελένη ετοίμαζε εκείνη τη μέρα επί έναν ολόκληρο μήνα. Είχε αγοράσει ένα όμορφο δώρο, είχε κανονίσει να φύγει νωρίτερα από τη δουλειά και περίμενε πως, έστω για μία φορά, τίποτα δεν θα της χαλούσε αυτή τη μικρή χαρά.
Ήταν ήδη στον διάδρομο, με το παλτό ριγμένο στους ώμους, όταν ακούστηκε από τον δεύτερο όροφο η κοφτή, αυταρχική φωνή:
— Ελένη! Πού νομίζεις ότι πηγαίνεις;
Η Δέσποινα Θεοδώρου κατέβαινε τη σκάλα αργά, με εκείνη τη μεγαλοπρέπεια που έμοιαζε περισσότερο με απειλή παρά με αξιοπρέπεια.
— Σας το είχα πει. Έχει γιορτή η μητέρα μου. Φεύγουμε τώρα με τον Νικόλαο.
— Ο Νικόλαος δεν θα πάει πουθενά. Έχει πονοκέφαλο. Κι εσύ θα μείνεις εδώ. Σε μία ώρα έρχεται ο συμβολαιογράφος με τα έγγραφα για τα οικόπεδα. Θα ετοιμάσεις τσάι και θα στρώσεις στο μικρό σαλόνι.
Η Ελένη έμεινε ακίνητη.
— Κυρία Θεοδώρου, σας είχα ενημερώσει πριν από έναν μήνα. Θα πάω στους γονείς μου. Το τσάι μπορείτε να το σερβίρετε και μόνη σας.
Τα μάτια της πεθεράς στένεψαν.
— Τι είπες; Όσο μένεις σε αυτό το σπίτι, θα κάνεις ό,τι χρειάζεται η οικογένειά μας. Αλλιώς, η πόρτα είναι ανοιχτή. Μάζεψέ τα και φύγε!
Η Ελένη γύρισε το βλέμμα της προς τον άντρα της, που εκείνη τη στιγμή έβγαινε από το γραφείο. Ο Νικόλαος χαμήλωσε τα μάτια.
— Ελένη, έλα τώρα… Πήγαινε αύριο στους δικούς σου. Η μαμά χρειάζεται βοήθεια.
Τότε, κάτι μέσα της έσπασε αθόρυβα. Η κούραση τριών χρόνων, οι προσβολές, οι ταπεινώσεις, οι αμέτρητες φορές που κατάπιε τα λόγια της, όλα ξαφνικά έχασαν τη δύναμή τους. Δεν ένιωθε πια φόβο. Ούτε ενοχή. Μόνο ένα καθαρό, ήρεμο κενό, σαν τη σιωπή που προηγείται μιας οριστικής απόφασης.
Έβγαλε αργά τη βέρα από το δάχτυλό της. Το μέταλλο χτύπησε πάνω στη μαρμάρινη κονσόλα της εισόδου με έναν ψυχρό, λεπτό ήχο.
— Ξέρετε κάτι, κυρία Θεοδώρου; είπε η Ελένη, και η φωνή της ήταν απρόσμενα σταθερή. — Έχετε δίκιο. Δεν είμαι η κυρία αυτού του σπιτιού. Και δεν θέλω να σας ξαναδώ. Κι εσύ, Νικόλαε… μείνε με τη μανούλα σου. Ταιριάζετε θαυμάσια.
Βγήκε έξω μέσα στην καταρρακτώδη βροχή χωρίς να πάρει ούτε ομπρέλα. Εκείνο το βράδυ άφησε για πάντα πίσω της το τεράστιο, παγωμένο σπίτι.
Η Δέσποινα Θεοδώρου θεώρησε πως είχε θριαμβεύσει.
Το διαζύγιο βγήκε γρήγορα. Παιδιά δεν υπήρχαν, περιουσία η Ελένη δεν διεκδίκησε· απλώς διέγραψε αυτούς τους ανθρώπους από τη ζωή της.
— Επιτέλους ξεφορτωθήκαμε την άπροικη! έλεγε η πεθερά στις φίλες της στο τηλέφωνο. — Θα βρούμε στον Νικολάκη μια νύφη αντάξιά του. Μορφωμένη, δυναμική, από καλή οικογένεια.
Η μοίρα όμως αγαπά να ειρωνεύεται.