Αλλιώς θα το κάνει η αστυνομία.
Ο Νίκος Παύλου με άρπαξε από τον καρπό τόσο απότομα, που παραλίγο να χάσω την ισορροπία μου.
— Μαρία, φτάνει πια αυτή η παράσταση! Φέρεσαι σαν υστερική. Χριστίνα, μην της δίνεις σημασία, είχε δύσκολη μέρα.
Τα μάτια της Χριστίνας Βενιζέλου στένεψαν. Η γλυκιά της λάμψη εξαφανίστηκε μονομιάς και στη θέση της φάνηκε εκείνη η γνώριμη, κοφτερή κακία.
— Αστυνομία; Σοβαρολογείς, Μαρία; Για ένα στολίδι; Ο Νίκος μου το επέτρεψε, έτσι δεν είναι, αδελφούλη;
Ο Νίκος κόμπιασε. Το βλέμμα του πήγαινε από μένα στην αδελφή του κι ύστερα στους καλεσμένους, που είχαν αρχίσει ήδη να γυρίζουν προς το μέρος μας.
— Εγώ… είπα ότι μπορείς να περάσεις από το σπίτι… Δεν φαντάστηκα πως θα το πάρεις χωρίς να ρωτήσεις… Αλλά, στο κάτω κάτω, τι σημασία έχει…
— Η σημασία είναι η εξής, — τράβηξα το χέρι μου από τη λαβή του, — η μήνυση έχει ήδη κατατεθεί. Έχει σχηματιστεί δικογραφία για κλοπή μεγάλης αξίας. Ο ταχυμεταφορέας βρίσκεται αυτή τη στιγμή στο τμήμα. Και αν το περιδέραιο είναι πάνω σου, τότε είσαι είτε συνεργός είτε η ίδια η κλέφτρα.
Μέσα στην αίθουσα απλώθηκε απόλυτη σιωπή. Η μουσική συνέχιζε να παίζει, όμως οι άνθρωποι γύρω μας είχαν παγώσει σε παράξενες στάσεις. Η Αθηνά Ορφανίδου, διαισθανόμενη πως κάτι δεν πήγαινε καλά, άρχισε να ανοίγει δρόμο ανάμεσα στο πλήθος.
— Τι συμβαίνει εδώ; — η φωνή της έσκασε σαν μαστίγιο. — Μαρία, γιατί έχεις αυτό το ύφος;
— Μαμά, — η Χριστίνα έπιασε με τα δάχτυλα το περιδέραιο, — η Μαρία ισχυρίζεται ότι το έκλεψα. Το διανοείσαι; Με είπε κλέφτρα μπροστά σε όλους!
— Θεέ μου, — η πεθερά μου ακούμπησε τα χέρια στο στήθος της. — Μαρία, έχεις χάσει τα λογικά σου; Μιλάμε για τη Χριστίνα! Πώς μπόρεσες να ξεστομίσεις τέτοια προσβολή; Ζήτησε αμέσως συγγνώμη.
Δεν ζήτησα τίποτα. Γύρισα μόνο το βλέμμα μου προς την είσοδο του εστιατορίου. Οι γυάλινες πόρτες άνοιξαν και στην αίθουσα μπήκαν δύο ένστολοι. Ήταν ο ίδιος ο Γεώργιος Παπαδημητρίου και μαζί του μια γυναίκα μεγαλύτερης ηλικίας. Δεν στάθηκαν να κοιτάξουν δεξιά κι αριστερά. Προχώρησαν κατευθείαν προς εμάς.
— Μαρία Σταματιάδη; — ρώτησε ο Παπαδημητρίου μόλις πλησίασε. — Εσείς τηλεφωνήσατε και είπατε πως το αντικείμενο εντοπίστηκε;
Έδειξα τον λαιμό της Χριστίνας.
— Αυτό είναι. Η «Δάκρυ της νύμφης». Αριθμός καταγραφής 044/Α του οίκου αντικών «Κειμήλιο».
Η Χριστίνα χλώμιασε, όχι όμως όπως το περιγράφουν στα μυθιστορήματα. Το πρόσωπό της πήρε ένα γκρίζο, νεκρό χρώμα, και πάνω του το κραγιόν της έμοιαζε με κηλίδα αίματος.
— Είναι λάθος! — φώναξε. — Είναι δικό μου! Νίκο, πες τους!
Ο Νίκος δεν μίλησε. Κοιτούσε το πάτωμα, σαν να μελετούσε το σχέδιο της μοκέτας. Οι ώμοι του έτρεμαν ελαφρά.
— Κυρία μου, — είπε η αστυνομικός, κάνοντας ένα βήμα προς τη Χριστίνα, — παρακαλώ να αφαιρέσετε το κόσμημα ώστε να κατασχεθεί και να μας ακολουθήσετε για κατάθεση.
— Δεν έχετε κανένα δικαίωμα! — η Αθηνά Ορφανίδου μπήκε μπροστά στην κόρη της. — Ξέρετε ποια είναι; Δουλεύει στον δήμο! Νίκο, κάνε κάτι!
Ο Νίκος σήκωσε το κεφάλι. Στα μάτια του υπήρχε τόση απελπισία, που για μια στιγμή τον λυπήθηκα. Μόνο για μια στιγμή.
— Κύριε υπαστυνόμε, — άρχισε με βραχνή φωνή. — Πρόκειται για παρεξήγηση. Η γυναίκα μου απλώς… το βρήκε στο σπίτι. Έτσι δεν είναι, Μαρία; Το βρήκες και το ξέχασες. Πες τους το.
Ο Παπαδημητρίου με κοίταξε. Είχε το βλέμμα ανθρώπου που είχε δει εκατοντάδες τέτοιες οικογενειακές σκηνές.
— Μαρία Σταματιάδη; Επιβεβαιώνετε ότι το αντικείμενο βρέθηκε και η κλήση ήταν άκυρη; Ή επιμένετε στη μήνυση;
Ένιωθα πάνω μου τα μάτια εκατοντάδων ανθρώπων. Τη διοίκηση της εταιρείας, τους συναδέλφους του Νίκου, τους σερβιτόρους με τους δίσκους. Η σιωπή είχε γίνει τόσο βαριά, που θα μπορούσε κανείς να την κόψει με μαχαίρι.
Έβγαλα από την τσέπη μου τον μεγεθυντικό φακό. Τον έφερα στο μάτι και πλησίασα τη Χριστίνα. Εκείνη τραβήχτηκε πίσω, μα η αστυνομικός την κρατούσε σταθερά από τον αγκώνα. Κοίταξα μέσα από τον φακό το κούμπωμα του περιδεραίου.
— Βλέπετε αυτή τη μικρή εγκοπή στον γάντζο; — ρώτησα τον Παπαδημητρίου. — Και το σημάδι της κόλλησης στον τρίτο κρίκο από αριστερά; Είναι τα δικά μου σημάδια. Η Χριστίνα ήξερε πως το κόσμημα έχει αξία. Ήξερε επίσης ότι δεν θα της το έδινα ποτέ. Μπήκε στο σπίτι μου χωρίς άδεια και πήρε κάτι που δεν της ανήκε.
Κατέβασα τον φακό.
— Επιμένω στη μήνυση. Η κλοπή έγινε. Ο ταχυμεταφορέας είναι αθώος.
— Είσαι κάθαρμα, Μαρία, — σύριξε η Χριστίνα. Το πρόσωπό της παραμορφώθηκε. — Ζηλεύεις, αυτό είναι όλο. Εσύ τα έχεις όλα, κι εγώ πρέπει να πνίγομαι στα χρέη; Για αυτό το παλιοσίδερο… να σου κάτσει στον λαιμό!
Προσπάθησε να τραβήξει βίαια το περιδέραιο, όμως η αστυνομικός της ακινητοποίησε τα χέρια.
— Ήρεμα, κυρία μου. Δεν καταστρέφουμε αποδεικτικά στοιχεία.
Το κούμπωμα άνοιξε με ένα ξερό κλικ. Το περιδέραιο πέρασε μέσα σε διάφανη σακούλα φύλαξης. Τη Χριστίνα την οδήγησαν προς την έξοδο. Δεν έκλαιγε· πάλευε να ξεφύγει και εκτόξευε κατάρες, γυρίζοντας συνεχώς το κεφάλι της πίσω. Η Αθηνά Ορφανίδου έτρεχε από πίσω της, φωνάζοντας κάτι για δικηγόρους και διασυνδέσεις.