Ίσως, πάλι, εκείνη τη στιγμή να πληκτρολογούσε ήδη τον αριθμό της νεαρής συζύγου του, έτοιμος για πρώτη φορά στη ζωή του να της ζητήσει κάτι που δεν χωρούσε στο συνηθισμένο «διάλεξε πού θα πάμε το Σαββατοκύριακο».
Η Eleni Karagiannis πήγε στην κουζίνα και έβαλε νερό να βράσει. Έφτιαξε τσάι, άνοιξε το ντουλάπι και έβγαλε τα μπισκότα που άρεσαν μόνο σε εκείνη. Ύστερα κάθισε στο περβάζι, δίπλα στη γλάστρα με τον φίκο.
Ο βραστήρας σφύριζε ακόμη. Έξω, ένας ανοιξιάτικος χιονόνερος έπεφτε πάνω στην βρόμικη άσφαλτο. Από το ραδιόφωνο, στις ειδήσεις, έλεγαν πως από αύριο ο καιρός θα μαλάκωνε.
Σκεφτόταν πόσο αλλόκοτα λειτουργούν οι άνθρωποι. Για οκτώ ολόκληρα χρόνια, στα μάτια του Dimitrios Pavlou, εκείνη δεν υπήρξε ως άνθρωπος, αλλά σαν προέκταση της καθημερινότητάς του. Μια υπηρεσία με τίτλο «σύζυγος»: μαγείρεμα, καθάρισμα, φροντίδα της μητέρας του, λογαριασμοί, οικονομίες, σιωπηρή αποδοχή των πάντων. Κι αρκούσε να αρνηθεί μία και μοναδική λειτουργία, για να καταρρεύσει όλο το σύστημά του. Δεν της τηλεφωνούσε επειδή του έλειψε. Ούτε επειδή ξύπνησε μέσα του κάποια μεταμέλεια. Τη ζητούσε απλώς επειδή σταμάτησε να δουλεύει ο αυτόματος μηχανισμός που τον εξυπηρετούσε.
Τελείωσε το τσάι της και πήρε το κινητό. Άνοιξε την ομάδα υποστήριξης για χωρισμένες γυναίκες, εκεί όπου την είχε βάλει η φίλη της, η Athena Rigas, και έγραψε χωρίς πολλά λόγια: «Σήμερα είπα στον πρώην άντρα μου ότι η μητέρα του είναι δική του ευθύνη. Πρώτη φορά μετά από τόσα χρόνια. Νιώθω σαν να έβγαλα από πάνω μου έναν κορσέ με τον οποίο κοιμόμουν κάθε νύχτα».
Οι απαντήσεις άρχισαν να πέφτουν αμέσως. «Μπράβο σου!», «Αυτό θα πει όρια!», «Σε ζηλεύω για το θάρρος σου», «Εγώ ακόμα πληρώνω διατροφή για τη γάτα του πρώην μου, ντρέπομαι που το λέω».
Αυτή τη φορά η Eleni χαμογέλασε αληθινά. Χάιδεψε τα φύλλα του φίκου και υποσχέθηκε στον εαυτό της πως την επόμενη κιόλας μέρα θα του αγόραζε μια σωστή γλάστρα και λίπασμα.
Το κινητό άρχισε πάλι να τρέμει. Dimitrios Pavlou. Το απέρριψε χωρίς να κοιτάξει. Ξανακάλεσε. Το έκλεισε. Τρίτη φορά. Το ίδιο.
Ένα λεπτό αργότερα εμφανίστηκε μήνυμα: «Eleni, καταλαβαίνεις ότι δεν μπορώ να τα βγάλω πέρα μόνος μου με όλα αυτά. Έχω δουλειά. Εσύ πάντα τα κατάφερνες καλύτερα μαζί της. Έλα τα Σάββατα κι εγώ θα σου στέλνω χρήματα. Πόσα θέλεις δηλαδή;»
Το διάβασε τρεις φορές. Φαντάστηκε τον εαυτό της ξανά μέσα στο παγωμένο λεωφορείο, με σακούλες να της κόβουν τα χέρια, να πλένει ξένα τζάμια και να ακούει πως «θα μπορούσε να προσπαθεί περισσότερο». Φαντάστηκε τον Dimitrios Pavlou να της στέλνει τριάντα ευρώ και να πιστεύει πως έτσι αγόρασε ολόκληρη την ελευθερία της.
Του απάντησε με μία λέξη: «Όχι».
Και αμέσως μπλόκαρε τον αριθμό.
Το ίδιο βράδυ την κάλεσε η δική της μητέρα. Η γυναίκα ζούσε οκτακόσια χιλιόμετρα μακριά.