Εγώ έμενα ακόμη στο κατώφλι, κρατώντας το φλιτζάνι με το τσάι στα χέρια μου.
Μπήκαν στο δωμάτιο. Η Μαρία Κωνσταντίνου οδήγησε την Ελένη Παπαδοπούλου στον καναπέ και την κάθισε δίπλα της, σχεδόν τελετουργικά. Ύστερα έβγαλε ένα μικρό πιατάκι.
— Ελενίτσα μου, κάθισε. Σου φύλαξα μηλόπιτα, όπως σου αρέσει. Το ζήτησα επίτηδες από την κουζίνα.
Το κομμάτι ήταν ένα.
Κι εγώ στεκόμουν ακόμη με το φλιτζάνι στο χέρι.
— Να, η Ελένη είναι οικογένεια, — είπε η Μαρία Κωνσταντίνου στην Αγγελική Δημητρίου. — Καταλαβαίνετε; Δικό μου αίμα. Ενώ εκείνη… είναι η γυναίκα του Γιώργου Αντωνίου, αυτό μόνο. Ξένη, κατά κάποιον τρόπο.
Η Αγγελική Δημητρίου γύρισε και με κοίταξε. Μετά έριξε μια ματιά στο γλυκό, ύστερα στη γλάστρα με το γεράνι.
Τελείωσα το τσάι μου, άφησα το φλιτζάνι στον νεροχύτη και το ξέπλυνα. Αποχαιρέτησα με ένα «στο καλό» που απευθυνόταν περισσότερο στον αέρα παρά σε κάποιον άνθρωπο. Η Μαρία Κωνσταντίνου έγνεψε απλώς. Η Αγγελική Δημητρίου ψιθύρισε ένα «άντε, γεια» με την έκφραση ανθρώπου που αισθάνεται άβολα, αλλά δεν σκοπεύει να κουνηθεί από τη θέση του.
Βγήκα.
Η πάγια εντολή
Κάθισα στο αυτοκίνητο περίπου πέντε λεπτά χωρίς να βάλω μπροστά.
Απρίλης. Γυμνά κλαδιά λεύκας, σκουπίδια μαζεμένα κοντά στο πεζοδρόμιο, μια ηλικιωμένη που έσερνε καροτσάκι. Πίσω από το τζάμι, η μέρα κυλούσε απολύτως συνηθισμένη.
Άνοιξα την εφαρμογή της τράπεζας.
«Πάγιες πληρωμές».
«Οίκος ευγηρίας — 285 € — χρέωση την 1η κάθε μήνα».
Τρία χρόνια. Τριάντα έξι μήνες.
Ένα μέρος των χρημάτων το έστελνε ο Γιώργος Αντωνίου στην κάρτα μου. Όμως το τελικό «εντάξει» το πατούσα πάντα εγώ. Το δικό μου δάχτυλο.
Πάτησα «Διαχείριση». Η οθόνη μου έδειξε επιλογές: «Αλλαγή», «Παύση», «Ακύρωση».
Διάλεξα «Ακύρωση».
Επιβεβαίωσα.
«Η πάγια πληρωμή απενεργοποιήθηκε».
Έκλεισα την εφαρμογή και τότε μόνο έβαλα μπροστά τη μηχανή.
Στη διαδρομή σκεφτόμουν πως ίσως έκανα λάθος. Είναι μεγάλη γυναίκα, έλεγα μέσα μου. Ο Γιώργος Αντωνίου θα στενοχωρηθεί. Και η Ελένη τι φταίει;
Μόνο που μια πάγια εντολή δεν είναι υπομονή. Είναι απόφαση. Και την έπαιρνα εγώ, κάθε μήνα, μόνη μου. Κάθε πρώτη του μήνα ενέκρινα την πληρωμή, νομίζοντας πως έδειχνα απλώς καλή ανατροφή. Τελικά, επί τρία χρόνια, έδινα άδεια.
Ξένη.
Αλλά η πληρωμή δική μου.
Σιωπή στην άλλη άκρη
Το βράδυ τηλεφώνησε ο Γιώργος Αντωνίου από το επαγγελματικό του ταξίδι.
— Η μητέρα μου λέει πως φέρθηκες κάπως παράξενα, — άρχισε προσεκτικά.
— Και πώς έπρεπε να φερθώ;
— Έλα τώρα, καταλαβαίνεις. Είναι ηλικιωμένη, ευαίσθητη. Γιατί να φύγεις έτσι…
— Γιώργο Αντωνίου, — τον διέκοψα ήρεμα. — Με είπε ξένη μπροστά σε κόσμο. Μπροστά στην Αγγελική Δημητρίου και στην Ελένη. Δεν έκανα σκηνή. Απλώς έφυγα.
— Ε, μην το κάνεις τόσο μεγάλο…
— Ηλικιωμένη, ναι, — συμφώνησα. — Και με 285 ευρώ τον μήνα.
Ακολούθησε σιωπή. Πυκνή, καθαρή.
— Μην το γυρίζεις τώρα σε τέτοιο θέμα… — είπε έπειτα από λίγο.
— Σε ποιο «τέτοιο» ακριβώς;
Ο Γιώργος Αντωνίου δεν απάντησε.