Ο Dimitrios Papadimitriou δεν είπε τίποτα στην αρχή. Κάθισε αργά δίπλα της, έβγαλε το μπουφάν του σαν να ήθελε πρώτα να αφήσει κι εκείνος κάτω όλο το βάρος της ημέρας, και ύστερα ακούμπησε την παλάμη του στον ώμο της κόρης του. Η κίνηση ήταν ήρεμη, σταθερή, πατρική.
— Σωστά έκανες, κορίτσι μου, είπε χαμηλόφωνα. Με τέτοιους ανθρώπους δεν αφήνεις περιθώρια. Αν δεν τους κόψεις από την αρχή, θα σου καθίσουν στον σβέρκο για μια ζωή.
Το επόμενο πρωί κατέφθασε συνεργείο καθαρισμού. Τρεις γυναίκες μπήκαν στο διαμέρισμα με κουβάδες, γάντια και απορρυπαντικά, και σχεδόν όλη τη μέρα πάλευαν να ξαναφέρουν το σπίτι σε ανθρώπινη κατάσταση. Έβγαζαν σακούλες γεμάτες σκουπίδια, μάζευαν πράγματα που είχαν πεταχτεί όπου να ’ναι, έτριβαν επίμονα λεκέδες από τα έπιπλα και καθάριζαν επιφάνειες που η Eleni Makris δεν άντεχε ούτε να κοιτάξει.
Ως το βράδυ, ο αέρας μέσα στο διαμέρισμα είχε αλλάξει. Μύριζε καθαριότητα, όχι ξένη παρουσία. Την ίδια μέρα ήρθε και τεχνικός. Χωρίς πολλές κουβέντες, αφαίρεσε τις παλιές κλειδαριές και τοποθέτησε καινούριες, γερά συστήματα, από εκείνα που έκλειναν με έναν ήχο τελεσίδικο. Για πρώτη φορά μετά από καιρό, η Eleni ένιωσε πως η πόρτα της δεν ήταν απλώς ξύλο και μέταλλο, αλλά σύνορο.
Το διαζύγιο, βέβαια, δεν τελείωσε γρήγορα ούτε ανώδυνα. Ο Kostas Lazaridis συνέχισε για δύο ακόμη μήνες να εμφανίζεται στην είσοδο ή έξω από την πόρτα της. Άλλοτε απαιτούσε να του επιστραφεί η καφετιέρα, λες και αυτό ήταν το μεγάλο ζήτημα της ζωής του. Άλλοτε άλλαζε ύφος, χαμήλωνε τη φωνή, ορκιζόταν πως είχε καταλάβει τα λάθη του και την παρακαλούσε να τον συγχωρήσει, να ξεχάσουν τα πάντα και να αρχίσουν από την αρχή.
Η Eleni, όμως, δεν άνοιγε πια. Ούτε την πόρτα ούτε την καρδιά της.
Η Panagiota Karamanlis, από την πλευρά της, δεν έμεινε σιωπηλή. Έστελνε μηνύματα σε γνωστούς, συγγενείς και παλιούς οικογενειακούς φίλους, γεμάτα πίκρα και κακία. Παρουσίαζε τη νύφη της ως άκαρδη, αχάριστη, σκληρή γυναίκα που «πέταξε στον δρόμο» τους δικούς της ανθρώπους. Στην αρχή η Eleni τα διάβαζε και τα χέρια της έτρεμαν. Ύστερα κατάλαβε πως δεν όφειλε να απολογείται σε κανέναν. Άλλαξε αριθμό τηλεφώνου και μαζί μ’ αυτόν έκοψε την τελευταία κλωστή που την τραβούσε πίσω.
Πέρασε ενάμισης χρόνος ώσπου να αισθανθεί ξανά ολόκληρη. Όχι απλώς ήρεμη, αλλά πραγματικά δική της. Έκανε μικρές αλλαγές στο σπίτι, φρέσκαρε τους τοίχους, αντικατέστησε ό,τι είχε φθαρεί και ξεφορτώθηκε κάθε αντικείμενο που της θύμιζε τον πρώην σύζυγό της και τους συγγενείς του. Δεν κράτησε τίποτα από λύπηση, τίποτα από συνήθεια. Ό,τι πονούσε, έφευγε.
Τα Σαββατοκύριακα, εκείνη και ο μικρός πια μεγαλωμένος Emmanouil Orphanides γέμιζαν την κουζίνα με μυρωδιά από μπισκότα. Ζύμωναν, γελούσαν, πασπάλιζαν τον πάγκο με αλεύρι και ύστερα κάθονταν στο καθαρό χαλί του σαλονιού, φτιάχνοντας κατασκευές με τουβλάκια και πολύχρωμα κομμάτια. Κανείς δεν φώναζε. Κανείς δεν απαιτούσε. Κανείς δεν συμπεριφερόταν σαν το σπίτι της να του ανήκε.
Και αυτή ήταν η πιο μεγάλη αλλαγή απ’ όλες: στο σπίτι της Eleni Makris δεν υπήρχε πια χώρος για ανθρώπους που μπέρδευαν τη φιλοξενία με δικαίωμα ιδιοκτησίας.