τάχα επειδή «είχε εύθραυστη υγεία και θήλαζε». Δεν έβγαζε άχνα ούτε όταν ο Kostas Lazaridis έκρυβε τα καινούργια ρουχαλάκια του παιδιού, για να τα φορέσει πρώτα ο ανιψιός του, κι έπειτα να καταλήγουν στον Emmanouil Orphanides σαν φθαρμένα κουρέλια. Αυτή τη φορά, όμως, το ποτήρι ξεχείλισε.
— Εγώ κάνω κουμάντο εδώ, και η αδελφή μου θα μείνει σε αυτό το σπίτι! — ούρλιαξε ο άντρας της, χτυπώντας με δύναμη την παλάμη του στο τραπέζι. — Έτσι αποφάσισα! Φτάνει πια με τη μιζέρια σου! Κάθεσαι πάνω στα τετραγωνικά σου, ενώ οι δικοί μας άνθρωποι θα τριγυρνούν από γωνιά σε γωνιά;
Απλώθηκε σιωπή. Μόνο το νερό που ξεχείλιζε από μια βρόμικη κατσαρόλα ακουγόταν να σφυρίζει πάνω στο μάτι της κουζίνας.
Η Eleni Makris κοίταξε τον άντρα της. Δεν αναγνώριζε πια μπροστά της σύζυγο, αλλά έναν ξένο· μικρόψυχο, φθονερό και απίστευτα θρασύ.
— Μπαμπά, — είπε χαμηλόφωνα, μα με φωνή που δεν σήκωνε αντίρρηση, γυρίζοντας προς τον πατέρα της. — Πάρε το κινητό. Κάλεσε την αστυνομία. Καταγγελία για παράνομη παραμονή μέσα στο διαμέρισμα και για φθορά ξένης περιουσίας.
Η Daphne Petrou πνίγηκε με τον ίδιο της τον αέρα. Ο Pavlos Georgiadis ανασηκώθηκε απότομα από τον καναπέ και πέταξε άθελά του στο πάτωμα ένα πιάτο με παξιμάδια.
— Ποια αστυνομία; Τι ανοησίες λες; — φώναξε ο Kostas Lazaridis, κάνοντας ένα απότομο βήμα προς τη γυναίκα του.
Ανάμεσά τους, όμως, στάθηκε αμέσως ο Dimitrios Papadimitriou. Ήταν πιο κοντός από τον γαμπρό του και μεγαλύτερος σε ηλικία, όμως εκείνη τη στιγμή η στάση του είχε τέτοια αποφασιστικότητα, που ο Kostas Lazaridis έκανε ασυναίσθητα πίσω.
— Έχετε ακριβώς μία ώρα, — ανακοίνωσε η Eleni Makris, προφέροντας κάθε λέξη καθαρά. — Μαζέψτε τα πράγματά σας. Αν μετά από μία ώρα μείνει εδώ έστω και μία σακούλα σας, θα βρεθεί από το μπαλκόνι στο δρόμο. Ο χρόνος άρχισε.
Ξέσπασε πανικός. Μόλις κατάλαβαν πως η Eleni Makris δεν αστειευόταν και πως ο πεθερός της ήδη έδινε τη διεύθυνση στο τηλεφωνικό κέντρο, οι συγγενείς άρχισαν να τρέχουν από δωμάτιο σε δωμάτιο. Η Daphne Petrou τραβούσε σπασμωδικά παιδικές μπλούζες από τις ντουλάπες, ενώ παράλληλα προσπαθούσε να χώσει διακριτικά στην τσάντα της τις καινούργιες πετσέτες της Eleni Makris.
— Άσ’ τα εκεί που τα βρήκες, — γρύλισε ο Dimitrios Papadimitriou, αρπάζοντας χωρίς πολλές ευγένειες τα πράγματα από τα χέρια της κουνιάδας.
Ο Pavlos Georgiadis πέταγε τα λερωμένα ρούχα του σε μαύρες σακούλες σκουπιδιών, μουρμουρίζοντας κακίες μέσα από τα δόντια του. Ο Kostas Lazaridis προσπάθησε να τραβήξει την Eleni Makris προς το μπάνιο, για να «τα πουν ήρεμα», όμως εκείνη δεν του έδωσε καμία σημασία. Στεκόταν στηριγμένη στις πατερίτσες της και κοιτούσε έξω από το παράθυρο, σαν να μην υπήρχε καν.
Σαράντα λεπτά αργότερα, η εξώπορτα βρόντηξε ξανά. Στο κατώφλι εμφανίστηκε λαχανιασμένη η Panagiota Karamanlis, η πεθερά της. Ο Kostas Lazaridis είχε προλάβει, τελικά, να της παραπονεθεί.
— Κακούργοι! — στρίγκλισε από την είσοδο, πιάνοντας θεατρικά το στήθος της. — Πετάτε τους δικούς σας ανθρώπους στον δρόμο! Να μη χαρείτε ποτέ αυτά τα παλάτια! Ο γιος μου τα έκανε όλα για εσάς, έφερνε και το τελευταίο ευρώ στο σπίτι, κι εσύ, αχάριστη…
— Panagiota Karamanlis, — τη διέκοψε κουρασμένα η Eleni Makris. — Ο γιος σας έκανε τα πάντα μόνο για εσάς. Και μάλιστα με δικά μου έξοδα. Πάρτε τον, λοιπόν, πίσω στο σπίτι σας. Και η γιαγιά Iphigenia Mavridis θα έχει επιτέλους τη φροντίδα ενός τόσο «στοργικού» εγγονού.
Η πεθερά πήρε βαθιά ανάσα για να αρχίσει καινούργιο ξέσπασμα, όμως έπεσε πάνω στο παγωμένο βλέμμα του Dimitrios Papadimitriou. Εκείνος χτύπησε με νόημα το δάχτυλό του πάνω στο ρολόι του.
Μία ώρα μετά, οι συγγενείς του Kostas Lazaridis μάζευαν τα υπάρχοντά τους σε σακούλες σκουπιδιών, κατευθείαν στο πλατύσκαλο. Κι όταν επιτέλους η βαριά πόρτα έκλεισε πίσω τους, το διαμέρισμα βυθίστηκε σε μια παράξενη, σχεδόν εκκωφαντική ησυχία. Η Eleni Makris άφησε το σώμα της να πέσει βαριά στο μικρό σκαμπό του χολ, γιατί δεν της είχε απομείνει δύναμη να μείνει όρθια.