Δεν ήταν απλή ενόχληση· ήταν σαν να της είχαν τραβήξει ξαφνικά το έδαφος κάτω από τα πόδια. Το φωτεινό σαλόνι της, εκείνο για το οποίο είχε ξοδέψει αμέτρητες ώρες, κόπο και οικονομίες, έμοιαζε πια με σταθμό διερχομένων. Στον ανοιχτόχρωμο καναπέ από σουέντ είχε απλωθεί ο Pavlos Georgiadis, ο άντρας της Daphne Petrou, με τα πόδια, ακόμη με τις κάλτσες του δρόμου, ακουμπισμένα χωρίς ίχνος ντροπής πάνω στο γυάλινο τραπεζάκι. Πατούσε νευρικά τα κουμπιά του τηλεκοντρόλ και, την ίδια στιγμή, έριχνε στο στόμα του χούφτες παξιμαδάκια. Τα ψίχουλα σκορπίζονταν κατευθείαν στο αφράτο μπεζ χαλί.
Τα δύο μικρά τους, σχεδόν συνομήλικα, έτρεχαν ουρλιάζοντας από τη μια άκρη του δωματίου στην άλλη. Με τα κολλώδη τους χέρια άφηναν λεκέδες λιωμένης σοκολάτας πάνω στις ακριβές ταπετσαρίες. Στο πάτωμα, ανάμεσα σε παιχνίδια και σκουπίδια, ήταν πεταμένες σκισμένες σελίδες από τα επαγγελματικά ημερολόγια της Eleni Makris.
Από την κουζίνα ερχόταν μυρωδιά καμένου. Η καινούρια κουζίνα ήταν πλημμυρισμένη από σούπα που είχε ξεχειλίσει, ο νεροχύτης είχε γεμίσει βουνό από άπλυτα πιάτα που μύριζαν ξινίλα, ενώ πάνω σε μια καρέκλα κείτονταν το ανοιχτό κασμιρένιο παλτό της Eleni Makris. Επάνω του κοιμόταν ατάραχη μια τεράστια, φουντωτή γάτα. Η Eleni Makris δεν είχε ποτέ γάτες· της προκαλούσαν αμέσως έντονη αδιαθεσία.
— Α, εσείς τι γυρεύετε εδώ; — τράβηξε νωχελικά τη φωνή του ο Pavlos Georgiadis, χωρίς καν να μπει στον κόπο να κατεβάσει τα πόδια του από το τραπεζάκι. — Ο χώρος σας είναι πια στη γριά. Δύο δωμάτια έχει εκεί, για σένα κι ένα πιτσιρίκι φτάνουν και περισσεύουν. Εμάς μας βολεύει καλύτερα εδώ. Έχουμε δύο παιδιά, χρειάζονται χώρο να τρέχουν. Κι επιπλέον, στον ακάλυπτο φτιάχνεται παιδικός σταθμός.
— Αυτό το διαμέρισμα είναι δικό μου, — είπε η Eleni Makris, παλεύοντας να κρατήσει σταθερή τη φωνή της. — Οι γονείς μου το αγόρασαν προτού καν γνωρίσω τον Kostas Lazaridis. Δεν έχετε κανένα δικαίωμα να βρίσκεστε μέσα.
Την ίδια στιγμή, το κλειδί γύρισε στην κλειδαριά και ο Kostas Lazaridis μπήκε στο χωλ φορτωμένος σακούλες με ψώνια. Μόλις αντίκρισε τη γυναίκα του και τον πεθερό του, πάγωσε για μια στιγμή. Το πρόσωπό του στραβοπάτησε από την έκπληξη, όμως αμέσως φόρεσε μια μάσκα εκνευρισμού.
— Eleni Makris; Γιατί δεν είσαι στη γιαγιά Iphigenia Mavridis; Είχα πει στη μητέρα μου να σου μεταφέρει ότι ο πατέρας σου έπρεπε να σε πάει κατευθείαν εκεί!
— Να μου μεταφέρει τι; — Η Eleni Makris ένιωσε να την πνίγει η ναυτία από τόσο απροκάλυπτο ψέμα. — Ότι με πέταξες έξω από το ίδιο μου το σπίτι; Ότι έβαλες τον γιο μου σε ένα δυάρι με μια κατάκοιτη ηλικιωμένη, μέσα στη μυρωδιά από φάρμακα και παλιά πράγματα, την ώρα που η αδελφή σου καταστρέφει το σπίτι μου;
Μόνο τότε όλα τα κομμάτια ενώθηκαν στο μυαλό της. Πριν από λίγες ημέρες την είχε καλέσει η δασκάλα του Emmanouil Orphanides. Με προσοχή, σχεδόν διστακτικά, τη ρώτησε αν ήταν όλα καλά στο σπίτι, επειδή τα ρούχα του παιδιού ανέδιδαν όλη την εβδομάδα μια βαριά μυρωδιά κλεισούρας. Ο Kostas Lazaridis τότε, στο τηλέφωνο, την είχε διαβεβαιώσει πως μύριζε η αλοιφή που έβαζε στην πλάτη του. Τώρα αποδεικνυόταν πως κρατούσε πράγματι το παιδί σε ανυπόφορες συνθήκες, μόνο και μόνο για να αδειάσει το άνετο διαμέρισμα για χάρη της αδελφής του.
— Μη λες ανοησίες! — πέταξε ο Kostas Lazaridis, προχωρώντας προς την κουζίνα και αδειάζοντας τις σακούλες πάνω στο κολλώδες τραπέζι. — Η Daphne Petrou βολεύεται καλύτερα εδώ με δύο παιδιά. Στο δικό τους χαμόσπιτο κάνουν ανακαίνιση, δεν έχουν πού να μείνουν. Και η γριά χρειάζεται φροντίδα. Εσύ έτσι κι αλλιώς κάθεσαι τώρα στο σπίτι, έχεις άφθονο χρόνο, θα τη βλέπεις. Οικογένεια είμαστε, πρέπει να δείχνουμε κατανόηση!
Όλα αυτά τα χρόνια η Eleni Makris έκανε πως δεν έβλεπε τις αυθαιρεσίες των συγγενών του άντρα της. Κατάπινε την προσβολή όταν η πεθερά της άνοιγε το ψυγείο τους και έπαιρνε φαγητό χωρίς να ρωτήσει, με τη μόνιμη δικαιολογία πως η Daphne Petrou το χρειαζόταν περισσότερο.