Χωρίς δεύτερη σκέψη, την άδειασε σε μια σακούλα και την πέταξε. Έπειτα έβαλε να γίνει ένας απλός ζωμός με κοτόπουλο. Ο Κώστας την παρακολουθούσε σιωπηλός, με το κεφάλι ακουμπισμένο στο χέρι του.
— Συγγνώμη, Σοφία. Τόσα χρόνια έκανα πως δεν βλέπω. Πίστευα ότι η μάνα μου απλώς γκρίνιαζε. Σήμερα όμως κατάλαβα. Δεν φανταζόμουν πως θα έφτανε ως εκεί.
— Δεν ήθελες να το δεις, είπε εκείνη χαμηλόφωνα. — Είναι τρομακτικό να παραδεχτείς πως η μητέρα σου μπορεί να είναι σκληρή. Ήταν πιο εύκολο να νομίζεις ότι εγώ υπερβάλλω.
Ο Κώστας ένευσε και της έσφιξε το χέρι.
— Από εδώ και πέρα θα αλλάξουν όλα. Σ’ το ορκίζομαι. Κανείς δεν θα ξαναπειράξει τον Κυριάκο.
Ύστερα από λίγες μέρες τηλεφώνησε η ίδια η Δήμητρα. Η φωνή της ήταν χαμηλή, σχεδόν ντροπιασμένη. Ρώτησε αν μπορούσε το Σάββατο να περάσει για λίγο, να φέρει στον εγγονό της ένα αυτοκινητάκι. Η Σοφία δέχτηκε, αλλά της ξεκαθάρισε πως θα ήταν παρούσα. Η πεθερά της, για πρώτη φορά, δεν αντέδρασε.
Όταν ήρθε, ήταν ασυνήθιστα μαζεμένη. Κάθισε στον καναπέ με τα χέρια ενωμένα και κοιτούσε τον Κυριάκο να παίζει. Στην αρχή το παιδί κρατούσε απόσταση· ύστερα όμως παρασύρθηκε από το παιχνίδι και της έδειξε πώς άνοιγαν οι πόρτες. Η Δήμητρα χαμογέλασε αβέβαια και τον χάιδεψε προσεκτικά στα μαλλιά. Η Σοφία στεκόταν στο άνοιγμα της πόρτας. Δεν ένιωθε θρίαμβο, ούτε κακία. Μόνο μια κουρασμένη ηρεμία.
Το βράδυ, βλέποντας ο Κώστας το καινούργιο παιχνίδι, την κοίταξε απορημένος.
— Φέρθηκε σωστά, είπε η Σοφία ανασηκώνοντας τους ώμους. — Νομίζω πως κατάλαβε.
— Θα σε πείραζε να έρχεται πού και πού; Μόνο με εσένα μπροστά.
— Αν πράγματι κατάλαβε, ας έρχεται. Αλλά εγώ τον ρόλο της τέλειας νύφης τον τελείωσα, Κώστα. Σε αυτό το σπίτι προτεραιότητα έχουμε ο γιος μας κι εμείς. Όλοι οι άλλοι είναι φιλοξενούμενοι.
Εκείνος την αγκάλιασε και ακούμπησε τα χείλη στον κρόταφό της.
— Έτσι θα γίνει.
Από το δωμάτιο ακούστηκε το γέλιο του Κυριάκου· το αυτοκινητάκι είχε πέσει πάνω στο πόδι της καρέκλας. Η Σοφία χαμογέλασε. Για πρώτη φορά μετά από καιρό, μέσα της είχε σιωπή. Σαν την καθαρή ανάσα που μένει ύστερα από καταιγίδα. Ήξερε πως τους περίμενε πολλή δουλειά: να γιατρέψουν τους φόβους του παιδιού, να βάλουν όρια. Μα εκείνη τη μέρα είχαν κάνει το πιο σημαντικό. Προστάτεψαν αυτόν που δεν μπορούσε να προστατευτεί μόνος του. Και αυτό ήταν το σωστό.