— Τι πήγες και έκανες;! — η φωνή του έτρεμε από οργή. — Έβγαλες το παιδί στο κρύο για ένα πιάτο σούπα;
— Κωστάκη μου, με πρόσβαλε! — άρχισε να κλαψουρίζει η Δήμητρα, μα η σιγουριά της είχε χαθεί. — Εγώ κόπιασα, κι αυτός… Η Σοφία τον βάζει εναντίον μου!
— Σιωπή! — βρόντηξε ο Κώστας. Η πεθερά έκανε ένα βήμα πίσω. — Καταλαβαίνεις ότι μπορούσε να αρρωστήσει; Να τρομάξει και να πεταχτεί στον δρόμο; Έχεις συνείδηση τι έκανες;
— Ήθελα το καλό του… — ξέσπασε σε κλάματα, μουτζουρώνοντας τη μάσκαρα. — Έτσι με μεγάλωσαν κι εμένα… Τον αγαπώ…
— Αγάπη σημαίνει να ταΐζεις ένα παιδί, όχι να το πετάς έξω από την πόρτα. Ρώτησες γιατί δεν του άρεσε; Αν ήταν αλμυρό; Όχι. Έστησες τιμωρία για παραδειγματισμό. Μαμά, σε αγαπώ, αλλά ως εδώ. Δεν θα αποφασίζεις εσύ πώς θα μεγαλώσει ο γιος μου.
Έπεσε σιωπή. Ακούγονταν μόνο οι λυγμοί της Δήμητρας. Η Σοφία βγήκε από το παιδικό και στάθηκε πλάι στον άντρα της. Κοιτούσε την πεθερά της ήρεμα, σαν κάτι που είχε πάψει πια να τη φοβίζει.
Ο Κώστας πήρε μια βαθιά ανάσα.
— Μαμά, θα πας στο σπίτι σου. Μέχρι να δούμε τι θα γίνει από εδώ και πέρα, δεν πλησιάζεις τον εγγονό σου. Θα τον βλέπεις μόνο μπροστά μας. Κατανοητό;
— Κωστάκη… Είμαι η μάνα σου…
— Γι’ αυτό σου καλώ ταξί και δεν σε βγάζω στο κλιμακοστάσιο. Κατάλαβε τη διαφορά. Μάζεψε τα πράγματά σου.
Έβγαλε το κινητό. Η Δήμητρα, πνίγοντας τα αναφιλητά της, σύρθηκε ως το χολ, εκεί όπου κρεμόταν η ταξιδιωτική της τσάντα. Σε πέντε λεπτά εμφανίστηκε με το παλτό της ξεκούμπωτο. Κοίταξε τη Σοφία πολλή ώρα, δίχως να πει λέξη. Μόνο τα χείλη της έτρεμαν.
Μόλις η πόρτα έκλεισε, ο Κώστας γονάτισε μπροστά στον Κυριάκο.
— Συγχώρεσέ με, αγόρι μου. Έπρεπε να το είχα σταματήσει νωρίτερα. Η γιαγιά δεν θα σε ξαναπληγώσει. Σ’ το υπόσχομαι.
Το παιδί ρίχτηκε στην αγκαλιά του πατέρα του και ξέσπασε σε δυνατούς λυγμούς, βγάζοντας από μέσα του τον φόβο που είχε μαζευτεί τόσες ώρες. Ο Κώστας του χάιδευε την πλάτη, με τα μάτια του υγρά. Η Σοφία στεκόταν δίπλα τους και έκλαιγε αθόρυβα, από ανακούφιση και εξάντληση.
Το βράδυ ο Κυριάκος αποκοιμήθηκε στο υπνοδωμάτιό τους· φοβόταν να γυρίσει στο παιδικό. Ο Κώστας και η Σοφία έμειναν στην κουζίνα. Η κατσαρόλα με εκείνη τη σούπα στεκόταν ανέγγιχτη, και η Σοφία δεν ένιωθε γι’ αυτήν την παραμικρή λύπη.