στο παγωμένο μπετόν, με ένα κοντομάνικο πάνω του. Επειδή δεν του άρεσε η σούπα. Αλήθεια, καταλαβαίνετε τι κάνατε;
— Μη μου υψώνεις εμένα τη φωνή! — τινάχτηκε η Δήμητρα. — Στο σπίτι μου είμαι! Είμαι γιαγιά του και δικαιούμαι να ζητώ σεβασμό. Έτσι μεγάλωσα κι εγώ, και μια χαρά άνθρωπος έγινα.
— Το αποτέλεσμα το βλέπω, — είπε η Σοφία, δείχνοντας με το βλέμμα τον Κυριάκο που ακόμη έτρεμε. — Από δω και πέρα θα τρομάζει μόνο που θα ακούει τη λέξη «γιαγιά». Και να το θυμάστε: ήταν η τελευταία φορά που τον «διαπαιδαγωγήσατε».
Έβγαλε το κινητό από την τσάντα. Η Δήμητρα στράβωσε τα χείλη, σαν να έλεγε: πάρε όποιον θέλεις, ο Κώστας δικός μου είναι. Πέντε χρόνια η Σοφία ένιωθε σ’ εκείνη την οικογένεια σαν προσθήκη δίπλα στον κληρονόμο. Η πεθερά της τής μάθαινε πώς να μαγειρεύει, πώς να πλένει, σχεδόν πώς να αναπνέει. Κι ο άντρας της το προσπερνούσε πάντα με το ίδιο: «Η μάνα μου το κάνει από αγάπη». Η Σοφία κατάπινε την προσβολή. Όμως σήμερα δεν επρόκειτο για εκείνη. Σήμερα επρόκειτο για το παιδί της.
Ακούστηκαν τα σήματα. Ύστερα η φωνή του Κώστα, πνιγμένη μέσα στον θόρυβο του συνεργείου:
— Σοφία, δεν μπορώ τώρα, έχω πελάτη…
— Κώστα. Η μητέρα σου έβγαλε τον Κυριάκο στο κλιμακοστάσιο χωρίς μπουφάν. Τον βρήκα καθισμένο στο τσιμέντο να κλαίει. Για μια σούπα. Αν σε δεκαπέντε λεπτά δεν είσαι εδώ, μαζεύω τα πράγματά μας και φεύγω με τον γιο μου για πάντα. Διάλεξε.
Μιλούσε καθαρά και δυνατά, για να φτάσει κάθε λέξη ως τα αυτιά της πεθεράς της. Το πρόσωπο της Δήμητρας μάκρυνε και έχασε το χρώμα του, σαν παλιός στόκος. Τα δάχτυλά της γαντζώθηκαν στην κάσα.
— Τι πας να κάνεις; — σύριξε. — Θα σε πετάξει έξω!
Από το ακουστικό, η φωνή του άντρα της ακούστηκε απότομα αλλαγμένη, σκληρή, σχεδόν άγνωστη:
— Τι είπες; Στο κλιμακοστάσιο; Έρχομαι. Τώρα. Μην τολμήσεις να φύγεις.
Η Σοφία έκλεισε την κλήση. Κοίταξε τη Δήμητρα για πολλή ώρα, δίχως θρίαμβο, αλλά και δίχως ίχνος φόβου. Έπειτα πήρε τον Κυριάκο στο δωμάτιο, τον τύλιξε με μια κουβέρτα και του έφερε ζεστό γάλα. Κάθισε πλάι του, του χάιδευε τα μαλλιά και άρχισε να του λέει μια αστεία ιστορία για τον γάτο της γειτόνισσας. Το παιδί σιγά σιγά σταμάτησε να τρέμει· μόνο ρουφούσε τη μύτη του και έριχνε κλεφτές ματιές προς την πόρτα.
Δέκα λεπτά αργότερα η εξώπορτα βρόντηξε. Ο Κώστας όρμησε μέσα με το μπουφάν της δουλειάς, ποτισμένο μυρωδιά λαδιού, και μάτια αγριεμένα. Πέρασε σχεδόν τρέχοντας στο παιδικό δωμάτιο, είδε τον γιο του κουκουλωμένο, τη γυναίκα του με κατακόκκινα μάτια, και αμέσως γύρισε προς τη μητέρα του.