Βγήκα στο σαλόνι χωρίς να βιαστώ. Η Μαρία Γιαννοπούλου είχε ήδη απλωθεί στον χώρο σαν να της ανήκε. Η τηλεόραση ούρλιαζε· κάποιο απογευματινό πάνελ, γεμάτο φωνές και αλληλοκατηγορίες. Εκείνη είχε κουρνιάσει στην αγαπημένη μου πολυθρόνα, τα χέρια σταυρωμένα πάνω στην κοιλιά, με ύφος στρατηγού που μόλις κατέκτησε φρούριο. Με είχε «νικήσει», πίστευε. Με είχε βγάλει από την κουζίνα μου.
Πλησίασα αθόρυβα την πρίζα και τράβηξα το καλώδιο. Η οθόνη έσβησε απότομα, αφήνοντας πίσω της ένα κοφτό σφύριγμα. Ησυχία. Τόση που άκουγα το αίμα μου να βουίζει.
— Τι νομίζεις ότι κάνεις, πανούργα; — πετάχτηκε όρθια. Το πρόσωπό της είχε κοκκινίσει, τα μάτια της σπίθιζαν.
— Στο σπίτι μου δεν θα πετούν ούτε κουβέντες ούτε κουτάλια, Μαρία Γιαννοπούλου, — απάντησα ήρεμα. — Μόνο σκόνη, κι αυτή με το ξεσκονόπανο.
Ακούμπησα έναν μωβ φάκελο στο τραπεζάκι.
— Εδώ είναι τα έγγραφα. Παραβιάσατε τους όρους φιλοξενίας. Μέχρι τις έντεκα απόψε πρέπει να έχετε φύγει. Ο Δημήτριος Θεοδώρου θα σας βοηθήσει με τα πράγματα.
Το βλέμμα της έπεσε στο χαρτί, ύστερα ξαναγύρισε σε μένα. Για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου διέκρινα φόβο· τον σκέπασε αμέσως με οργή.
— Πετάς τη μάνα του άντρα σου στον δρόμο; Δημήτρη! Βλέπεις τι φίδι έφερες; Εγώ για εσάς μαγειρεύω, κάνω παρατηρήσεις για να γίνεστε καλύτεροι κι αυτή…
— Το ταξί έρχεται, — τη διέκοψα. — Το κάλεσα ήδη.
— Δεν θα τολμήσεις! — στρίγγλισε.
— Αλλιώς, δεν θα με ξαναδείτε εδώ!
— Ακριβώς. Αυτό επιδιώκω.
Κι ύστερα άρχισε το αληθινό θέατρο. Όχι το κινηματογραφικό, με μια πόρτα που κλείνει και τίτλους τέλους. Η Μαρία Γιαννοπούλου άρχισε να τρέχει πέρα-δώθε, άρπαζε φορέματα, τα πετούσε στον καναπέ, ξανάνοιγε συρτάρια. Ο Δημήτριος πηγαινοερχόταν ανάμεσά μας, ψέλλιζε για την πίεσή της, προσπαθούσε να της κρατήσει τα χέρια.
— Ελένη, σε παρακαλώ, σκέψου το! — μου φώναζε. — Ας το αφήσουμε για αύριο!
Στάθηκα δίπλα στο παράθυρο. Κάτω, στον φωτισμένο δρόμο, άναβαν ένα-ένα τα φανάρια και οι αντανακλάσεις τους έσπαγαν πάνω στην άσφαλτο.
— Δέκα λεπτά, Δημήτρη.
Ξαφνικά εκείνη κάθισε πάνω στη βαλίτσα και ξέσπασε σε κλάματα, θεατρικά, σαν σε φθηνή εκπομπή.
— Η καρδιά μου… Θα πάθω τίποτα! Κάλεσε γιατρό!
Πλησίασα χωρίς να υψώσω φωνή.
— Η «καρδιά» σας χτυπά κανονικότατα και το πρόσωπό σας είναι κόκκινο από θυμό, όχι από κρίση. Μπαίνετε στο ταξί οικειοθελώς ή καλώ την αστυνομία και τους δείχνω το σημάδι στο χέρι μου. Και το βίντεο από την κάμερα της κουζίνας. Ναι, έβαλα κάμερα όταν αρχίσατε να ψαχουλεύετε τα ντουλάπια μου.
Τα δάκρυα κόπηκαν σαν να τα έσβησε διακόπτης. Με κοίταξε ξερά.
— Τι άνθρωπος είσαι…
— Η ιδιοκτήτρια.
Το μάζεμα προχωρούσε βασανιστικά. Από πείσμα άδειασε στο πάτωμα ένα τεράστιο κουτί με μέντες, σκορπίζοντάς τες στο παρκέ για να κερδίσει χρόνο. Πήρα τη γεμάτη τσάντα της, την έβγαλα στο κλιμακοστάσιο και της έδωσα αμίλητη το σκουπάκι. Πνίγηκε από αγανάκτηση, όμως γονάτισε και άρχισε να μαζεύει τις καραμέλες. Τα χέρια της δεν πετούσαν πια στον αέρα· έτρεμαν καθώς έσπρωχνε και το δεύτερο παπούτσι μέσα στη σακούλα.