Η φωνή του Ανδρέα Ξενάκη έσπασε από οργή.
— Δεν με νοιάζουν οι γνωματεύσεις! — χτύπησε τη γροθιά του στο τραπέζι με τόση δύναμη που η Ελένη Κωστοπούλου τινάχτηκε τρομαγμένη στη γωνία. — Έχω δάνειο οκτώ εκατομμυρίων ευρώ! Έχω αγοράσει εξοπλισμό! Σε δύο εβδομάδες είναι τα εγκαίνια! Μαρίνα, καταλαβαίνεις τι σημαίνει αυτό; Θα μου στείλουν εντολή κατεδάφισης. Κατεδάφισης της πρόσοψης!
— Δεν πρόκειται μόνο για την πρόσοψη, — απάντησα ήρεμα. — Το κτίσμα είναι ενιαίο, στηρίζεται σε κοινή θεμελίωση. Αν η βάση βρίσκεται μέσα στη ζώνη προστασίας του συλλεκτήρα, τότε ολόκληρη η κατασκευή θεωρείται παράνομη. Δεν διορθώνεται. Κατεδαφίζεται.
Ένα βαρύ κενό απλώθηκε στο δωμάτιο. Το ρολόι στον τοίχο ακουγόταν υπερβολικά δυνατά και η ανάσα του Ανδρέα έβγαινε κοφτή, σχεδόν συριχτή.
— Το ήξερες; — με κοίταξε με μάτια μισόκλειστα. — Δουλεύεις στην υπηρεσία. Γιατί δεν με προειδοποίησες όταν έστηνα τον φράχτη;
Τον κοίταξα σταθερά. Μου ήρθε στο μυαλό η βεράντα. Η Ελένη Κωστοπούλου που σφάδαζε κάτω από το αθλητικό του παπούτσι. Το «βούλωσέ το» που είχε πετάξει αδιάφορα.
— Εσύ δεν έλεγες ότι τα είχες κανονίσει όλα; — αποκρίθηκα. — Ότι «έκλεισες» τις εκκρεμότητες στον δήμο; Πίστεψα πως γνώριζες τι κάνεις. Δεν συνηθίζω να παρεμβαίνω σε ξένες επιχειρήσεις.
— Είσαι απαράδεκτη, — ξεφύσηξε.
Ο Ιωάννης Αποστόλου τινάχτηκε.
— Ανδρέα, πρόσεχε πώς μιλάς στη γυναίκα μου!
— Με παγίδεψε! — ούρλιαξε. — Ήξερε και σώπαινε! Περίμενε να βουλιάξω στα χρέη!
Έκανε ένα βήμα προς το μέρος μου, σηκώνοντας το χέρι του νευρικά. Πριν προλάβει να ολοκληρώσει την κίνηση, η Ελένη Κωστοπούλου, που τα τελευταία χρόνια μετά βίας σηκωνόταν από το στρωσίδι της, στάθηκε ανάμεσά μας. Δεν γρύλισε· απλώς έδειξε τα κιτρινισμένα δόντια της και άφησε έναν βαθύ, υπόκωφο ήχο. Ο Ανδρέας οπισθοχώρησε ασυναίσθητα.
— Φύγε, — του είπα. — Η έκθεση έχει ήδη καταχωριστεί στο σύστημα. Δεν ανακαλείται. Σε τρεις ημέρες θα εκδοθεί δικαστική απόφαση.
— Θα το πληρώσεις, — ψιθύρισε αρπάζοντας το μπουφάν του. — Θα φροντίσω να μην ξαναβρείς δουλειά.
Η πόρτα έκλεισε με πάταγο. Ο Ιωάννης κάθισε βαριά στον καναπέ και έκρυψε το πρόσωπό του στις παλάμες.
— Μαρίνα… το γνώριζες πράγματι;
Κάθισα δίπλα του και άγγιξα τον ώμο του.
— Είμαι μηχανικός, όχι μάντισσα. Έλεγξα έναν φάκελο που είχε εγκριθεί από άλλους. Αν υπήρξαν «διευκολύνσεις», δεν ήταν δική μου υπόθεση. Έκανα αυτό που ορίζει ο νόμος. Είναι έγκλημα να κάνεις σωστά τη δουλειά σου;
Δεν απάντησε. Ήξερε πως είχα δίκιο, όμως ο φόβος του για τον αδελφό του τον κρατούσε σιωπηλό.
Παράξενα, εγώ ένιωθα ανακούφιση. Στη γη δεν χωρούν συναισθηματισμοί, μόνο όρια χαραγμένα με χρώματα πάνω σε χάρτες. Κόκκινες, πράσινες, μαύρες γραμμές. Κι ο Ανδρέας τις είχε αγνοήσει όλες.
Ο επόμενος μήνας κύλησε μέσα σε αλλεπάλληλες προσφυγές και ενστάσεις. Προσέλαβε δικηγόρο «που ανοίγει πόρτες», όπως διατεινόταν. Όμως κανείς δεν μπορούσε να παρακάμψει τα επίσημα σχέδια των αγωγών υψηλής πίεσης. Η Υπηρεσία Ύδρευσης ήταν ανένδοτη: μια βλάβη σε εκείνο το σημείο θα άφηνε χωρίς νερό δύο ολόκληρες συνοικίες. Κανείς δεν θα ρίσκαρε για χάρη ενός φανοποιείου.
Μόλις η τράπεζα ενημερώθηκε για την εντολή κατεδάφισης, απαίτησε άμεση εξόφληση του δανείου. Η καινούργια του «Tesla», το διαμέρισμα που είχε υποθηκεύσει, ακόμη και οι λογαριασμοί του δεσμεύτηκαν.
Τηλεφωνούσε στον Ιωάννη ξανά και ξανά. Άλλοτε ικέτευε, άλλοτε έκλαιγε.
— Αδελφέ, βοήθησέ με… Θα με πετάξουν έξω. Οι εισπρακτικές εταιρείες με κυνηγούν.
Ο Ιωάννης γύριζε προς το μέρος μου αναζητώντας απάντηση. Κουνούσα αρνητικά το κεφάλι.
— Δεν διαθέτουμε τέτοια ποσά. Το ξέρεις.
Έβλεπα τον Ανδρέα να καταρρέει. Η αλαζονεία του έσβηνε, τα έντονα πορτοκαλί παπούτσια του έδειχναν τώρα φθαρμένα. Μέσα σε πέντε μήνες έχασε ό,τι είχε χτίσει πάνω σε επιπολαιότητα και έπαρση.
Στα τέλη Μαρτίου η Λάρισα βυθίστηκε σε μια πρόωρη απόψυξη. Το λιωμένο χιόνι αποκάλυπτε σκουπίδια και παγωμένο χώμα. Στεκόμουν στο παράθυρο του γραφείου μου και παρατηρούσα στον δρόμο έναν άντρα να περπατά αργά προς τη στάση του λεωφορείου.