Η Άρτεμις Κωνσταντίνου έλαμπε από αυτάρκεια.
Για την «μεγάλη στιγμή» είχε στολιστεί υπερβολικά: χρυσά δαχτυλίδια σε κάθε δάχτυλο, λεοπάρ μπλούζα, έντονο άρωμα που γέμιζε τον χώρο πριν ακόμη μπει. Η υπογραφή θα έμπαινε στο «δικό τους» συμβολαιογραφείο — ένα χαμηλοτάβανο γραφειάκι σε ημιυπόγειο, με ξεφλουδισμένους τοίχους και βαριά ατμόσφαιρα.
— Άντε, προχώρα, περιστεράκι μου, — ψιθύρισε σπρώχνοντας τη Βασιλική Καραμανλή ανάμεσα στις ωμοπλάτες. — Το ταυτότητά σου το έχεις, έτσι;
Μέσα επικρατούσε αποπνικτική ζέστη. Ο συμβολαιογράφος, ένας άντρας με γλιστερό χαμόγελο και μάτια που απέφευγαν να σταθούν, άπλωσε βιαστικά τα έγγραφα πάνω στο γραφείο.
— Σύμβαση δωρεάς προς τον σύζυγο, — ανακοίνωσε ξερά. — Χωρίς αντάλλαγμα. Υπογράφετε εδώ… και εδώ.
Η Βασιλική έπιασε το στυλό. Τα δάχτυλά της έτρεμαν.
— Θα διαγράψετε πράγματι το βίντεο; — ψιθύρισε χωρίς να σηκώσει το βλέμμα.
— Ποια νομίζεις ότι είσαι; — ξεφύσησε περιφρονητικά η Άρτεμις. — Υπόγραψε επιτέλους! Το αυτοκίνητο το πούλησες, τώρα μεταβίβασε και το διαμέρισμα. Και μετά δρόμο, πριν αλλάξουμε γνώμη.
Η Βασιλική σήκωσε απότομα το κεφάλι.
— Δεν θα αγοράζαμε σπίτι;
— Ποιο σπίτι; — ξέσπασε σε γέλια η πεθερά. — Ο Γεώργιος Καραγιάννης δεν έχει πού να μείνει, κι εσύ με το παιδί θα επιστρέψεις στον πατέρα σου. Στο παλιό του δυάρι. Τέλος το θέατρο. Υπογραφή!
Το στυλό αιωρήθηκε πάνω από το χαρτί.
Η πόρτα δεν άνοιξε — τινάχτηκε από δυνατό χτύπημα και χτύπησε στον τοίχο.
Στο κατώφλι στεκόταν ο Αθανάσιος Σιδέρης. Πίσω του διακρίνονταν δύο άντρες με στολές υπηρεσίας και αλεξίσφαιρα, κι ακόμη ένας γκριζομάλλης κύριος με πολιτικά και παγωμένο βλέμμα.
— Καλησπέρα σας, — είπε ο Αθανάσιος Σιδέρης με φωνή που έτριζε. — Κυρία μου, αυτή τη στιγμή αγγίζετε το άρθρο 163. Εκβίαση, ιδιαιτέρως μεγάλης αξίας. Η ποινή φτάνει μέχρι δεκαπέντε χρόνια.
Η Άρτεμις ρούφηξε αέρα απότομα. Τα δαχτυλίδια της κουδούνισαν πάνω στο ξύλο.
— Ποιοι είστε εσείς; Πρόκειται για ιδιωτική συμφωνία! Θα καλέσω την αστυνομία!
— Καλέστε, — απάντησε ήρεμα. Πλησίασε, άρπαξε το συμβόλαιο και το έσκισε στα δύο χωρίς καν να το διαβάσει. — Μόνο να ζητήσετε απευθείας τη Διεύθυνση. Εκεί, αυτή την ώρα, καταθέτει η ανιψιά σας από την κοινωνική υπηρεσία. Αποδείχθηκε ιδιαιτέρως ομιλητική. Μίλησε για πλαστά πρακτικά… και για τα «δώρα» που της πηγαίνατε.
Ο συμβολαιογράφος προσπάθησε να γλιστρήσει προς την έξοδο, όμως το βαρύ χέρι του Αθανασίου τον ακινητοποίησε.
— Με εσάς θα έχουμε ξεχωριστή συζήτηση. Η αφαίρεση άδειας θα είναι το ελάχιστο. Συμμετοχή σε απάτη.
Στη γωνία, ο Γεώργιος Καραγιάννης είχε ασπρίσει σαν τον τοίχο πίσω του.
— Κύριε Σιδέρη… δεν θέλαμε… Η μητέρα μου…
— Η μητέρα σου; — έσκυψε πάνω του. — Δεν είσαι άντρας, Γεώργιε. Είσαι σκόνη. Πούλησες τη γυναίκα σου, πρόδωσες το παιδί σου. Στο κατώφλι μου δεν θα ξανασταθείς.
Έπειτα γύρισε προς την Άρτεμις Κωνσταντίνου.
Εκείνη καθόταν άκαμπτη, παλεύοντας να ανασάνει. Όλη η επιδεικτική της λάμψη είχε σβήσει· απέμεινε μονάχα μια τρομαγμένη ηλικιωμένη γυναίκα.