Η Athena Athanasiou στάθηκε ακίνητη, κοιτάζοντας ευθεία τον άγνωστο άντρα με τη φόρμα εργασίας.
— Από υπηρεσία διάνοιξης κλειδαριών είστε; τον ρώτησε σταθερά.
Ο τεχνίτης έγνεψε καταφατικά, αλλά το βλέμμα του πρόδιδε αμηχανία. Μετακινούσε το βάρος του από το ένα πόδι στο άλλο.
— Ναι… καλησπέρα σας. Με κάλεσε ο κύριος, είπε ότι η σύζυγος έχασε τα κλειδιά και δεν μπορούν να μπουν μέσα.
— Ο «κύριος» αυτός, απάντησε η Athena τονίζοντας συλλαβή προς συλλαβή, είναι ο πρώην σύζυγός μου, ο Georgios Papadimitriou. Το διαμέρισμα είναι αποκλειστικά δικό μου. Δεν αποκτήθηκε κατά τη διάρκεια του γάμου. Δεν είναι δηλωμένος εδώ, δεν διαθέτει κανένα ποσοστό ιδιοκτησίας και δεν έχει απολύτως κανένα νόμιμο δικαίωμα στον χώρο. Τα προσωπικά του αντικείμενα βρίσκονται ήδη στις τσάντες δίπλα σας. Αν αγγίξετε έστω και με κατσαβίδι την πόρτα μου, θα καλέσω αμέσως την αστυνομία και θα θεωρηθείτε συνεργός σε απόπειρα παράνομης εισόδου.
Ο τεχνικός έκανε πίσω σαν να είχε πλησιάσει σε καυτή επιφάνεια. Κάρφωσε τον Georgios Papadimitriou με θυμωμένο βλέμμα.
— Τι είναι αυτά που μου λες, φίλε; Δεν μπλέκομαι εγώ σε οικογενειακά δράματα. Έχεις ταυτότητα με αυτή τη διεύθυνση; Κανένα συμβόλαιο;
Ο Georgios κοκκίνισε μέχρι τα αυτιά. Έψαξε νευρικά τις τσέπες του μπουφάν του.
— Και τι σημασία έχει; Δεκαπέντε χρόνια έμενα εδώ! Έχω πράγματα μέσα! Συσκευές! Τουλάχιστον δώσε την καφετιέρα! Και την τηλεόραση από την κρεβατοκάμαρα! Τα πήραμε μαζί!
— Μαζί; Η φωνή της Athena έγινε παγερή. Η τηλεόραση αγοράστηκε με δάνειο στο δικό μου όνομα, το οποίο αποπλήρωνα ενάμιση χρόνο από τα μπόνους μου. Η καφετιέρα ήταν δώρο των συναδέλφων μου στα γενέθλιά μου. Οι αποδείξεις και οι εγγυήσεις βρίσκονται στον φάκελο με τα έγγραφά μου.
— Είσαι μικροπρεπής και κακιά! ξέσπασε ο Georgios Papadimitriou, χάνοντας κάθε ίχνος αξιοπρέπειας. Η Elektra Roussos έχει δίκιο· είσαι απλώς μια πικρόχολη γυναίκα που ζηλεύει!
Η Elektra ανασήκωσε το πηγούνι της και ίσιωσε την τσάντα που γλιστρούσε από τον ώμο της.
— Georgios, φύγαμε. Ντρέπομαι να στέκομαι εδώ. Πάρε τις βαλίτσες σου και πάμε. Πεινάω. Θα μου αγοράσεις άλλη καφετιέρα, καλύτερη από αυτήν.
Ο τεχνικός ήδη κατέβαινε τα σκαλιά, μουρμουρίζοντας για πελάτες που του σπαταλούν τον χρόνο με τις διαφορές τους.
Ο Georgios κλώτσησε εκνευρισμένος τη μία καρό τσάντα.
— Κάλεσε ταξί, είπε απότομα στην Elektra.
— Γιατί εγώ; αντέδρασε εκείνη. Στην κάρτα μου έχουν μείνει χρήματα μόνο για το ραντεβού μου στο ινστιτούτο. Εσύ δεν είσαι ο άντρας της υπόθεσης; Εσύ να καλέσεις.
— Μου τελειώνει η μπαταρία, μουρμούρισε, αποφεύγοντας να τη κοιτάξει. Η Athena γνώριζε καλά πως ως την επόμενη πληρωμή απέμενε μία εβδομάδα και ότι τα λίγα διαθέσιμα χρήματα είχαν ήδη εξανεμιστεί σε εστιατόρια και εντυπωσιακές εξόδους τον πρώτο μήνα της «καινούργιας ζωής» του.
Χωρίς άλλη λέξη, η Athena έκλεισε την πόρτα. Αφαίρεσε την αλυσίδα, γύρισε το κλειδί μέχρι τέρμα και έμεινε για λίγο ακίνητη. Από τον διάδρομο ακούγονταν για λίγα λεπτά πνιχτές αντιπαραθέσεις. Η Elektra παραπονιόταν με παιδική γκρίνια, ο Georgios απαντούσε απότομα, σέρνοντας τις βαριές τσάντες προς το ασανσέρ. Έπειτα, ο ανελκυστήρας κατέβηκε και οι ήχοι χάθηκαν. Μαζί τους έφυγε και ό,τι είχε απομείνει από το κοινό τους παρελθόν.
Στο διαμέρισμα απλώθηκε μια απόλυτη, σχεδόν ηχηρή σιωπή.
Η Athena ακούμπησε το μέτωπό της στο κρύο μέταλλο της πόρτας. Δεν ένιωθε θρίαμβο ούτε ικανοποίηση. Μονάχα μια βαθιά εξάντληση, εκείνη που έρχεται μετά από μεγάλη δοκιμασία, όταν συνειδητοποιείς ότι ο κίνδυνος πέρασε και επέζησες.
Πήγε στο μπάνιο και άφησε το ζεστό νερό να τρέξει. Έπλυνε προσεκτικά τα χέρια της με σαπούνι, σαν να ήθελε να απομακρύνει από πάνω της κάθε ίχνος της έντασης. Σήκωσε το βλέμμα στον καθρέφτη. Σκιές υπήρχαν κάτω από τα μάτια της, όμως το βλέμμα της ήταν καθαρό, αποφασιστικό. Τέλος οι ξένες λασπωμένες σόλες στο σπίτι της. Τέλος οι προσβολές και οι υποχωρήσεις εις βάρος της.
Το επόμενο πρωινό ξύπνησε πριν χτυπήσει το ξυπνητήρι. Ο ήλιος περνούσε μέσα από τις γρίλιες και ζωγράφιζε χρυσές λωρίδες στον τοίχο. Το διαμέρισμα έμοιαζε απρόσμενα ευρύχωρο. Η απουσία του Georgios Papadimitriou δεν ήταν πια κενό· ήταν χώρος ελεύθερος για να αναπνεύσει.
Έφτιαξε καφέ στην πολυσυζητημένη καφετιέρα, τον έριξε σε μια λεπτή πορσελάνινη κούπα που παλαιότερα χρησιμοποιούσε μόνο σε γιορτές και βγήκε στη λότζια. Χωρίς τα παλιά χειμωνιάτικα λάστιχα που κάποτε στοίβαζε εκείνος, ο χώρος έμοιαζε φωτεινότερος. Κοίταξε την πόλη που ξυπνούσε, ήπιε μια γουλιά από το καυτό, ελαφρώς πικρό ρόφημα και χαμογέλασε ήρεμα. Μια καινούργια αρχή άνοιγε μπροστά της — και τα κλειδιά αυτής της ζωής βρίσκονταν πλέον αποκλειστικά στα δικά της χέρια.