…τα τελευταία πέντε χρόνια είχε εργαστεί ελάχιστα.
«Για ενάμιση χρόνο το πολύ», συνέχισε με σταθερή φωνή η Athena, «και τον υπόλοιπο καιρό τον περνούσε ξαπλωμένος στον καναπέ, ψάχνοντας – όπως έλεγε – το “αληθινό του κάλεσμα”. Αν επιθυμείτε να κινηθείτε νομικά, είναι δικαίωμά σας. Ωστόσο, τα δικαστικά έξοδα και οι αμοιβές των δικηγόρων θα επιβαρύνουν τον γιο σας. Είμαι βέβαιη πως η Elektra Roussos θα ενθουσιαστεί με μια τέτοια προοπτική».
Στην άλλη άκρη της γραμμής απλώθηκε μια βαριά, πηχτή σιωπή. Η Antonia Pavlidi δεν ήταν αφελής· καταλάβαινε πολύ καλά ότι η Athena μιλούσε τεκμηριωμένα. Παρ’ όλα αυτά, από συνήθεια προσπαθούσε να επιβληθεί με φωνές, υπερασπιζόμενη το κακομαθημένο της παιδί.
«Σκληρή έχεις γίνει, Αθηνά», είπε τελικά με πίκρα. «Ούτε στάλα οίκτου δεν έχεις μέσα σου. Ο άντρας έμεινε στον δρόμο κι εσύ δεν συγκινείσαι. Τουλάχιστον θα μπορούσες να του παραδώσεις τα πράγματά του ανθρώπινα».
«Ό,τι του ανήκει το έχω ετοιμάσει. Από τα παλιά του καλτσάκια μέχρι τα σπασμένα καλάμια ψαρέματος. Οι βαλίτσες βρίσκονται στην είσοδο. Αν ανησυχείτε τόσο, ελάτε να τον βοηθήσετε να τα παραλάβει. Να είστε καλά, κυρία Pavlidi. Σας εύχομαι υγεία».
Έκλεισε την κλήση χωρίς άλλη κουβέντα και έβαλε το κινητό στο αθόρυβο. Υπήρχαν ακόμη πράγματα να ολοκληρώσει.
Στον προθάλαμο υψώνονταν τέσσερις τεράστιες καρό τσάντες, σαν παράταιροι λόφοι. Τις είχε γεμίσει μέσα σε δύο συνεχόμενα βράδια, αδειάζοντας συστηματικά ντουλάπες, συρτάρια και ράφια. Ξεχώρισε ξεχειλωμένα μπλουζάκια, ξεθωριασμένα τζιν, σακούλες με καλώδια που δεν ήξερε πού ανήκαν, παράξενα εξαρτήματα αυτοκινήτου, ακόμη και μια συλλογή από άδεια ποτήρια μπίρας που εκείνος φύλαγε στο πατάρι «για ανάμνηση». Από το μπαλκόνι κατέβασε και τα χειμερινά λάστιχα του αυτοκινήτου, τυλίγοντάς τα σε ανθεκτικές σακούλες απορριμμάτων.
Δεν ένιωσε λύπη καθώς τα τακτοποιούσε. Ούτε ίχνος νοσταλγίας. Μόνο μια ψυχρή ενόχληση. Πόσο άχρηστο φορτίο μπορεί να συσσωρεύσει κάποιος που δεν συνεισφέρει τίποτα ουσιαστικό στο σπίτι, παρά μόνο ανεκπλήρωτες υποσχέσεις και διαρκείς απαιτήσεις.
Πλησίασε την εξώπορτα, γύρισε το γυαλιστερό πόμολο της καινούργιας κλειδαριάς και κοίταξε στο άδειο κλιμακοστάσιο. Μεθοδικά άρχισε να σέρνει τις τσάντες έξω. Ήταν βαριές· τα χερούλια της χάραζαν τις παλάμες, όμως δεν σταμάτησε. Τις ακούμπησε η μία μετά την άλλη δίπλα στον τοίχο. Κατόπιν κύλησε τα τέσσερα λάστιχα και τα στοίβαξε τακτικά κοντά στο ασανσέρ.
Τελευταίο έβγαλε το πλαστικό κουτί με τα εργαλεία, σκονισμένο από παλιά μερεμέτια που δεν έγιναν ποτέ. Ο Georgios Papadimitriou το είχε αγοράσει πριν από δέκα χρόνια, με μεγάλες δηλώσεις πως θα συναρμολογούσε μόνος του τα ντουλάπια της κουζίνας. Στο τέλος κάλεσε τεχνίτη.
Αφού άφησε τα πάντα έξω, μπήκε ξανά στο διαμέρισμα και κλείδωσε. Δύο στροφές του κλειδιού. Ο ήχος του μηχανισμού αντήχησε σαν προσωπικός ύμνος ελευθερίας.
Πήρε ένα βρεγμένο πανί και καθάρισε σχολαστικά το πάτωμα του χολ, σβήνοντας λασπωμένα αποτυπώματα και σκόνη. Ήθελε να καθαρίσει όχι μόνο το μάρμαρο αλλά και τον αέρα. Να ξεπλύνει από τις γωνίες τις μόνιμες γκρίνιες του, τα σχόλια για το «υπερβολικά αλμυρό» φαγητό, τη βαριά μυρωδιά της φτηνής κολόνιας που φορούσε πριν φύγει για τα ραντεβού του.
Περίπου δύο ώρες αργότερα, είχε ετοιμάσει ένα ελαφρύ δείπνο – ψάρι στο φούρνο με λαχανικά – και άφηνε χαμηλή μουσική να γεμίζει το καθαρό σαλόνι. Καθόταν μόνη στο τραπέζι, απολαμβάνοντας τη γαλήνη, όταν το κουδούνι ήχησε επίμονα.
Το παρατεταμένο κουδούνισμα πρόδιδε ανυπομονησία. Άφησε αργά το πιρούνι, σκούπισε τα χείλη της με χαρτοπετσέτα και κατευθύνθηκε προς την πόρτα.
Κοίταξε από το ματάκι. Στο πλατύσκαλο στεκόταν ο Georgios Papadimitriou. Δίπλα του η Elektra Roussos άλλαζε βάρος από το ένα πόδι στο άλλο, μασώντας νευρικά τσίχλα και χαζεύοντας το κινητό της. Πιο πίσω διακρινόταν ένας άγνωστος άντρας με μπλε φόρμα εργασίας, κρατώντας μια βαριά εργαλειοθήκη.
Η καρδιά της Athena σκίρτησε για μια στιγμή, όμως γρήγορα επανέκτησε την ψυχραιμία της. Ήξερε τι ετοίμαζαν.
«Αθηνά, άνοιξε!» φώναξε ο Georgios, χτυπώντας δυνατά την πόρτα. «Έφερα τεχνικό! Αν δεν συνεργαστείς, θα βγάλουμε την πόρτα με το κάσωμα! Έχω δικαίωμα να μπω στο σπίτι όπου βρίσκονται τα πράγματά μου!»
Η Elektra αναστέναξε ενοχλημένη. «Georgie, θα αργήσουμε πολύ; Κρυώνω. Και αυτές οι τσάντες μυρίζουν μούχλα. Για την καφετιέρα ήρθαμε, το είχες υποσχεθεί».
Η Athena ξεκλείδωσε, αλλά άφησε περασμένη την χοντρή ατσάλινη αλυσίδα που είχε ζητήσει να τοποθετηθεί μαζί με τις νέες κλειδαριές. Άνοιξε ένα στενό άνοιγμα· μέσα μπήκε η μυρωδιά τσιγάρου.
«Καλησπέρα σας», είπε με ήρεμη ευγένεια.