Η ηλικιωμένη γυναίκα χαμήλωσε ακόμη περισσότερο, φέρνοντας το πρόσωπό της στο ύψος του παιδιού.
— Μην ανησυχείς, Λουκά, όλα θα μπουν σε μια τάξη. Θα το κανονίσουμε, αγόρι μου, — του ψιθύρισε, χαϊδεύοντάς του τα μαλλιά.
Η Αλεξάνδρα Βλάχου ένιωσε τα δάχτυλά της να σφίγγονται μέχρι που άσπρισαν οι αρθρώσεις. Τους λυπόταν. Ήταν φανερό πως δεν είχαν επίγνωση ότι είχαν μπλεχτεί σε μια ξένη ιστορία, σε μια ζωή που δεν τους ανήκε. Δεν έφταιγαν εκείνοι που ο Αθανάσιος Παπαδημητρίου είχε αποδειχθεί… τι ακριβώς; Απατεώνας; Καιροσκόπος; Ή απλώς ένας άνθρωπος που αποφάσισε να εκμεταλλευτεί την περιουσία της για να βολευτεί οικονομικά, χωρίς καν να τη ρωτήσει;
Κατευθύνθηκε προς το μπάνιο. Μόλις άνοιξε την πόρτα, ένιωσε σαν να εισέβαλε σε ξένο σπίτι. Οι πετσέτες της είχαν εξαφανιστεί· στη θέση τους κρέμονταν άλλες, ξεθωριασμένες, φτηνές. Τα καλλυντικά της — σαμπουάν, κρέμες, απολεπιστικά — δεν υπήρχαν πουθενά. Στη γωνία βρισκόταν ένα παιδικό γιογιό και πάνω στο πλυντήριο ήταν πεταμένες αντρικές κάλτσες.
Βγήκε αργά, πήρε το κινητό της και πληκτρολόγησε τον αριθμό του τοπικού αστυνομικού τμήματος. Με τον Παναγιώτη Σπυρόπουλο δεν είχε νόημα να αντιπαρατεθεί. Η κατάσταση έπρεπε να λυθεί θεσμικά.
Περίπου τρία τέταρτα αργότερα εμφανίστηκε ο αστυνομικός της γειτονιάς — νεαρός, με κουρασμένο βλέμμα και σημειωματάριο στο χέρι. Άκουσε πρώτα την Αλεξάνδρα, έπειτα τους ενοίκους, εξέτασε το συμφωνητικό που του έδωσαν. Ως εκμισθωτής αναγραφόταν το όνομα «Αθανάσιος Παπαδημητρίου», σύζυγος της Αλεξάνδρας.
— Διαθέτετε τίτλους ιδιοκτησίας; — τη ρώτησε ευθέως.
— Φυσικά και διαθέτω.
Άνοιξε την τσάντα που στεκόταν ακόμη κλειστή στο χολ και έβγαλε έναν φάκελο. Τίτλος κτήσης, πρόσφατο πιστοποιητικό ιδιοκτησίας, αποδείξεις πληρωμής φόρων. Όλα στο δικό της όνομα.
Ο αστυνομικός ξεφύλλισε τα έγγραφα και στράφηκε προς τους ενοίκους.
— Κατανοώ ότι η κατάσταση είναι δυσάρεστη. Ωστόσο, μπήκατε στο διαμέρισμα χωρίς τη συγκατάθεση της ιδιοκτήτριας. Ο άνθρωπος που σας το νοίκιασε δεν είχε το δικαίωμα να το πράξει. Νομικά, πρέπει να αποχωρήσετε.
— Μα δώσαμε χρήματα! — αντέδρασε ο Παναγιώτης Σπυρόπουλος, κοκκινίζοντας. — Είκοσι πέντε χιλιάδες ευρώ και άλλα πέντε ως εγγύηση! Έχουμε απόδειξη!
— Η απαίτησή σας αφορά εκείνον που εισέπραξε τα χρήματα, — απάντησε ήρεμα ο αστυνομικός. — Μπορείτε να στραφείτε εναντίον του δικαστικά ή να υποβάλετε μήνυση για απάτη. Όμως δεν έχετε δικαίωμα παραμονής σε ξένη περιουσία. Η σύμβαση που υπογράψατε δεν είναι έγκυρη.
— Πώς δεν είναι έγκυρη; Τα στοιχεία του τα γράψαμε κανονικά!
— Συμφωνητικό με μη ιδιοκτήτη, χωρίς εξουσιοδότηση, δεν παράγει έννομα αποτελέσματα, — επανέλαβε ο αστυνομικός.
Η Βασιλική Σταματιάδη ξέσπασε σε κλάματα. Το παιδί άρχισε να κλαίει κι αυτό, γαντζωμένο στα γόνατά της.
— Πού θα πάμε τώρα; — ψιθύριζε ανάμεσα σε λυγμούς. — Ήρθαμε από την επαρχία, ο Παναγιώτης βρήκε δουλειά εδώ… Δεν έχουμε άλλον άνθρωπο.
Η Αλεξάνδρα ένιωσε έναν κόμπο να σφίγγει το στήθος της. Δεν ήθελε να τους πετάξει στον δρόμο. Μα ούτε μπορούσε να ανεχθεί να παραμείνουν στο σπίτι της, εκεί όπου η ίδια είχε μετατραπεί σε ξένη.
— Πώς είπαμε ότι σας λένε; — ρώτησε ήρεμα.
— Βασιλική Σταματιάδη.
— Κυρία Σταματιάδη, σας δίνω τρεις ημέρες, — είπε η Αλεξάνδρα, ακούγοντας τη φωνή της ασυνήθιστα σταθερή. — Τρεις ημέρες για να βρείτε άλλο κατάλυμα. Δεν είμαι υποχρεωμένη να το κάνω, αλλά δεν θέλω το εγγόνι σας να βρεθεί σε σταθμό.
Ο αστυνομικός την κοίταξε με μια σκιά έκπληξης, χωρίς όμως να σχολιάσει. Ο Παναγιώτης ετοιμάστηκε να διαμαρτυρηθεί, όμως η Βασιλική του έσφιξε το χέρι, σταματώντας τον.
Η Αλεξάνδρα υπέγραψε την κατάθεσή της, παρέδωσε αντίγραφα των εγγράφων και βγήκε στο κλιμακοστάσιο. Ακούμπησε την πλάτη της στον παγωμένο τοίχο και πήρε μια βαθιά ανάσα.
Το κινητό της άρχισε να δονείται. Ο Αθανάσιος.
— Αλεξάνδρα, σε παρακαλώ, μη φουντώνεις, — είπε με τόνο που προσπαθούσε να δείξει μεταμέλεια.
— Πού βρίσκεσαι; — τον διέκοψε.
— Σε επαγγελματικό ταξίδι. Με έστειλαν ξαφνικά.
— Σταμάτα. Μίλησα με το γραφείο σου. Δεν έχεις φύγει πουθενά.
Ακολούθησε σιωπή, βαριά και αποκαλυπτική.
— Μπορώ να σου εξηγήσω… Υπήρχαν οικονομικές πιέσεις. Πήρα μια πρωτοβουλία για να βοηθήσω.
— Πρωτοβουλία είναι να πλύνεις τα πιάτα, όχι να νοικιάζεις το σπίτι μου χωρίς άδεια, — απάντησε, και η φωνή της έτρεμε. — Αυτό αγγίζει τα όρια ποινικού αδικήματος.
— Μα θα πλήρωναν κανονικά, θα ανακουφιζόμασταν οικονομικά…
— «Θα»; Με τα δικά μου τετραγωνικά; Χωρίς καν να με ενημερώσεις; Έφτασες στο σημείο να αλλάξεις κλειδαριά στην κρεβατοκάμαρα.
— Να συναντηθούμε να το συζητήσουμε.
— Όχι. Θα μου πεις τώρα πού είναι τα κλειδιά.
— Τα έχω εγώ.
— Θα επιστρέψεις και θα ανοίξεις. Διαφορετικά, θα καλέσω κλειδαρά. Και τότε, να ξέρεις, αυτή η πόρτα δεν θα ξανανοίξει για σένα.
Από την άλλη άκρη ακουγόταν μόνο η βαριά του ανάσα.
— Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό. Είμαστε παντρεμένοι.
— Μπορώ, — είπε ψυχρά και τερμάτισε την κλήση.
Κατέβηκε στον δρόμο και κάθισε στο παγκάκι μπροστά στην είσοδο. Σήκωσε το βλέμμα στα φωτισμένα παράθυρα του διαμερίσματός της. Τα φώτα στο σαλόνι και στην κουζίνα παρέμεναν αναμμένα. Φαντάστηκε ξένους ανθρώπους να τρώνε στο τραπέζι της, να απλώνουν τα ρούχα τους στον καναπέ της, να αγγίζουν αντικείμενα που είχε διαλέξει με προσοχή.
Θυμήθηκε πώς, πριν οκτώ χρόνια, είχε δείξει με περηφάνια το σπίτι στον Αθανάσιο. Πώς διάλεγαν μαζί ταπετσαρίες και κουρτίνες, πώς εκείνος της έλεγε ότι εκεί μέσα θα έχτιζαν τη ζωή τους. Και πόσο αφελώς τον είχε πιστέψει.
Τώρα καθόταν στο κρύο, έξω από το ίδιο της το σπίτι. Όχι, δεν την είχε διώξει κανείς, σκέφτηκε. Είχε βγει μόνη της, για να μη χαθούν λόγια που δεν θα μπορούσαν να μαζευτούν ξανά, ενώ μέσα της ήδη ωρίμαζε μια απόφαση που δεν είχε επιστροφή.