– Δεσποινίς, ποιαν αναζητάτε; – ρώτησε μια εύσωμη γυναίκα με ρόμπα, ξεπροβάλλοντας διστακτικά από το χολ.
Η Αλεξάνδρα Βλάχου έμεινε ακίνητη στο κατώφλι του ίδιου της του σπιτιού, κρατώντας σφιχτά τη βαριά βαλίτσα με τα ροδάκια. Το κλειδί είχε γυρίσει κανονικά στην κλειδαριά· τίποτα δεν έδειχνε παραβιασμένο. Κι όμως, αντί για τη γνώριμη ευωδιά του χώρου της – λουλούδια, φρεσκοκομμένος καφές και το απαλό της άρωμα – την τύλιξε μια ξένη, άγνωστη μυρωδιά.
– Στο σπίτι μου, – αποκρίθηκε χαμηλόφωνα. – Εδώ κατοικώ.
Η γυναίκα, γύρω στα πενήντα, με ρόλεϊ στα μαλλιά και βλέμμα τρομαγμένο, έκανε δύο βήματα πίσω, σαν να είχε αντικρίσει φάντασμα.
– Πώς… στο σπίτι σας; – ψέλλισε. – Εμείς το νοικιάζουμε από τον ιδιοκτήτη. Υπάρχει συμβόλαιο, αποδείξεις πληρωμής…
Η Αλεξάνδρα προχώρησε μέσα. Η βαλίτσα ακούμπησε στο πάτωμα με βαρύ ήχο. Παρατηρούσε μηχανικά τις αλλαγές: στην κρεμάστρα κρέμονταν άγνωστα μπουφάν, στο πάτωμα υπήρχαν αντρικά αθλητικά και παιδικά σανδάλια. Από την κουζίνα ακούγονταν πιάτα και φωνές.
– Μαμά, ποιος ήρθε; – Ένας άντρας γύρω στα τριάντα, με φόρμα και ξεχειλωμένο μπλουζάκι, εμφανίστηκε στον διάδρομο. Μόλις είδε την Αλεξάνδρα, σκλήρυνε το πρόσωπό του. – Εσείς ποια είστε;
– Παναγιώτη! – φώναξε η γυναίκα. – Λέει ότι μένει εδώ!
Η Αλεξάνδρα τους προσπέρασε αργά και κοίταξε στα δωμάτια. Στο σαλόνι, εκεί όπου δέσποζε ο καναπές που είχε αγοράσει με κόπο, ένα αγόρι περίπου επτά ετών έφτιαχνε έναν πύργο με τουβλάκια στο πάτωμα. Η τηλεόραση έπαιζε στη διαπασών. Στο τραπεζάκι, αντί για τα αγαπημένα της βιβλία με σκληρό εξώφυλλο, υπήρχαν πλαστικά πιάτα με αποφάγια και κούπες με φακελάκια τσαγιού.
– Παρακαλώ, βγείτε όλοι έξω, – είπε ήρεμα, παρότι μέσα της έβραζε.
– Δεν πάμε πουθενά, – απάντησε ο Παναγιώτης Σπυρόπουλος σταυρώνοντας τα χέρια. – Έχουμε πληρώσει ολόκληρο μήνα μπροστά. Υπάρχει συμφωνητικό. Ποια είστε εσείς τελικά;
Η γυναίκα είχε πλέον συνέλθει· ο φόβος είχε δώσει τη θέση του στην καχυποψία.
– Το νοικιάζουμε από τον Αθανάσιο Παπαδημητρίου, – δήλωσε σταθερά. – Μας έδωσε τα στοιχεία του, υπογράψαμε χαρτιά. Αν έχετε θέμα, μιλήστε μαζί του.
Στο άκουσμα του ονόματος, η Αλεξάνδρα ένιωσε το στομάχι της να σφίγγεται. Ο Αθανάσιος Παπαδημητρίου ήταν ο σύζυγός της. Ο άνθρωπος με τον οποίο είχε μοιραστεί οκτώ χρόνια ζωής. Εκείνος που της είχε υποσχεθεί να ποτίζει τα φυτά και να επιβλέπει το σπίτι όσο θα έλειπε σε επαγγελματικό ταξίδι τριών εβδομάδων.
– Δηλαδή… μένετε εδώ; – ρώτησε σχεδόν ψιθυριστά.
– Από τις εννέα του μήνα, – απάντησε ο Παναγιώτης. – Τρεις εβδομάδες τώρα. Δεν πειράξαμε τίποτα. Υπογράψαμε ότι αναλαμβάνουμε την ευθύνη για ό,τι υπάρχει μέσα.
Το βλέμμα της στάθηκε στην πόρτα της κρεβατοκάμαρας. Ήταν κλειδωμένη με λουκέτο.
– Και αυτό; – ρώτησε δείχνοντας.
– Ο ιδιοκτήτης είπε πως έχει προσωπικά του αντικείμενα εκεί, – εξήγησε ο Παναγιώτης. – Κράτησε το κλειδί.
Ιδιοκτήτης. Μια πικρή ειρωνεία ανέβηκε στα χείλη της. Το διαμέρισμα ήταν δικό της, κληρονομιά από τη γιαγιά της, που είχε δουλέψει μια ζωή για να το αποκτήσει. Η ίδια είχε τακτοποιήσει τα χαρτιά, πλήρωνε τους φόρους, είχε ανακαινίσει τον χώρο. Και τώρα κάποιος άλλος παρουσιαζόταν ως κύριος του σπιτιού της.
Έβγαλε το κινητό και κάλεσε τον Αθανάσιο Παπαδημητρίου. Καμία απάντηση. Ξανά. Τίποτα. Του έστειλε μήνυμα: «Γύρισα. Στο σπίτι μου μένουν άγνωστοι. Θέλω εξηγήσεις». Το έστειλε και περίμενε.
– Ακούστε με προσεκτικά, – στράφηκε προς τη γυναίκα. – Ονομάζομαι Αλεξάνδρα Βλάχου. Το ακίνητο αυτό είναι στο όνομά μου. Δεν το νοίκιασα και δεν εξουσιοδότησα κανέναν να το κάνει. Ο άνθρωπος που σας υπέγραψε συμβόλαιο είναι ο σύζυγός μου και δεν είχε τέτοιο δικαίωμα.
Η γυναίκα χλώμιασε. Ο Παναγιώτης, αντίθετα, κοκκίνισε.
– Αυτά είναι οικογενειακά σας, – αντέτεινε απότομα. – Εμείς πληρώσαμε είκοσι πέντε χιλιάδες ευρώ και εγγύηση. Δεν θα φύγουμε.
– Κάνετε λάθος, – απάντησε εκείνη με παγερή ψυχραιμία. – Θα αποχωρήσετε. Σας δίνω δύο ώρες να μαζέψετε τα πράγματά σας.
– Μα τι λέτε…
– Παναγιώτη, – τον συγκράτησε η γυναίκα. – Ας μιλήσουμε με τον Αθανάσιο Παπαδημητρίου. Θα ξεκαθαρίσει το θέμα.
Όμως ο Αθανάσιος Παπαδημητρίου παρέμενε άφαντος. Δεν απαντούσε ούτε σε κλήσεις ούτε σε μηνύματα. Η Αλεξάνδρα δοκίμασε να επικοινωνήσει με τη μητέρα του, την αδελφή του, έναν φίλο του. Κανείς δεν γνώριζε πού βρισκόταν. «Είπε πως έφυγε για επείγουσα δουλειά», ανέφερε η πεθερά της, λες και αυτό εξηγούσε τα πάντα.
Επείγουσα δουλειά… Η Αλεξάνδρα χαμογέλασε πικρά. Εκείνη εργαζόταν σε μεγάλη εταιρεία και ταξίδευε συχνά για επαγγελματικούς λόγους. Εκείνος απασχολούνταν περιστασιακά σε ένα μικρό γραφείο, φέρνοντας στο σπίτι ελάχιστα χρήματα. Χρόνια τώρα, εκείνη στήριζε οικονομικά τα πάντα: το διαμέρισμα, το αυτοκίνητο που αποπλήρωνε μόνη της, ακόμη και τις διακοπές τους.
– Θα αρχίσετε να ετοιμάζεστε ή να καλέσω την αστυνομία; – ρώτησε μπαίνοντας στην κουζίνα. Εκεί όπου άλλοτε υπήρχαν οι αγαπημένες της βιολέτες, τώρα υπήρχε ένα μεγάλο βάζο με τουρσιά και ένα άπλυτο τηγάνι.
Το αγόρι στο σαλόνι είχε σταματήσει το παιχνίδι και την κοιτούσε φοβισμένο κάτω από το γείσο του καπέλου του.
– Μαμά, θα φύγουμε; – ρώτησε με λεπτή φωνή.
Η γυναίκα με τη ρόμπα – προφανώς η γιαγιά του παιδιού – έσφιξε τα χείλη της και κοίταξε την Αλεξάνδρα σαν να ζητούσε απάντηση, ενώ η ένταση στο διαμέρισμα γινόταν όλο και πιο ασφυκτική, προμηνύοντας ότι τα επόμενα λεπτά θα έκριναν τις ζωές όλων τους.