Στο αυτοκίνητο, ο Ανδρέας Καραμανλής έμεινε σιωπηλός για αρκετή ώρα. Ο κινητήρας βούιζε μονότονα, μα εκείνος δεν έλεγε λέξη. Τελικά έσπασε τη σιωπή.
— Ξέρεις ότι δεν θα σε συγχωρέσει ποτέ, έτσι;
— Το ξέρω.
— Και αντιλαμβάνεσαι πως από εδώ και πέρα τίποτα δεν θα είναι όπως πριν;
Η Ευρυδίκη Πέτρου γύρισε και τον κοίταξε σταθερά.
— Ανδρέα, έχουν αλλάξει όλα εδώ και τρία χρόνια. Απλώς τότε δεν ήθελες να το δεις.
Δεν απάντησε. Τα μάτια του έμειναν καρφωμένα στον δρόμο. Κάπου στη λεωφόρο Μεσογείων κόλλησαν σε κίνηση. Η Ευρυδίκη παρατηρούσε τους περαστικούς στο πεζοδρόμιο: κάποιοι κρατούσαν σακούλες από το σούπερ μάρκετ, άλλοι μιλούσαν βιαστικά στο κινητό. Μια νεαρή μητέρα κρατούσε το παιδί της αγκαλιά και του εξηγούσε κάτι με ύφος σοβαρό, σχεδόν αυστηρό. Η καθημερινότητα κυλούσε αδιάφορη, κανονική. Κι όμως, πόσο παράξενα εύθραυστη είναι αυτή η κανονικότητα.
Αργά το βράδυ, η Ευρυδίκη έλαβε μήνυμα από την Καλλιόπη Αναγνωστοπούλου — τη γειτόνισσα της Παρασκευής Σπυροπούλου, εκείνη που πριν από έναν χρόνο της είχε αποκαλύψει μια λεπτομέρεια που αποδείχθηκε κρίσιμη.
«Ευρυδίκη μου, σήμερα ανέβηκε στην Παρασκευή ένας κύριος. Τον πέτυχα τυχαία στην είσοδο. Δεν τον γνωρίζω, αλλά μιλούσαν χαμηλόφωνα και της έδωσε έναν φάκελο. Σκέφτηκα ότι ίσως θα έπρεπε να το μάθεις.»
Η Ευρυδίκη διάβασε το μήνυμα ξανά και ξανά.
Φάκελος. Άγνωστος άντρας. Ψίθυροι.
Απάντησε αμέσως: «Σας ευχαριστώ πολύ. Θυμάστε πώς έμοιαζε;»
Η απάντηση ήρθε σχεδόν αμέσως. «Ψηλός, γύρω στα σαράντα πέντε. Φορούσε γκρι παλτό. Και ο φάκελος είχε λογότυπο. Δεν είδα καθαρά, αλλά είχε αρχικά. Νομίζω “ΑΣ”. Δεν είμαι βέβαιη.»
Η Ευρυδίκη άφησε το κινητό στο τραπέζι και άρχισε να περπατά νευρικά στο σαλόνι.
ΑΣ.
Άνοιξε τον υπολογιστή. Πληκτρολόγησε συνδυασμούς λέξεων: εκτιμήσεις ακινήτων, τεχνικές εταιρείες, νομικές υπηρεσίες, σύμβουλοι επενδύσεων. Καμία προφανής σύνδεση. Ωστόσο, κάτι της έλεγε πως εκεί κρυβόταν μια άκρη.
Ο Ανδρέας μπήκε στο δωμάτιο και είδε την έκφρασή της.
— Τι συμβαίνει;
— Δεν είμαι ακόμη σίγουρη, — του είπε ειλικρινά. — Αλλά έχω την αίσθηση ότι η μητέρα σου οργανώνει κάτι. Και δεν το κάνει μόνη της.
Κάθισε στην άκρη του κρεβατιού. Η κούραση στο πρόσωπό του δεν ήταν επιτηδευμένη· ήταν βαθιά, αληθινή.
— Ευρυδίκη… δεν ήξερα για το οικόπεδο. Ούτε για την πραγματική του αξία.
Τον κοίταξε προσεκτικά, ψάχνοντας ίχνος υπεκφυγής. Δεν βρήκε ψέμα. Μόνο τη σύγχυση ενός ανθρώπου που είχε μάθει να εμπιστεύεται άκριτα και τώρα άρχιζε να αντιλαμβάνεται το τίμημα αυτής της εμπιστοσύνης.
— Το πιστεύω, — απάντησε ήρεμα.
— Και τώρα; Τι κάνουμε;
Η Ευρυδίκη στράφηκε ξανά στην οθόνη.
— Πρώτα θα μάθω ποιος ήταν αυτός ο άντρας με τον φάκελο. Μετά θα αποφασίσουμε.
Έξω είχε σκοτεινιάσει εντελώς. Από την είσοδο της πολυκατοικίας ακούστηκε το μεταλλικό χτύπημα της πόρτας. Εκείνη συνέχισε την έρευνα μεθοδικά, με την ίδια πειθαρχία που πάντα τη διέκρινε. Η Παρασκευή Σπυροπούλου είχε συνηθίσει να κινείται αθόρυβα, να δρα χωρίς να δίνει εξηγήσεις.
Αυτή τη φορά, όμως, είχε υπολογίσει λάθος.
Το λογότυπο εμφανίστηκε την τρίτη μέρα. Μετά από δεκάδες αποτυχημένες αναζητήσεις, η Ευρυδίκη εντόπισε μια μικρή εταιρεία εκτιμήσεων ακινήτων: «Αστική Στήριξη». Μπλε γράμματα σε λευκό φόντο, τα αρχικά «ΑΣ» έντονα στο πάνω μέρος. Η εταιρεία ειδικευόταν σε αναπροσαρμογές αξιών πριν από πώληση περιουσιακών στοιχείων. Τίποτα παράνομο. Όμως το εξοχικό οικόπεδο που η Παρασκευή είχε μεταβιβάσει στο όνομά της άξιζε πλέον σχεδόν τα διπλάσια από ό,τι πριν τρία χρόνια.
Η Ευρυδίκη έκλεισε τον υπολογιστή και έμεινε ακίνητη δίπλα στο παράθυρο.
Το παζλ είχε αρχίσει να συμπληρώνεται, και η εικόνα που σχηματιζόταν δεν ήταν καθόλου όμορφη. Δεν επρόκειτο μόνο για έλεγχο ή για πείσμα. Η Παρασκευή ήθελε να πουλήσει το ακίνητο, να εισπράξει τα χρήματα και να παρουσιάσει τα γεγονότα σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. Και ο Ανδρέας — καλοπροαίρετος, μαθημένος να μη ρωτά πολλά — λειτουργούσε απλώς ως μέσο.
Η συζήτηση που ακολούθησε κράτησε ώρες.
Η Ευρυδίκη δεν ύψωσε τη φωνή της. Άπλωσε μπροστά του εκτυπώσεις, ημερομηνίες, στοιχεία της εταιρείας, συγκριτικές τιμές αγοράς. Εκείνος άκουγε αμίλητος. Σταδιακά, η γνώριμη αμυντική του στάση άρχισε να υποχωρεί.
— Δηλαδή σκόπευε να το πουλήσει, — είπε τελικά. Δεν ρωτούσε· διαπίστωνε.
— Αυτό δείχνουν όλα.
— Και δεν θα μας έλεγε τίποτα.
— Ανδρέα, δεν είναι η πρώτη φορά που σου αποκρύπτει πράγματα. Απλώς τώρα έχεις αποδείξεις μπροστά σου.
Σηκώθηκε και περπάτησε ως το παράθυρο. Έμεινε εκεί με την πλάτη γυρισμένη.
— Πρέπει να της μιλήσω. Μόνος μου.
— Όπως θέλεις.
— Μην ανακατευτείς αυτή τη φορά. Άσε με να το χειριστώ.
Η Ευρυδίκη έγνεψε καταφατικά. Υπήρχαν διαδρομές που έπρεπε να τις διανύσει κανείς χωρίς στήριγμα.
Το Σάββατο το πρωί, ο Ανδρέας έφυγε για το σπίτι της μητέρας του. Εκείνη έμεινε πίσω, τακτοποίησε το σπίτι, πήγε για ψώνια, ετοίμασε φαγητό. Μικρές, συνηθισμένες πράξεις που γίνονταν πιο εύκολες μέσα στη σιωπή.
Επέστρεψε έπειτα από τρεις ώρες.
Μόλις μπήκε, η Ευρυδίκη κατάλαβε από το βλέμμα του ότι αυτή η συνάντηση δεν έμοιαζε με καμία προηγούμενη.