Η φράση του Ιωάννη έμεινε να αιωρείται για ένα δευτερόλεπτο.
— …ότι θα πεις απλώς «πάρε τα» και θα τελειώσει εκεί; — ολοκλήρωσε τελικά.
— Κάπως έτσι φαίνεται, — αποκρίθηκε η Δάφνη ήρεμα.
Ο Ιωάννης ξεφύσησε από την άλλη άκρη της γραμμής.
— Ανόητος. Λοιπόν, με το αυτοκίνητο τι κάνουμε; Μπορώ σήμερα κιόλας να πάω στην υπηρεσία και να ακυρώσω την εξουσιοδότηση. Κι αν θέλει μετά να τρέχει στα δικαστήρια να αποδείξει ότι είναι «κοινή περιουσία», ας το κάνει.
— Ναι, προχώρα, — είπε εκείνη χωρίς δισταγμό. — Μόνο μην τον ειδοποιήσεις. Ας το μάθει μόνος του όταν δοκιμάσει να βάλει μπροστά.
— Έγινε. Κι εσύ… είσαι σίγουρη πως αντέχεις;
Η Δάφνη άφησε για λίγο τη σιωπή να απλωθεί. Παρατηρούσε τον αχνό που ανέβαινε από το φλιτζάνι της και διαλυόταν στον αέρα.
— Δεν ξέρω αν αντέχω, — παραδέχτηκε. — Ξέρω όμως ότι μπορώ να αναπνεύσω. Και προς το παρόν, αυτό φτάνει.
— Αν χρειαστείς οτιδήποτε, έρχομαι. Οποιαδήποτε ώρα. Ακόμη και μες στη νύχτα.
— Το ξέρω. Σ’ ευχαριστώ.
Έκλεισε το τηλέφωνο και γύρισε στον υπολογιστή της. Επόμενο βήμα: η τράπεζα.
Μέχρι το βράδυ είχε καταφέρει περισσότερα απ’ όσα είχε σχεδιάσει. Μετέφερε χρήματα σε προσωπικό λογαριασμό, υπέβαλε αίτημα για διαχωρισμό των κοινών καταθέσεων και έστειλε ηλεκτρονικά αντίγραφα εγγράφων στον οικογενειακό δικηγόρο που την είχε συμβουλέψει παλαιότερα για μια υπόθεση κληρονομιάς της θείας της. Η απάντηση ήρθε σχεδόν αμέσως: «Η θέση σας είναι ισχυρή. Ετοιμάζω τα απαραίτητα. Αν κινηθεί πρώτος, θα απαντήσουμε δυναμικά. Κρατήστε ψυχραιμία».
Η λέξη «δυναμικά» της φάνηκε παράταιρη μέσα σε όλη αυτή τη σιωπηλή, μεθοδική διαδικασία. Δεν ένιωθε πως πολεμούσε· απλώς τακτοποιούσε εκκρεμότητες.
Το απόγευμα άνοιξε την ντουλάπα. Όχι με οργή, ούτε με σπασμωδικές κινήσεις, αλλά με μια σχεδόν επαγγελματική ψυχρότητα. Τα ρούχα του Αλέξανδρου τα δίπλωσε προσεκτικά και τα τοποθέτησε σε τέσσερις μεγάλες μαύρες σακούλες. Το δερμάτινο μπουφάν που φορούσε συνεχώς, τα αθλητικά του, τα πουκάμισα που του είχε χαρίσει σε γενέθλια και γιορτές. Όλα μπήκαν μέσα τακτοποιημένα, σαν να ετοιμάζονταν για μετακόμιση και όχι για οριστικό αποχαιρετισμό. Τις σακούλες τις άφησε δίπλα στην εξώπορτα.
Ύστερα πήρε το κινητό και τον κάλεσε.
Το τηλέφωνο χτυπούσε πολλή ώρα. Όταν απάντησε, η φωνή του είχε ήδη τον τόνο κάποιου που περιμένει σύγκρουση.
— Τι έγινε; Θα κάνεις σκηνή τελικά; — είπε αντί για χαιρετισμό.
— Όχι, — απάντησε ήρεμα η Δάφνη. — Σε ενημερώνω μόνο. Τα πράγματά σου είναι έτοιμα. Μπορείς να περάσεις να τα πάρεις σήμερα μέχρι τις δέκα ή αύριο το πρωί, οκτώ με εννέα. Μετά θα λείπω.
— Αλήθεια; Με διώχνεις κιόλας;
— Δεν διώχνω κανέναν. Απλώς αδειάζω χώρο. Θα σου χρειαστεί για τη νέα σου ζωή.
Ακολούθησε μια παύση. Όταν ξαναμίλησε, η φωνή του είχε μια σκοτεινή χροιά.
— Θα το μετανιώσεις.
— Ίσως, — είπε εκείνη. — Αλλά όχι απόψε.
Και τερμάτισε την κλήση.
Στις εννέα και σαράντα πέντε το κουδούνι χτύπησε. Η Δάφνη άνοιξε. Ο Αλέξανδρος στεκόταν μόνος. Το πρόσωπό του κουρασμένο, τα μάτια του κατακόκκινα — από αϋπνία ή από κάτι άλλο, δεν μπορούσε να πει.
Το βλέμμα του έπεσε στις σακούλες.
— Αυτά είναι όλα;
— Όλα. Αν θες, έλεγξέ τα.
Έσκυψε, άνοιξε μία. Το χέρι του ακούμπησε μια παλιά μπλούζα με ξεθωριασμένο σχέδιο — εκείνη που φορούσε όταν είχαν πάει πρώτη φορά διακοπές μετά τον γάμο τους. Για μια στιγμή το πρόσωπό του μαλάκωσε.
Ύστερα ίσιωσε την πλάτη.
— Τα κλειδιά του αυτοκινήτου;
— Στον Ιωάννη. Η εξουσιοδότηση ακυρώθηκε σήμερα στις δύο και μισή. Μπορείς να τον καλέσεις αν θέλεις.
Τα δόντια του έτριξαν.
— Τα έχεις υπολογίσει όλα, έτσι;
— Όχι, — απάντησε ειλικρινά. — Απλώς δεν άφησα κενά. Δεν είναι το ίδιο.
Την κοίταξε για λίγα δευτερόλεπτα, σαν να την έβλεπε για πρώτη φορά.
— Δεν ήσουν ποτέ έτσι.
— Πάντα έτσι ήμουν, — είπε χαμηλόφωνα. — Απλώς δεν με πρόσεχες.
Άρπαξε δύο σακούλες και κατευθύνθηκε προς το ασανσέρ. Πριν μπει, γύρισε.
— Η Μαρίνα θα γεννήσει τον Μάιο. Αγόρι.
Η Δάφνη έγνεψε.
— Να σας ζήσει.
Περίμενε κάποια αντίδραση. Δάκρυα, ξέσπασμα, έστω θυμό. Δεν πήρε τίποτα. Έφυγε.
Η πόρτα έκλεισε απαλά.
Έμεινε για λίγο στο χολ, ύστερα επέστρεψε στην κουζίνα. Έφτιαξε ακόμη ένα τσάι, κάθισε και άνοιξε τις σημειώσεις στο κινητό της. Στο τέλος της λίστας πρόσθεσε μια καινούργια γραμμή: «Να ξεκινήσω από την αρχή». Χωρίς θαυμαστικά. Χωρίς μεγαλόστομες υποσχέσεις. Μια απλή διαπίστωση.
Ήπιε το τσάι της, έσβησε τα φώτα και πήγε για ύπνο.
Η βροχή συνέχιζε να πέφτει έξω, όμως δεν της φαινόταν πια παγωμένη.
Πέρασαν τρεις μήνες. Ο χειμώνας υποχώρησε και έδωσε τη θέση του σε εκείνη την αμήχανη, πρώιμη άνοιξη, όταν το χιόνι επιμένει σε γκρίζες στοίβες στις άκρες των δρόμων, αλλά ο αέρας μυρίζει ήδη λιωμένο νερό και τους πρώτους καπνούς από ψησταριές κάπου μακριά.