— Λιαστές ντομάτες και τέτοιες ανοησίες! Παραξενιές! Παίρνατε καμιά απλή τουρσί αγγουρίτσα, να τελειώνουμε. Και τη διαφορά να μου τη δίνατε εμένα! Από την Τετάρτη του το λέω του Panagiotis Panagiotidis πως οι χειμωνιάτικες μπότες μου άνοιξαν από κάτω. Και τι μου απάντησε; «Μαμά, μαζεύουμε και το τελευταίο ευρώ, ο Nikolaos Apostolou χρειάζεται καινούριο φορμάκι». Δηλαδή για το παιδί δεν υπάρχουν, αλλά για εκλεκτά φαγητά υπάρχουν;
— Athena Athanasiou, — η Dimitra Kostopoulos ακούμπησε τις παλάμες της στον πάγκο, προσπαθώντας να κρατήσει σταθερό τον τόνο της. — Τα ψώνια αυτά τα πλήρωσα από τη δική μου αμοιβή. Χθες παρέδωσα ένα μεγάλο έργο σε εκδοτικό οίκο. Δεν νομίζω πως είναι έγκλημα να ετοιμάσω μία φορά τον μήνα ένα αξιοπρεπές δείπνο για τον άντρα μου, αντί για σκέτα ζυμαρικά.
— Από τη «δική της αμοιβή», λέει! — την κορόιδεψε η πεθερά, χτυπώντας τα χέρια της. — Ξέρουμε τι δουλειά κάνεις. Κάθεσαι μέσα στη ζέστη και ζωγραφίζεις εικόνες. Αυτό το λες κόπο; Οι κανονικοί άνθρωποι λιώνουν όρθιοι όλη μέρα. Εσύ βολεύτηκες πάνω στις πλάτες του γιου μου! Γαντζώθηκες σε παιδί με μόνιμη κατοικία και ήρθες από την επαρχία σου…
Από το μπάνιο ακούστηκε το κλικ της κλειδαριάς. Η πόρτα άνοιξε και κύλησε στον διάδρομο υγρός ατμός. Ο Panagiotis Panagiotidis εμφανίστηκε με φόρμα σπιτιού και ξεθωριασμένο μπλουζάκι, τρίβοντας τα βρεγμένα του μαλλιά με μια πετσέτα.
— Μαμά; Γιατί φωνάζεις έτσι; Θα μας ακούσει όλη η πολυκατοικία, — είπε ξαφνιασμένος, κοιτάζοντας πότε τη χλομή σύζυγό του και πότε τη μητέρα του που είχε κοκκινίσει. — Ο Nikolaos Apostolou μόλις αποκοιμήθηκε.
— Ας ξυπνήσει! Να δει πώς η μάνα του σκορπάει τα οικογενειακά λεφτά σε σαχλαμάρες! — στράφηκε αμέσως προς τον γιο της. — Σε σένα ήρθα, Panagioti. Είσαι γιος μου ή όχι; Η σόλα μου έχει ξεκολλήσει, δεν μπορώ να περπατήσω. Σου ζήτησα βοήθεια. Κι εσύ μου μιλούσες για οικονομίες. Κι εδώ στρώνετε τραπέζι γιορτής!
Ο Panagiotis άφησε μια βαριά ανάσα και πέταξε την πετσέτα στην καρέκλα. Η Dimitra δάγκωσε το κάτω χείλος της. Περίμενε να ακούσει τα συνηθισμένα: «Μαμά, μη θυμώνεις, αύριο θα δανειστώ κάτι από τη δουλειά και θα σου στείλω».
Όμως εκείνος δεν μίλησε. Το βλέμμα του στάθηκε πρώτα στα νερά που είχαν μείνει στο ανοιχτόχρωμο πάτωμα, ύστερα στα κουρασμένα μάτια της γυναίκας του, με τις σκιές από την αϋπνία, και τέλος καρφώθηκε στη μητέρα του. Το πρόσωπό του σκλήρυνε απότομα.
Γύρισε προς την κονσόλα της εισόδου, πήρε το κινητό του και είπε χαμηλόφωνα:
— Μαμά, έλα μέσα στο σαλόνι. Κάθισε.
Η φωνή του δεν είχε ίχνος από τη συνηθισμένη του υποχωρητικότητα.
Η Athena Athanasiou σταμάτησε απότομα.
— Για ποιο λόγο; Δεν σκοπεύω να κάτσω…
— Κάθισε, σε παρακαλώ, — επανέλαβε κοφτά.
Με σφιγμένα χείλη προχώρησε βαριά ως τον καναπέ-κρεβάτι και κάθισε στην άκρη, κρατώντας σφιχτά την τσάντα της.
Ο Panagiotis στάθηκε απέναντί της. Ξεφύλλισε για λίγα δευτερόλεπτα κάτι στην οθόνη και ύστερα σήκωσε το βλέμμα.
— Χθες μου ζήτησες να μπω στον λογαριασμό σου στην εφορία, θυμάσαι; Είπες ότι δεν σου είχε έρθει ο λογαριασμός για το διαμέρισμα και δεν ήξερες τι να κάνεις.
Η μητέρα του ίσιωσε την πλάτη της απότομα. Τα δάχτυλά της άσπρισαν πάνω στο λουράκι της δερμάτινης τσάντας.
— Και λοιπόν; Σε φώναξα γιατί τα πας καλύτερα με αυτά τα ηλεκτρονικά.
— Για να μπω, έπρεπε να επιβεβαιώσω την είσοδο μέσω της τραπεζικής εφαρμογής. Έβαλα τον αριθμό σου για να έρθει ο κωδικός, — μιλούσε αργά, τονίζοντας κάθε λέξη. — Και όσο φόρτωνε η σελίδα, εμφανίστηκε μπροστά μου μια σύνοψη των λογαριασμών σου. Δεν έψαχνα να δω τίποτα, μαμά. Απλώς άνοιξε.
Στο δωμάτιο απλώθηκε βαριά σιωπή. Μονάχα το τηγάνι που κρύωνε πάνω στην κουζίνα έβγαζε έναν χαμηλό, ξερό ήχο.
— Και εκεί είδα κάποια νούμερα που μου κίνησαν το ενδιαφέρον, — συνέχισε, χωρίς να παίρνει τα μάτια του από πάνω της.