Ο Αλέξανδρος Μαυρογιάννης σηκώθηκε αργά, ήρθε δίπλα μου και περιεργάστηκε τους καλεσμένους με ύφος αυτάρεσκο.
— Λοιπόν, είπε με στόμφο, ας δούμε τι μας ετοίμασες.
Σήκωσε το καπάκι.
Στην πιατέλα δεν υπήρχε τίποτε εντυπωσιακό. Μπροστά τους απλωνόταν ένα απλό πιάτο με φαγόπυρο και δίπλα, τακτοποιημένα σε σειρά, καλοσχηματισμένα μπιφτέκια. Τα πιο συνηθισμένα μπιφτέκια.
Η σιωπή που απλώθηκε ήταν βαριά. Άκουγα μέχρι και το γάβγισμα ενός σκύλου από το διπλανό διαμέρισμα.
— Τι ακριβώς είναι αυτό; ρώτησε αργά η Στυλιανή Νικολόπουλος.
— Φαγόπυρο, απάντησα ήρεμα. Και μπιφτέκια. Από εκείνο το περίφημο μοσχάρι που επιμένατε να αγοράσουμε. Το ξεπάγωσα, το άλεσα, το ανακάτεψα με ψωμί και λίγη σόγια. Έβγαλαν είκοσι κομμάτια. Οικονομικά και χορταστικά.
Ο Αλέξανδρος κοίταζε πότε το φαγητό και πότε εμένα. Το πρόσωπό του άρχισε να κοκκινίζει.
— Και το ψάρι; ψέλλισε η Αγγελική Μακρή. Δεν είπες για… ιππόγλωσσο;
— Μπακαλιάρος ήταν, σε προσφορά, απάντησα. Τον μαρινάρισα σωστά. Δεν το καταλάβατε.
— Και το χαβιάρι; φώναξε η πεθερά μου πιάνοντας το στήθος της. Το κόκκινο χαβιάρι;
— Σολομός, ελαφρώς αλατισμένος. Τον έκοψα σε κύβους, τον άφησα σε λάδι. Τον δοκιμάσατε και τον αποθεώσατε.
— Πήγες να μας δηλητηριάσεις; ούρλιαξε η Αγγελική.
— Όχι. Ήθελα απλώς να ξέρετε τι πραγματικά τρώτε, όταν απαιτείτε από κάποιον να ξοδέψει και το τελευταίο του ευρώ.
Ο Αλέξανδρος άρπαξε το χέρι μου και το έσφιξε τόσο που ένιωσα τα κόκαλά μου να τρίζουν.
— Τι νομίζεις ότι κάνεις; ψιθύρισε απειλητικά.
— Άφησέ με, του είπα ψύχραιμα. Σε λίγο θα πονάς εσύ, όχι εγώ.
Τράβηξα το χέρι μου και στάθηκα στο κέντρο του σαλονιού. Όλοι με κοιτούσαν. Η Στυλιανή άνοιγε και έκλεινε το στόμα της σαν ψάρι έξω από το νερό.
— Θέλετε να μάθετε με ποια χρήματα στήθηκε αυτή η γιορτή; ρώτησα κοιτάζοντάς την. Ο γιος σας είναι άνεργος τρεις μήνες. Τρεις μήνες πληρώνω μόνη μου το ενοίκιο, τα ψώνια, τους λογαριασμούς, ακόμη και τα ρούχα του. Τα χρήματα που μου ζήτησε για το δώρο σας τα ξόδεψε με τους φίλους του. Το φόρεμα που φοράτε το αγόρασα εγώ.
— Λες ψέματα! πετάχτηκε ο Αλέξανδρος.
— Να σας δείξω τις κινήσεις του λογαριασμού; Τα κράτησα όλα. Όπως κράτησα και το βίντεο όπου πίνει σε ένα ενοικιαζόμενο διαμέρισμα με μια γυναίκα που δεν είμαι εγώ.
Το πρόσωπό του άσπρισε. Έβγαλα το κινητό και έδειξα την οθόνη. Οι καλεσμένοι αντάλλαξαν ανήσυχες ματιές.
— Δεν είναι όπως φαίνεται… άρχισε, μα τον διέκοψα.
— Δεν με ενδιαφέρει πια. Έχω ήδη καταθέσει αίτηση διαζυγίου. Τα χαρτιά βρίσκονται στο δικαστήριο. Και νοίκιασα σπίτι· αυτή την εβδομάδα μετακομίζω με τη Ζωή Σταματιάδη.
— Δεν θα τολμήσεις… μουρμούρισε.
— Τόλμησα ήδη. Και κάτι ακόμη. Πούλησα το αυτοκίνητό μου — αυτό με το οποίο σας εξυπηρετούσα όλους. Με τα χρήματα αυτά πλήρωσα το νέο σπίτι και το τραπέζι που βλέπετε. Όχι όπως το φανταζόσασταν. Όπως αντέχουμε.
Η Στυλιανή σηκώθηκε. Ήταν χλωμή, αλλά τα μάτια της πετούσαν σπίθες.
— Μας εξέθεσες, είπε τρέμοντας. Μπροστά σε όλους. Κατέστρεψες τα γενέθλιά μου!
— Τα δικά σας γενέθλια; επανέλαβα. Γνωρίζετε ότι ο γιος σας πήρε τα χρήματα που μάζευα για την επέμβαση της εγγονής σας; Μου είπε ότι εσείς είστε προτεραιότητα. Πιο σημαντική από την υγεία του παιδιού του.
— Μη μιλάς έτσι για τη μητέρα μου! φώναξε ο Αλέξανδρος κάνοντας ένα βήμα προς το μέρος μου.
— Κι εσείς, απευθύνθηκα στην Αγγελική, πάντα με αποκαλούσατε άχρηστη και φτωχή. Ε, λοιπόν, τώρα είναι ελεύθερος να βρει «καλύτερη». Του αδειάζω τη θέση.
Η Αγγελική κοκκίνισε, μα έμεινε άφωνη.
Τότε μίλησε η Ζωή. Στεκόταν στην πόρτα, ωχρή αλλά όρθια.
— Φτάνει! φώναξε. Όλη σας τη ζωή μειώνετε τη μαμά. Σας φρόντιζε, σας τάιζε, άντεχε τα πάντα. Και τώρα έχει δίκιο.
— Σκάσε! της ούρλιαξε ο Αλέξανδρος.
— Όχι! τον κοίταξε κατάματα. Είμαι με τη μαμά. Και στη γιαγιά θα το πω: δεν θέλω σιδεράκια, γιατί…
Η φωνή της έτρεμε, έτοιμη να ξεσπάσει σε αποκαλύψεις που κανείς στο δωμάτιο δεν ήταν έτοιμος να ακούσει.