Κάθισε δίπλα στο παράθυρο, παρήγγειλε έναν σκέτο καφέ και άφησε το βλέμμα της να χαθεί στον δρόμο. Τα φώτα των αυτοκινήτων γλιστρούσαν πάνω στην άσφαλτο, άνθρωποι μπαινόβγαιναν βιαστικοί, κι εκείνη ένιωθε σαν να παρακολουθούσε μια ταινία χωρίς ήχο.
Στο διπλανό τραπέζι μια γυναίκα γύρω στα πενήντα μιλούσε σε βιντεοκλήση και γελούσε δυνατά. Πιο πέρα, ο μπάρμαν εξηγούσε κάτι με ενθουσιασμό σ’ έναν συνάδελφό του, τα χέρια του ζωγράφιζαν σχήματα στον αέρα. Όλα γύρω της είχαν κίνηση, παλμό, ζωή — κι όμως της φαίνονταν ξένα, σαν να την χώριζε από αυτά ένα αόρατο τζάμι.
Η Αλεξάνδρα Ευαγγέλου έφερε στο μυαλό της τον συμβολαιογράφο. Τη διαδικασία μεταβίβασης. Την υπογραφή που ήταν απαραίτητη για να αλλάξει χέρια ένα ακίνητο. Χωρίς τη δική της συγκατάθεση, τίποτα δεν μπορούσε να προχωρήσει. Ό,τι κι αν ισχυριζόταν η Αγγελική Λεοντιάδη.
Κι αμέσως μετά ήρθε η άλλη σκέψη — τι θα γινόταν αν αρνιόταν;
Γιατί κάτι είχαν ήδη στήσει. Το ένιωθε από το πρωί, όταν ο Γεώργιος Οικονόμου είχε επιστρέψει από τη δουλειά νωρίτερα από το συνηθισμένο και είχε κλειστεί στην κουζίνα με τη μητέρα του. Μισή ώρα ψιθύριζαν. Όταν βγήκαν, είχαν το ίδιο ύφος: υπερβολικά ήρεμο. Σαν να είχαν συμφωνήσει σε ρόλους.
Κάτι είχε αποφασιστεί πριν καν ανοίξει το θέμα μπροστά της.
Το ερώτημα ήταν τι ακριβώς.
Ο καφές είχε κρυώσει χωρίς να το καταλάβει. Είχε περάσει σχεδόν σαράντα λεπτά στο ίδιο σημείο και στο μεταξύ το κινητό της είχε χτυπήσει άλλες τρεις φορές. Ο Γεώργιος. Και μετά η ένδειξη «Πεθερά» — έτσι την είχε αποθηκεύσει πριν έναν χρόνο, τότε που ακόμη πίστευε πως τα πράγματα θα εξομαλύνονταν.
Δεν απάντησε.
Ο μπάρμαν της έριξε μια διακριτική ματιά, περισσότερο από ενδιαφέρον παρά από περιέργεια. Η Αλεξάνδρα ήπιε την τελευταία γουλιά από τον παγωμένο καφέ, άφησε ένα χαρτονόμισμα στο τραπέζι και σηκώθηκε.
Η ιδέα να επιστρέψει σπίτι της προκαλούσε αποστροφή.
Τα βήματά της την οδήγησαν σχεδόν μηχανικά προς το μετρό. Περνούσε μπροστά από ένα ανθοπωλείο που μύριζε γιασεμί, από ένα φαρμακείο με τον φωτεινό πράσινο σταυρό, από μια παρέα νεαρών που γελούσαν έξω από ένα μπαρ. Η πόλη συνέχιζε αδιάφορη, ενώ μέσα της όλα ήταν ανοιχτά, εκτεθειμένα, σαν τραύμα στο χειρουργικό φως.
Στην αποβάθρα αγόρασε ένα μπουκάλι νερό και κάλεσε την αδελφή της.
Η Ευαγγελία Αποστόλου ζούσε σε άλλη συνοικία, εργαζόταν ως παιδίατρος σε δημόσια δομή και είχε ένα σπάνιο χάρισμα: άκουγε χωρίς να διακόπτει, χωρίς έτοιμες συμβουλές.
— Έρχομαι από σένα, είπε η Αλεξάνδρα αντί για χαιρετισμό.
— Έλα. Έχω φαγητό, απάντησε απλά η Ευαγγελία.
Δεν ρώτησε τίποτε άλλο.
Το διαμέρισμα της αδελφής της ήταν μικρό αλλά ζεστό. Βιβλία στοιβαγμένα παντού, παιδικές ζωγραφιές του ανιψιού κολλημένες στο ψυγείο, μυρωδιά φρεσκομαγειρεμένου φαγητού στην κουζίνα. Η Αλεξάνδρα έβγαλε τα αθλητικά της στην είσοδο και κάθισε βαριά στον καναπέ.
Η Ευαγγελία της έφερε τσάι, κάθισε απέναντί της, μάζεψε τα πόδια της και την κοίταξε σταθερά.
— Πες μου.
Κι εκείνη μίλησε. Χωρίς υπερβολές, χωρίς δράματα — όπως θα έλεγε ο Γεώργιος. Περιέγραψε το ψιθύρισμα το πρωί, την «οικογενειακή συζήτηση» το βράδυ, την πολυθρόνα, το παγερό βλέμμα της Αγγελικής Λεοντιάδη, το κινητό στο χέρι του άντρα της, τις φράσεις «όπως πρέπει» και «οικογενειακό περιουσιακό στοιχείο».
Η Ευαγγελία δεν την διέκοψε. Το πρόσωπό της έμενε ήρεμο, μόνο τα μάτια της σκοτείνιαζαν.
— Σου έδειξαν κάτι συγκεκριμένο; Έγγραφα; Ραντεβού με συμβολαιογράφο;
— Όχι ακόμη. Μόνο λόγια. Αλλά, Ευαγγελία… έχουν ήδη αποφασίσει κάτι. Το καταλαβαίνω. Ψιθύριζαν πριν μιλήσουν σε μένα. Κι όταν βγήκαν, ήταν έτοιμοι. Σαν να είχαν κάνει πρόβα.
Η αδελφή της έμεινε για λίγο σιωπηλή.
— Θυμάσαι, είπε τελικά, πως πριν τρεις μήνες ο Γεώργιος σου ζήτησε τα χαρτιά του διαμερίσματος; Κάτι είχε αναφέρει για φορολογική δήλωση.
Η Αλεξάνδρα ανασήκωσε απότομα το κεφάλι.
Το θυμόταν. Του είχε δώσει τον φάκελο. Εκείνος τον επέστρεψε μετά από δύο ημέρες. Τον είχε τοποθετήσει ξανά στο ντουλάπι και δεν ασχολήθηκε ξανά.
— Υπονοείς ότι…
— Δεν υπονοώ τίποτα, την έκοψε ήρεμα η Ευαγγελία. Απλώς έλεγξε τα έγγραφα. Σήμερα. Δες αν είναι όλα όπως τα άφησες.
Η Αλεξάνδρα δεν ήταν καθόλου βέβαιη. Δεν είχε ανοίξει εκείνον τον φάκελο από τότε.
Ένα κύμα δυσφορίας την τύλιξε.
Επέστρεψε στο διαμέρισμά της λίγο πριν τις έντεκα. Φως έκαιγε στην κουζίνα και στο υπνοδωμάτιο. Ο Γεώργιος καθόταν στο τραπέζι με τον φορητό υπολογιστή ανοιχτό. Όταν μπήκε, σήκωσε το βλέμμα· η έκφρασή του έμοιαζε προετοιμασμένη, σαν να την είχε επιλέξει εκ των προτέρων.
— Πού ήσουν;
— Στην Ευαγγελία.
Έγνεψε και έκλεισε το λάπτοπ.
— Αλεξάνδρα, ας μην το κάνουμε θέατρο. Η μητέρα μου θέλει απλώς να μπουν όλα σε μια τάξη. Είναι λογικό.
— Λογικό, επανέλαβε εκείνη. Δεύτερη φορά μέσα σε λίγες ώρες επαναλάμβανε λέξεις άλλων — και της ακούγονταν εξίσου παράλογες.
Τον προσπέρασε και μπήκε στο δωμάτιο. Άνοιξε την ντουλάπα, έβγαλε το κουτί με τα χαρτιά.
Ο φάκελος βρισκόταν στη θέση του. Τον άνοιξε όρθια, κάτω από το φως.
Το πιστοποιητικό κληρονομιάς — εκεί. Το απόσπασμα κτηματολογίου — επίσης. Το παλιό συμβόλαιο ιδιοκτησίας της γιαγιάς — στη θέση του.
Και μετά ξεχώρισε ένα έγγραφο που δεν αναγνώρισε.
Στην αρχή δεν κατάλαβε τι κρατούσε. Το σήκωσε προς το φωτιστικό.
Ήταν σχέδιο σύμβασης δωρεάς. Το διαμέρισμα στην οδό Προσπέκτ Μίρα. Δωρήτρια — Αλεξάνδρα Ευαγγέλου. Δωρεοδόχος — Γεώργιος Οικονόμου.
Η ημερομηνία: της προηγούμενης εβδομάδας.
Στεκόταν ακίνητη, τα δάχτυλά της σταθερά πάνω στο χαρτί, ενώ μέσα της όλα είχαν αρχίσει να τρέμουν.
Το είχαν ετοιμάσει. Χωρίς να της πουν λέξη. Εκ των προτέρων.
— Γεώργιε, τον φώναξε.
Εμφανίστηκε σχεδόν αμέσως στην πόρτα. Υπερβολικά γρήγορα — άρα περίμενε.
— Τι είναι αυτό; ρώτησε, στρέφοντας προς το μέρος του το έγγραφο.
Στο πρόσωπό του πέρασε μια σκιά — όχι ενοχή. Κάτι πιο κοντινό σε ενόχληση.