— Μπαμπά, είπαν ότι εσείς… ότι εμείς είμαστε φτωχοί, — ψιθύρισε η Αναστασία, κι η φωνή της έσπασε.
Ο πατέρας της αντάλλαξε ένα βουβό βλέμμα με τη μητέρα της και χαμογέλασε πικρά, σχεδόν ειρωνικά. Σηκώθηκε χωρίς βιασύνη, πλησίασε το παλιό μπουφέ στο σαλόνι και από το χαμηλότερο συρτάρι έβγαλε έναν χοντρό φάκελο μεγέθους Α4.
— Σκοπεύαμε να έρθουμε αύριο το πρωί, να σας κάνουμε έκπληξη, — είπε και ακούμπησε τον φάκελο στο τραπέζι μπροστά της. — Λέγαμε να αφήσουμε τα παιδιά να χαρούν την πρώτη τους νύχτα, να ξεκουραστούν.
Η Αναστασία σκούπισε τα μάγουλά της.
— Τι είναι αυτό;
— Άνοιξέ το και θα καταλάβεις.
Μέσα υπήρχαν συμβόλαια. Πράξη δωρεάς, πιστοποιητικό από το κτηματολόγιο, ένα ζευγάρι κλειδιά δεμένα με κορδέλα.
— Διαμέρισμα δύο υπνοδωματίων, — εξήγησε ο πατέρας της ήρεμα. — Σε καινούρια συνοικία, έτοιμο, με τελειωμένα όλα μέσα. Εγώ κι η μάνα σου μαζεύαμε χρήματα χρόνια. Η θεία Ειρήνη έδωσε τις οικονομίες της. Ο θείος Μιχαήλ πούλησε το παλιό του αυτοκίνητο και το γκαράζ για να συμπληρώσει το ποσό. Όλη αυτή η «φτωχολογιά», όπως μας αποκάλεσαν, έβαλε από κάτι. Για να έχετε ένα ξεκίνημα. Να μη γυρίζετε από ενοίκιο σε ενοίκιο. Γι’ αυτό και οι φάκελοι στον γάμο ήταν ελαφριοί· όλα είχαν ήδη μπει σε τοίχους και τσιμέντο.
Η Αναστασία κοίταζε τα χαρτιά σαν να μην τα αναγνώριζε. Οι άνθρωποι που ο Στέφανος Ρήγας και η μητέρα του χαρακτήρισαν «μηδαμινούς» είχαν στερηθεί για να της χαρίσουν στέγη. Κι εκείνος… εκείνος είχε ξεπουλήσει τον γάμο τους για ένα δάνειο τριακοσίων χιλιάδων ευρώ.
— Το ακίνητο είναι αποκλειστικά στο όνομά σου, — πρόσθεσε η μητέρα της. — Ο πατέρας σου το απαίτησε. Δωρεά προς εσένα. Σε περίπτωση διαζυγίου δεν μοιράζεται. Αύριο πάμε σε συμβολαιογράφο να το τακτοποιήσουμε σωστά, όπως ορίζει ο νόμος.
Η Αναστασία σήκωσε το βλέμμα. Τα δάκρυα είχαν στεγνώσει.
— Δεν μοιράζεται, λοιπόν, — είπε αργά. — Αυτό είναι… πολύ σημαντικό.
— Θα γυρίσεις πίσω; — ρώτησε ο πατέρας της χαμηλόφωνα.
— Όχι, — απάντησε κοφτά. — Αύριο κιόλας ξεκινάμε διαδικασία ακύρωσης. Ή διαζυγίου. Δεν με νοιάζει η λέξη· με νοιάζει να τελειώσει.
Το επόμενο πρωί πήγε στο ξενοδοχείο μόνο για να πάρει ό,τι είχε απομείνει. Ο Στέφανος κοιμόταν απλωμένος στο κρεβάτι. Η μητέρα του απουσίαζε. Άφησε πάνω στο κομοδίνο ένα σημείωμα: «Συμφωνώ με το διαζύγιο. Θα καταθέσω εγώ τα χαρτιά».
Η διαδικασία ολοκληρώθηκε γρήγορα. Ο Στέφανος δεν μπήκε καν στον κόπο να παρουσιαστεί στο ληξιαρχείο· έστειλε την Αικατερίνη Δημητρίου με εξουσιοδότηση, για να επιβεβαιώσει πως «δεν υπάρχουν περιουσιακές αξιώσεις». Η Αναστασία υπέγραψε σιωπηλή, κοιτώντας μέσα από την πρώην πεθερά της σαν να ήταν αόρατη. Ήδη είχε μετακομίσει στο καινούριο της σπίτι. Στη λότζια έστησε μικρό εργαστήριο και δημιουργούσε περίτεχνες συνθέσεις από βρύα και πέτρες, που γίνονταν ανάρπαστες.
Δεκαπέντε μέρες πέρασαν σαν μια ανάσα. Ένιωθε ανάλαφρη, σχεδόν καινούρια. Ωστόσο ήξερε ότι η ηρεμία δεν κρατά για πάντα· οι ειδήσεις ταξιδεύουν γρήγορα.
Σάββατο πρωί, το κουδούνι χτύπησε επίμονα. Τρεις φορές στη σειρά, με τον ίδιο ενοχλητικό ρυθμό.
Κοίταξε από το ματάκι. Στο κατώφλι στεκόταν ο Στέφανος, κρατώντας μια τεράστια ανθοδέσμη από ακριβές παιώνιες — ίδιες με εκείνες που είχε καμαρώσει στον γάμο. Πίσω του η Αικατερίνη Δημητρίου και ο φίλος-κουμπάρος, ο Παύλος Μακρής, που τότε άκουγε τα παράπονά του.
Η Αναστασία άνοιξε.
— Καλημέρα, αγάπη μου! — είπε ο Στέφανος με πλατύ χαμόγελο, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. Έκανε να περάσει, μα εκείνη δεν μετακινήθηκε. — Έλα τώρα, μη στέκεσαι έτσι. Το σκεφτήκαμε… όλοι παραφερθήκαμε. Άγχος, πίεση. Ο γάμος φέρνει νεύρα.
Η Αικατερίνη ξεπρόβαλε από πίσω του με ένα χαμόγελο τόσο ψεύτικο που σχεδόν πονούσε να το κοιτάς.
— Αναστασάκι μου, μην κρατάς κακία, — τραγούδησε γλυκερά. — Δεν ξέραμε τίποτα! Μας είπαν ότι απέκτησες διαμερισματάκι; Δυαράκι; Μπράβο στους γονείς σου, αθόρυβοι και αποτελεσματικοί!
— Είμαστε οικογένεια, μωρό μου, — συνέχισε ο Στέφανος και προσπάθησε να την παραμερίσει με τον ώμο. — Στην οικογένεια όλα είναι κοινά. Πρέπει να το γιορτάσουμε, να δούμε τον χώρο… Ίσως να αλλάξουμε λίγο τα έπιπλα. Σκέφτομαι το ένα δωμάτιο να το κάνω στούντιο για τα live μου…
Η οργή που είχε καταπιεί για δύο εβδομάδες, μετατρέποντάς την σε δουλειά και δημιουργία, ανέβηκε απότομα στον λαιμό της. Θυμήθηκε το ξενοδοχείο. Τη λέξη «βάρος». Το αυτοκίνητο του θείου Μιχαήλ που πουλήθηκε.
— Οικογένεια; — επανέλαβε ήρεμα, κι αυτή η ηρεμία έκανε τη φωνή της πιο κοφτερή από φωνή. — Είπες ότι μετάνιωσες που με παντρεύτηκες.
— Λόγια της στιγμής! — πέταξε εκείνος, προχωρώντας σχεδόν μέσα στο χολ. — Με κορόιδευαν οι φίλοι, με πλάκωσε το δάνειο… Ξέχνα τα. Το θέμα είναι ότι τώρα έχουμε σπίτι! Θα ξεχρεώσουμε εύκολα. Μπορούμε να νοικιάσουμε το δεύτερο δωμάτιο, ή να έρθει η μάνα μου εδώ και να νοικιάζει το δικό της…
Θράσος. Απύθμενο, προκλητικό θράσος. Δεν είχαν έρθει για να ζητήσουν συγγνώμη. Είχαν έρθει να βάλουν χέρι.