Ο άντρας της στεκόταν ακουμπισμένος στην κάσα της πόρτας και την άκουγε χωρίς να τη διακόπτει. Όταν τελείωσε, άφησε έναν κουρασμένο αναστεναγμό.
— Η μητέρα μου ανησυχεί, αυτό είναι όλο. Θέλει να μας σταθεί.
— Να μας σταθεί; — η Γεωργία Καραγιάννη ένιωσε την υπομονή της να εξαντλείται. — Δεν μας στηρίζει. Έχει εγκατασταθεί εδώ!
— Υπερβάλλεις. Έρχεται καμιά φορά.
— Καμιά φορά; Είναι εδώ κάθε μέρα!
— Και λοιπόν; Έχει το δικαίωμα να βλέπει τον γιο της.
— Μέσα στο δικό μου σπίτι;
Το βλέμμα του σκλήρυνε.
— Στο σπίτι μας. Μην το ξεχνάς, μένω κι εγώ εδώ.
— Μένεις επειδή το επέτρεψα. Το διαμέρισμα είναι δικό μου.
— Αλήθεια; — η φωνή του έγινε κοφτή. — Δηλαδή εγώ τι είμαι; Περαστικός;
Η Γεωργία έκλεισε τα μάτια της για μια στιγμή. Δεν ήθελε καβγά. Δεν ήθελε να ειπωθούν λέξεις που πονάνε. Όμως είχαν ήδη βγει από μέσα της.
— Δεν εννοώ αυτό. Ζητώ μόνο να της μιλήσεις. Να περιορίσει τις επισκέψεις της.
— Δεν πρόκειται. Η μητέρα μου έχει μεγαλύτερη σημασία από τις ιδιοτροπίες σου.
Χωρίς άλλη κουβέντα μπήκε στην κρεβατοκάμαρα. Εκείνη έμεινε στην κουζίνα, καθισμένη ακίνητη για ώρες, ώσπου τα πόδια της πάγωσαν από το κρύο. Αργότερα ξάπλωσε στον καναπέ του σαλονιού. Ο ύπνος δεν ήρθε.
Το επόμενο πρωί, η πεθερά εμφανίστηκε από νωρίς, φορτωμένη με τσάντες.
— Αποφάσισα να μείνω λίγες μέρες με τον γιο μου. Στο χωριό κάνει παγωνιά και κουράστηκα να ταΐζω τη σόμπα — ανακοίνωσε, βγάζοντας το παλτό της.
Η Γεωργία στάθηκε στο χολ και παρακολουθούσε σιωπηλή καθώς η άλλη τοποθετούσε τις βαλίτσες στον τοίχο, κρεμούσε το πανωφόρι της και έβγαζε τις μπότες.
— Για πόσο σκοπεύετε να μείνετε;
— Δεν το έχω αποφασίσει. Μια εβδομάδα ίσως, μπορεί και παραπάνω. Ο καιρός δεν βοηθά για πηγαινέλα.
— Το σπίτι είναι μικρό.
— Μικρό; — η πεθερά κοίταξε γύρω της. — Δύο δωμάτια μια χαρά είναι. Θα βολευτώ στον καναπέ, δεν είμαι απαιτητική.
Η Γεωργία άνοιξε το στόμα της να αντιδράσει, όμως η άλλη είχε ήδη περάσει στην κουζίνα και έβαζε νερό να ζεσταθεί.
Το βράδυ, ο σύζυγος γύρισε χαμογελαστός.
— Μαμά, θα μείνεις καιρό;
— Μια εβδομάδα, αγόρι μου. Να ξεφύγω λίγο από την ερημιά του χωριού.
Κάθισαν στο τραπέζι. Η πεθερά σέρβιρε το φαγητό σαν να ήταν το σπίτι δικό της. Η Γεωργία έτρωγε χωρίς να σηκώνει τα μάτια. Μετά το δείπνο μάζεψε τα πιάτα και κλείστηκε στο υπνοδωμάτιο. Από το σαλόνι ακούγονταν γέλια και ψίθυροι.
Η μία εβδομάδα έγινε δύο. Οι τσάντες άδειασαν, ρούχα κρεμάστηκαν στην ντουλάπα του χολ, βαζάκια και κουτιά γέμισαν τα ράφια της κουζίνας. Όταν η Γεωργία επέστρεφε από τη δουλειά, έβρισκε την πεθερά να κινείται άνετα στον χώρο — στη δική της κουζίνα, στο δικό της τραπέζι.
Ένα βράδυ επιχείρησε ξανά να μιλήσει.
— Πότε σκοπεύει να φύγει η μητέρα σου;
— Δεν ξέρω. Γιατί επιμένεις;
— Γιατί δεν αντέχω άλλο να ζούμε τρεις άνθρωποι έτσι.
— Είναι η μητέρα μου.
— Το γνωρίζω. Όμως αυτό το διαμέρισμα είναι δικό μου.
— Πάλι τα ίδια; — άφησε το κινητό στο τραπέζι ενοχλημένος. — Κουράστηκα να σε ακούω να επαναλαμβάνεις «το σπίτι μου».
— Κι εγώ κουράστηκα να νιώθω ξένη εδώ μέσα.
Σηκώθηκε απότομα.
— Κανείς δεν σε διώχνει. Εσύ απλώς δεν ανέχεσαι κανέναν.
— Μιλάμε για τη δική σου μητέρα, όχι για συγγενή μου!
Έφυγε χτυπώντας την πόρτα. Η Γεωργία κάθισε στην άκρη του κρεβατιού, τα χέρια της σφιγμένα. Δεν έκλαψε. Μόνο θυμός και πίκρα έβραζαν μέσα της.
Το πρωί, η πεθερά ανακοίνωσε πως θα παραμείνει μέχρι την Πρωτοχρονιά.
— Στο χωριό δεν έχει τίποτα να κάνεις. Εδώ θα γιορτάσουμε όλοι μαζί — είπε απλώνοντας τρόφιμα πάνω στο τραπέζι.
Η Γεωργία δεν απάντησε. Έφυγε νωρίτερα για τη δουλειά και επέστρεψε αργά. Όλη μέρα βασανιζόταν από την ίδια σκέψη: έπρεπε να πάρει απόφαση.
Το ίδιο βράδυ, όταν ο άντρας της αποκοιμήθηκε, έβγαλε από το συρτάρι τα συμβόλαια του διαμερίσματος. Το πιστοποιητικό κληρονομιάς, την επίσημη καταχώριση ιδιοκτησίας. Όλα ήταν στο όνομά της. Αποκλειστικά. Ο σύζυγος δεν είχε κανένα ποσοστό. Η πεθερά, καμία απολύτως αξίωση.
Τα τακτοποίησε ξανά προσεκτικά. Μέσα της είχε ήδη ωριμάσει η απόφαση. Με κουβέντες δεν θα άλλαζε τίποτα. Ήρθε η ώρα για πράξεις.
Το επόμενο πρωινό, η πεθερά δήλωσε ότι πρέπει να πεταχτεί για δύο μέρες στο χωριό.
— Η γειτόνισσα χρειάζεται βοήθεια με κάτι έγγραφα. Αφήνω όμως τα πράγματά μου εδώ, για να μη τα κουβαλώ πέρα δώθε.
Η Γεωργία έγνεψε αδιάφορα. Μόλις εκείνη έφυγε, περίμενε μία ώρα. Ύστερα, μεθοδικά, συγκέντρωσε όλα τα αντικείμενα σε μεγάλες σακούλες και τα κατέβασε στην αποθήκη της πολυκατοικίας. Τα τοποθέτησε τακτικά στο βάθος και κλείδωσε.
Το μεσημέρι πήγε σε κέντρο εξυπηρέτησης πολιτών, έχοντας μαζί της τα έγγραφα και την ταυτότητά της. Περίμενε περίπου είκοσι λεπτά. Όταν ήρθε η σειρά της, μίλησε ήρεμα και καθαρά:
— Θέλω να αλλάξω τις κλειδαριές του διαμερίσματός μου. Υπάρχει πιθανότητα τα κλειδιά να κυκλοφορούν σε τρίτους.
Η υπάλληλος πήρε την αίτηση, της έδωσε να υπογράψει μερικά έντυπα και της παρέδωσε το σχετικό αποδεικτικό.
— Πότε θα είναι έτοιμα τα καινούργια κλειδιά;
— Αύριο μετά το μεσημέρι. Ο τεχνικός θα περάσει από το πρωί για την αντικατάσταση.