Έγειρε πίσω στην καρέκλα και τον κοίταξε με ένα βλέμμα που έμοιαζε σχεδόν θαυμαστικό.
— Είσαι πραγματικά εντυπωσιακός.
— Μην το συνεχίζεις…
— Όχι, μιλάω σοβαρά. Ήρθες να τα βρούμε. Ζήτησες συγγνώμη. Μίλησες για το πόσο δύσκολα περνάς στο σπίτι της μητέρας σου. Πέταξες και μια κουβέντα για αγάπη. Και όλα αυτά για να φτάσουμε εδώ. Στο χαρτί. Στο «κύριο θέμα». Δεν σου πέρασε ούτε για μια στιγμή κάτι από μέσα σου;
— Σου είπα ότι θα στα επιστρέψω!
— Δεν είναι το ποσό το ζήτημα!
— Τότε ποιο είναι;
— Ότι δεν έχεις αλλάξει καθόλου, — είπε ήρεμα η Ιωάννα Ελευθερίου. — Ούτε ένα βήμα. Δεν ψάχνεις σχέση. Ψάχνεις πρόσβαση. Στο σπίτι, στην άνεση, στον μισθό μου, στην προθυμία μου να τα σηκώνω όλα χωρίς να μιλάω.
— Αυτά είναι υπερβολές!
— Όχι. Απλώς σε ενοχλεί που τα ακούς καθαρά.
Το πρόσωπό του κοκκίνισε απότομα.
— Άντε παράτα με! — ξέσπασε, πετώντας από πάνω του τον ρόλο του μετανοημένου συζύγου. — Το παίζεις και ανώτερη! Ποιος νομίζεις ότι θα σε αντέξει με αυτές τις αρχές;
Η Ιωάννα σηκώθηκε αργά.
— Τέλεια. Άρα δεν θα υπάρξει κανείς να μας εμποδίσει στο διαζύγιο.
— Ιωάννα!
— Όχι, Αλέξανδρε Καραγιάννη. Εδώ τελειώνει. Χωρίς δεύτερη πράξη.
Βγήκε από το καφέ χωρίς να κοιτάξει πίσω της. Εκείνος δεν την ακολούθησε. Ίσως κατάλαβε επιτέλους. Ίσως απλώς συνειδητοποίησε ότι μια σκηνή στο πεζοδρόμιο θα ήταν υπερβολικά φτηνή, ακόμα και για τα δικά του μέτρα.
Την επόμενη κιόλας μέρα έκλεισε ραντεβού με δικηγόρο.
— Το διαμέρισμα είναι στο όνομά σας πριν τον γάμο; — ρώτησε ο άντρας με τα γυαλιά, ξεφυλλίζοντας τα έγγραφα.
— Ναι. Το κληρονόμησα.
— Υπάρχουν παιδιά;
— Όχι.
— Τότε η διαδικασία είναι απλή. Το ακίνητο δεν μπαίνει σε διανομή. Για ό,τι αγοράστηκε κατά τη διάρκεια του γάμου, μπορούμε να καταλήξουμε σε συμφωνία. Αν θέλετε, χωρίς φασαρίες.
— Χωρίς φασαρίες, — απάντησε εκείνη. — Έχω χορτάσει από δράματα.
Ο δικηγόρος χαμογέλασε.
— Παράξενο αίτημα. Οι περισσότεροι έρχονται ακριβώς γι’ αυτό.
— Εγώ κουράστηκα.
Βγαίνοντας στον δρόμο, την τύλιξε ο θόρυβος μιας συνηθισμένης, μουντής μέρας του Μαρτίου. Μια γυναίκα με μπουφάν πάλευε με σακούλες από το σούπερ μάρκετ. Δύο έφηβοι διαφωνούσαν στη στάση για ένα μήνυμα που στάλθηκε «σε λάθος γκρουπ». Ένας ταξιτζής μάλωνε ανοιχτά με κάποιον συγγενή του για μια ντουλάπα που «δεν χωράει ούτε με προσευχή». Η πόλη συνέχιζε αδιάφορη. Και αυτή η αδιαφορία ήταν παράξενα παρηγορητική.
Το ίδιο βράδυ τηλεφώνησε στη μητέρα της.
— Μαμά, γεια.
— Ιωάννα μου; Πώς είσαι;
— Κατέθεσα αίτηση διαζυγίου.
Στην άλλη άκρη επικράτησε σιωπή.
— Δεν ξέρω αν πρέπει να σε λυπηθώ ή να σου πω συγχαρητήρια, — είπε τελικά η μητέρα της αργά.
— Βάλε καλύτερα νερό για τσάι. Θα έρθω το Σάββατο.
— Τότε συγχαρητήρια, — απάντησε αποφασιστικά. — Και θα φτιάξω πίτα. Κανονική αυτή τη φορά. Όχι σαν την προηγούμενη που έριξα τόσο αλάτι, λες και μαγείρευα τα λάθη της ζωής.
Η Ιωάννα χαμογέλασε.
— Ήθελα καιρό να σου πω κάτι, — συνέχισε η μητέρα της, πιο σοβαρά. — Δεν μου άρεσε ποτέ ο Αλέξανδρος. Ευγενικός, ναι. Αλλά… γλιστερός. Όλα τα μετρούσε με βάση το τι τον βολεύει. Αυτοί οι άντρες πρώτα αυτοανακηρύσσονται «κεφαλή» και μετά ψάχνουν ποιος θα πληρώσει τον λογαριασμό της αρχηγίας.
— Τώρα το λες;
— Παλιά δεν θα με άκουγες. Κι εγώ έτσι ήμουν. Νόμιζα πως ο γάμος θέλει υπομονή και σιωπή. Μέχρι που κατάλαβα ότι αν λειαίνεις συνεχώς τις γωνίες, στο τέλος ζεις με αγένεια γυαλισμένη.
Η Ιωάννα κάθισε στο περβάζι.
— Εσύ είσαι καλά; Τα βγάζεις πέρα;
— Μια χαρά. Για ανοησίες δεν περισσεύουν, αλλά δεν τις χρειάζομαι. Αγόρασα χθες καλό τσάι και ήμουν ευτυχισμένη. Αυτό σημαίνει ότι μεγαλώνω.
— Μην το λες έτσι.
— Πώς να το πω; Νεότητα με έκπτωση; Μη με μαλώσεις. Μόνο εσύ να μην κατηγορείς τον εαυτό σου.
— Δεν θα το κάνω.
— Και κάτι ακόμα… Ο Αλέξανδρος με πήρε πριν δυο εβδομάδες.
Η Ιωάννα πάγωσε.
— Γιατί;
— Μου είπε, πολύ ευγενικά, αν θα μπορούσα να μη σου ζητάω τόσο συχνά βοήθεια. Ότι έχετε «οικονομικό πλάνο» και πρέπει να το τηρήσετε.
— Τι;
— Έτσι το διατύπωσε. Κατάλαβα ότι ήθελε να περιορίσει τις ανάγκες σου προς εμένα. Του απάντησα πως πλάνο σημαίνει πρώτα να μη θεωρείς τα χρήματα της γυναίκας σου δικά σου. Δεν χάρηκε.
Η Ιωάννα έκλεισε τα μάτια. Δεν πονούσε πια. Απλώς ένιωθε μια πικρή γεύση, σαν να είχε διαβάσει τα ψιλά γράμματα σε κάτι που ήδη είχε καταναλώσει.
— Γιατί δεν μου το είπες;
— Ήταν ο άντρας σου. Δεν ήθελα να ανακατευτώ. Ίσως να έλεγε μια ανοησία. Αλλά τελικά…
— Σε ευχαριστώ, μαμά.
Μετά το τηλεφώνημα περπάτησε αργά μέσα στο σπίτι. Στο δικό της σπίτι. Στον διάδρομο χωρίς μουρμούρα. Στην κουζίνα όπου κανείς δεν θα έκανε δίκη για μια μεταφορά τριών χιλιάδων ευρώ. Στο σαλόνι όπου ο γκρι καναπές έπαψε να συμβολίζει θράσος και έγινε απλώς έπιπλο.
Ο Αλέξανδρος Καραγιάννης συνέχισε να στέλνει μηνύματα. Πρώτα επιθετικά. Ύστερα ικετευτικά. Μετά πάλι επιθετικά. Ο δικηγόρος την είχε προειδοποιήσει: όταν κάποιος χάνει την ευκολία του, φωνάζει πιο δυνατά απ’ ό,τι όταν χάνει την αγάπη.
Έναν μήνα αργότερα ήρθε να πάρει τα υπόλοιπα πράγματά του. Στάθηκε στο χολ, κάπου ανάμεσα σε ιδιοκτήτη και ξένο.
— Θα πάρω το μίξερ.
— Όχι. Το πλήρωσα εγώ. Έχω και την απόδειξη.
— Κράτα το, τότε.
— Με ανακουφίζεις.
Κοίταξε την τηλεόραση.
— Και αυτή;
— Θα τα πούμε μέσω δικηγόρου.
Έσφιξε τα χείλη.
— Έγινες σκληρή.
— Όχι. Απλώς σταμάτησα να είμαι μαλακή εκεί που με πατούσαν.
Πήρε τη βαλίτσα του.
— Θα το μετανιώσεις. Μόνη είναι δύσκολα.
Η Ιωάννα ακούμπησε στην πόρτα.
— Ίσως. Αλλά πιο εύκολα απ’ ό,τι με τον λάθος άνθρωπο.
Δεν βρήκε απάντηση. Η πόρτα της πολυκατοικίας έκλεισε με θόρυβο. Και αυτό ήταν όλο.
Έβαλε νερό να βράσει. Έξω, το λιωμένο χιόνι του Μαρτίου άφηνε γκρίζες λίμνες. Δύο ηλικιωμένες σχολίαζαν με πάθος τα νέα της γειτονιάς. Κάποιος φώναζε για μια θέση πάρκινγκ. Το τηλέφωνο δεν χτυπούσε. Στην απλή αυτή ησυχία υπήρχε περισσότερη ειλικρίνεια απ’ ό,τι σε ολόκληρο τον γάμο της.
Δεν ένιωθε κενό. Μόνο κούραση. Και μια βαριά, ώριμη ανακούφιση. Όχι κινηματογραφική. Δεν είχε διάθεση για καινούργια αρχή με φανφάρες. Ήθελε απλώς να πιει το τσάι της χωρίς να απολογηθεί για την ύπαρξή της.
Χαμογέλασε μόνη της.
— Λοιπόν, Ιωάννα, — μουρμούρισε, γεμίζοντας την κούπα, — το οικονομικό μας σχέδιο πλέον είναι ξεκάθαρο.
Και απάντησε η ίδια:
— Δεν χρηματοδοτούμε ξένο θράσος.
Ο βραστήρας έκανε το χαρακτηριστικό «κλικ». Κάπου στο προαύλιο ακούστηκε γέλιο. Η ζωή όχι μόνο δεν κατέρρευσε — στάθηκε επιτέλους στη θέση της. Όχι δίπλα σε κάποιον. Όχι απέναντι. Αλλά στο κέντρο που της ανήκε.
Και αυτό άξιζε περισσότερο από κάθε προαγωγή.