Στάθηκε ακίνητος, χωρίς βαλίτσες, χωρίς τίποτα στα χέρια.
Η Ioanna άνοιξε ελάχιστα, κρατώντας την αλυσίδα ασφαλείας στη θέση της.
— Τι θέλεις;
Ο Alexandros Grigoropoulos δεν έμοιαζε απλώς κουρασμένος· είχε την όψη ανθρώπου ξεπεσμένου, σχεδόν αξιολύπητου.
— Ioanna, σε παρακαλώ, άνοιξε. Πρέπει να μιλήσουμε.
— Ό,τι είχαμε να πούμε, το είπαμε χθες.
— Δεν είπαμε τίποτα! — ύψωσε τον τόνο, χάνοντας αμέσως το προσωπείο της ταπεινότητας. — Η Alexandra Karakostas είναι απαράδεκτη. Μόνο τα λεφτά την ενδιέφεραν. Μόλις κατάλαβε ότι έφυγα από εδώ με τα πράγματά μου κι ότι με έβγαλες έξω, έγινε χαμός. Μου είπε πως δεν θέλει άντρα με «μπερδέματα». Το φαντάζεσαι;
— Το φαντάζομαι πολύ καθαρά.
— Έκανα βλακεία, το παραδέχομαι. Μπερδεύτηκα. Συμβαίνουν αυτά. Εγώ εσένα αγαπώ. Γι’ αυτό γύρισα. Να τα αφήσουμε πίσω όλα; Θα πάρω μια τούρτα απ’ το ζαχαροπλαστείο. Αν και… κάτι ψήνεις, μυρίζει υπέροχα. Πεινάω αφόρητα. Άσε με να μπω. Είναι και δικό μου σπίτι.
Έσπρωξε την πόρτα με τον ώμο, βέβαιος πως, όπως πάντα, θα υποχωρούσε. Είχε συνηθίσει να εκλαμβάνει την καλοσύνη της ως αδυναμία.
Δεν επέστρεψε επειδή κατάλαβε το σφάλμα του. Επέστρεψε γιατί τον απέρριψαν αλλού. Γύρισε για να συνεχίσει να χρησιμοποιεί ό,τι θεωρούσε κτήμα του — το φαγητό, το κρεβάτι, τη φροντίδα.
— Όχι, Alexandros. Αυτό το σπίτι δεν ήταν ποτέ δικό σου.
Το βλέμμα του σκοτείνιασε απότομα· η ικεσία μετατράπηκε σε ωμή επιθετικότητα.
— Άνοιξε, σου λέω! Μην τολμήσεις! Θα τη σπάσω την πόρτα! Θα δεις τι θα πάθεις!
Χτύπησε δυνατά το φύλλο, προσπαθώντας να σπάσει την αλυσίδα. Η Ioanna έκανε ένα βήμα πίσω, όμως ο θυμός της έγινε δύναμη. Μια δύναμη που δεν ήξερε ότι διέθετε. Ξεκούμπωσε την αλυσίδα. Ο Alexandros, νομίζοντας πως νίκησε, ρίχτηκε μπροστά με όλο του το βάρος, έτοιμος να εισβάλει.
Την ίδια στιγμή, εκείνη στερέωσε τα πόδια της στο πάτωμα και, με όλο το σώμα και όλη τη συσσωρευμένη αγανάκτηση, έκλεισε απότομα τη βαριά δρύινη πόρτα.
Ο ήχος ήταν εκκωφαντικός. Το συμπαγές ξύλο συγκρούστηκε με το πρόσωπό του, που είχε ήδη περάσει το κατώφλι. Ακούστηκε ένα ανατριχιαστικό κρακ.
Η κραυγή του αντήχησε στην πολυκατοικία. Η Ioanna γύρισε αμέσως και τα δύο κλειδιά. Απ’ έξω ακούγονταν βρισιές, βογκητά, βήματα γειτόνων που ξεπρόβαλαν έντρομοι.
Εκείνη κατευθύνθηκε ήρεμα προς την κουζίνα. Έβγαλε τα παντεσπάνια από τον φούρνο, τα άφησε να κρυώσουν και τα άλειψε προσεκτικά με κρέμα. Στόλισε την επιφάνεια με φρέσκα μούρα, έβαλε τσάι σε ένα φλιτζάνι και κάθισε στο τραπέζι. Το τι συνέβαινε στο κλιμακοστάσιο δεν την αφορούσε πια.
Ο Alexandros εμφανίστηκε στο πατρικό του αργά το απόγευμα. Η μύτη του ήταν σπασμένη και στραβή, το ένα μάτι είχε κλείσει από το πρήξιμο και το φρύδι του έφερε μια βαθιά, μελανή τομή. Έμοιαζε αγνώριστος.
Η μητέρα του, γυναίκα αυστηρή αλλά δίκαιη, τον περίμενε. Είχε ήδη μιλήσει με την Ioanna και γνώριζε τα πάντα — για την Alexandra Karakostas, για τα ψέματα, για την απαγόρευση να επισκέπτεται τους δικούς της.
— Μαμά… πάγο… και κάτι για τον πόνο… αυτή η τρελή παραλίγο να με σκοτώσει… — ψέλλισε με σκισμένα χείλη.
Δεν μετακινήθηκε για να τον αφήσει να περάσει.
— Μόνος σου το έκανες αυτό, παιδί μου, — απάντησε ψυχρά. — Κατέστρεψες τη ζωή της Alexandra όταν την άφησες με παιδί. Μετά πλήγωσες την Ioanna. Κάποια στιγμή πληρώνουμε. Κοίτα πώς κατάντησες.
— Έχω αύριο συνάντηση με Ιάπωνες επενδυτές! Συμβόλαιο της χρονιάς! Πρέπει να εμφανιστώ αξιοπρεπής!
— Δεν θα πας πουθενά. Με αυτό το πρόσωπο ούτε στην είσοδο δεν θα σε αφήσουν. Κι όταν μάθουν ότι μπλέχτηκες σε καβγά για ερωτικές ιστορίες, η καριέρα σου θα τελειώσει πριν αρχίσει η συνάντηση.
— Δεν έχω πού να πάω!
— Βρες ένα μοναστήρι. Ίσως εκεί μάθεις να μην καταστρέφεις ζωές.
Έκλεισε την πόρτα ήρεμα, χωρίς θόρυβο.
Ο Alexandros έμεινε μόνος στο μισοσκόταδο της εισόδου. Ο πόνος στο πρόσωπό του χτυπούσε στον ρυθμό της καρδιάς του. Δεν μπορούσε να το δεχτεί. Εκείνος — επιτυχημένος, γοητευτικός, «ανώτερος» — στεκόταν τώρα απορριμμένος απ’ όλους όσους θεωρούσε δεδομένους. Η ερωμένη τον πέταξε έξω. Η γυναίκα που υποτιμούσε του έσπασε τη μύτη. Η μητέρα του του γύρισε την πλάτη. Και την επόμενη μέρα τον περίμενε ο διασυρμός.
Ο κόσμος που είχε χτίσει πάνω σε ψέματα και εκμετάλλευση κατέρρευσε με ένα και μόνο χτύπημα πόρτας.
Η Ioanna, αντίθετα, καθόταν στην κουζίνα, δοκιμάζοντας το κομμάτι της τούρτας της. Οι αχτίδες του ήλιου έπεφταν πάνω στο λευκό γύψινο έργο της νέας της δημιουργίας. Πάνω στην καθαρή επιφάνεια άνθιζε ένα λουλούδι φτέρης — σημάδι αναγέννησης και θαυμάτων που συμβαίνουν όταν πιστεύεις σε αυτά και, κυρίως, όταν δεν επιτρέπεις σε κανέναν να σε ποδοπατά.