Η λέξη που ξεστόμισε έπεσε βαριά ανάμεσά τους.
— Τα κλειδιά, είπε ψυχρά.
— Πώς; δεν κατάλαβε ο Alexandros.
— Τα κλειδιά του διαμερίσματος. Τώρα.
Εκείνος προσπάθησε να γελάσει ειρωνικά.
— Έχεις παραλογιστεί; Πήγαινε σπίτι και θα το συζητήσουμε αργότερα, είπε και άπλωσε το χέρι του να την αγγίξει.
Η Ioanna τραβήχτηκε απότομα, σαν να την είχε κάψει.
— Σου ζήτησα να μου τα επιστρέψεις. Διαφορετικά, καλώ την αστυνομία και δηλώνω παρουσία αγνώστων στο σπίτι. Δεν είσαι δηλωμένος εκεί.
Το πρόσωπό του σκλήρυνε. Με μια απότομη κίνηση κατευθύνθηκε προς το μικρό έπιπλο στην είσοδο του διαμερίσματος της Alexandra Karakostas, άρπαξε το μπρελόκ από την τσάντα του και το πέταξε στα πόδια της.
— Πάρ’ τα και ησύχασε. Υστερική.
Η Ioanna έσκυψε ατάραχη, τα μάζεψε από το πάτωμα και, χωρίς να ανταλλάξει άλλη λέξη, κατευθύνθηκε προς το ασανσέρ. Πίσω της ακούστηκαν ψίθυροι αγανάκτησης και η φωνή του Alexandros που προσπαθούσε να δικαιολογηθεί.
Μόλις μπήκε στο σπίτι, κινήθηκε μηχανικά. Δεν υπήρχε χώρος για δισταγμούς. Κατέβασε από το πατάρι τις μεγάλες υφασμάτινες τσάντες που χρησιμοποιούσαν σε μετακομίσεις. Άνοιξε τη ντουλάπα του. Σακάκια, πουκάμισα, παντελόνια — όλα κατέληγαν μέσα, χωρίς καμία φροντίδα. Τα ακριβά παπούτσια του, οι μεταξωτές γραβάτες, ακόμη και η καφετιέρα που θεωρούσε αποκλειστικά δική του και δεν άφηνε κανέναν να αγγίξει.
Το διαμέρισμα ανήκε στον παππού της, έναν από τους πιο γνωστούς αρχιτέκτονες της πόλης. Τώρα πια ζούσε με τη μητέρα της Ioanna στα προάστια, ανήμπορος αλλά φροντισμένος. Ο Alexandros όμως είχε συμπεριφερθεί σαν ιδιοκτήτης. Ανακαίνισε τον χώρο σύμφωνα με το γούστο του, πέταξε παλιά έπιπλα με ιστορία και είχε πειστεί πως αυτό το σπίτι ήταν το προσωπικό του οχυρό.
Δύο ώρες αργότερα, το κουδούνι χτύπησε επίμονα. Δεν μπήκε με κλειδί — δεν είχε πλέον. Χτυπούσε δυνατά την πόρτα με τη γροθιά του.
Η Ioanna άνοιξε. Εκείνος στεκόταν στο κατώφλι, ντυμένος, μα ατημέλητος. Στο βλέμμα του συνυπήρχαν θυμός και αμηχανία.
— Τι ρεζιλίκι ήταν αυτό; Μ’ έκανες να φαίνομαι γελοίος μπροστά στην Alexandra! φώναξε, μπαίνοντας μέσα. — Καταλαβαίνεις τι έκανες;
Σταμάτησε απότομα όταν είδε τις στοιβαγμένες τσάντες στην είσοδο.
— Τι σημαίνει αυτό;
— Τα πράγματά σου. Όλα. Μπορείς να τα πάρεις.
Γέλασε νευρικά.
— Με διώχνεις; Για μια ασήμαντη περιπέτεια; Ioanna, σοβαρέψου. Ναι, έγινε. Παρασύρθηκα. Έτσι είναι οι άντρες. Η Alexandra ξέρει να προκαλεί… το είδες κι εσύ. Αλλά εγώ μαζί σου ζω. Εσύ προσφέρεις ηρεμία, σταθερότητα. Τα άλλα είναι απλώς… εκτόνωση.
— Εκτόνωση; επανέλαβε χαμηλόφωνα. — Μου απαγόρευσες να δω τη μητέρα μου στις γιορτές. Με κράτησες κλεισμένη στην πόλη. Μου είπες ψέματα για την υγεία της κόρης σου. Κοιμόσουν με την πρώην γυναίκα σου. Και το ονομάζεις εκτόνωση;
Εκείνος προχώρησε στο σαλόνι, κλοτσώντας μια τσάντα.
— Μη δραματοποιείς τα πάντα. Μπορεί το σπίτι να είναι του παππού σου, αλλά την ανακαίνιση την πλήρωσα εγώ. Έβαλα χρήματα εδώ μέσα. Αν θέλεις να φύγω, μου οφείλεις τα μισά. Και, μεταξύ μας, ποιος θα σε ανεχτεί; Με τα αποξηραμένα φύλλα και τις συλλογές σου; Αν δεν ήμουν εγώ, θα πεινούσες με τα βοτανικά σου. Είσαι άχρωμη, Ioanna. Άγευστη. Η Alexandra έχει φωτιά· εσύ είσαι τέλμα. Σε άντεχα επειδή με βόλευε. Και τώρα θυμήθηκες να δείξεις πυγμή;
Δεν υπήρχε ίχνος μεταμέλειας στα λόγια του. Μόνο αλαζονεία.
— Φύγε, είπε ήρεμα. — Απλώς φύγε.
— Θα φύγω, απάντησε αρπάζοντας δύο τσάντες. — Και όταν καταλάβεις ότι δεν μπορείς να σταθείς μόνη σου, θα με πάρεις τηλέφωνο. Τότε θα αποφασίσω αν αξίζει να σε δεχτώ πίσω.
Μετέφερε τα πράγματα στο πλατύσκαλο και εξαφανίστηκε στο ασανσέρ. Η Ioanna άκουσε τον μεταλλικό ήχο να χάνεται προς τα κάτω. Κλείδωσε και έβαλε τον σύρτη. Δεν έκλαψε. Ένιωθε ένα κενό, μα βαθιά μέσα του υπήρχε μια παράξενη, καθαρή αίσθηση λύτρωσης.
Το πρωινό της Πρωτομαγιάς ξημέρωσε λουσμένο στο φως. Ξύπνησε όχι από ξυπνητήρι, αλλά από τον ήλιο που πλημμύριζε το δωμάτιο. Είχε κοιμηθεί βαριά, χωρίς εφιάλτες. Η σιωπή του σπιτιού δεν την τρόμαζε πια· ήταν γαλήνια.
Αποφάσισε ότι η μέρα άξιζε να γιορταστεί. Κανείς δεν θα της στερούσε την άνοιξη. Έβγαλε αλεύρι, αυγά, κρέμα γάλακτος. Ετοίμασε τη ζύμη για το αγαπημένο της γλυκό, το μελόπιτα-τύπου κέικ που ο Alexandros περιφρονούσε ως «επαρχιώτικο», προτιμώντας έτοιμα γλυκά ζαχαροπλαστείου. Σύντομα, το σπίτι γέμισε με άρωμα μελιού και ψημένου βουτύρου. Έφερε από το μπαλκόνι τα κλαδιά ανθισμένης μηλιάς που είχε κρύψει για να μην τον «ενοχλούν» και τα τοποθέτησε σε ένα βάζο. Έβαλε μουσική — παλιό τζαζ, όπως άκουγε ο παππούς της.
Λίγο μετά τις δύο το μεσημέρι, το κουδούνι ήχησε επίμονα, σχεδόν απαιτητικά.
Η Ioanna πλησίασε στο ματάκι. Στην άλλη πλευρά στεκόταν ο Alexandros, ακίνητος, περιμένοντας.