Και το χειρότερο; Τα παραστατικά δεν αφορούσαν καν φαρμακείο. Ήταν αποδείξεις από κοσμηματοπωλείο.
Η Ioanna είχε προλάβει να δει την ειδοποίηση της τράπεζας στο tablet του Alexandros Grigoropoulos, το οποίο εκείνος είχε αφήσει ανοιχτό πριν από μερικές εβδομάδες. Το ποσό δεν ήταν αμελητέο· κάθε άλλο. Όταν τον είχε ρωτήσει, της είχε απαντήσει ανέμελα πως επρόκειτο για προκαταβολή ασφάλισης σε καινούργιο φορτίο εμπορευμάτων.
— Δεν θέλω να μετατραπώ σε ζηλότυπη υστερική, — είχε ψιθυρίσει τότε η Ioanna.
— Καλύτερα να γίνεις ρεαλίστρια, — της είχε αντιγυρίσει κοφτά η Marina Savvides. — Αν το καταπιείς κι αυτό, το επόμενο βήμα θα είναι να τη φέρει να μείνει εδώ και εσένα να σε στείλει να κοιμάσαι στο χαλάκι της εισόδου.
Όταν η φίλη της έφυγε, η Ioanna περιπλανιόταν για ώρες μέσα στο σπίτι. Οι υποψίες που τόσο καιρό έσπρωχνε στο πιο σκοτεινό συρτάρι του μυαλού της είχαν ξεχυθεί παντού. Θυμήθηκε πώς ο Alexandros άφηνε επίτηδες το κινητό με την οθόνη γυρισμένη προς τα κάτω. Πώς εκνευριζόταν υπερβολικά όταν τον ρωτούσε πώς πέρασε με την κόρη του. Και εκείνο το άρωμα στα ρούχα του — όχι παιδική πούδρα, αλλά ένα βαρύ, μεθυστικό άρωμα γυναίκας που δεν ταίριαζε καθόλου με επισκέψεις σε άρρωστο παιδί.
Μια πηχτή, σκοτεινή οργή άρχισε να ανεβαίνει μέσα της. Όχι η εκρηκτική οργή που σε κάνει να ουρλιάζεις, αλλά εκείνη η αργή, καυστική αγανάκτηση που γεννιέται όταν συνειδητοποιείς πως σε περνούν για ανόητη. Για βολική, υπάκουη ανόητη.
Πήρε το τηλέφωνό της. Δεν τον κάλεσε. Ήξερε πού στεγαζόταν η εταιρεία του και γνώριζε πως εκείνη την ημέρα είχε προγραμματίσει μια σύντομη σύσκεψη πριν από την υποτιθέμενη αναχώρησή του για εκτός πόλης την επόμενη. Μόνο που, σύμφωνα με τα γεγονότα, είχε «φύγει» ήδη από χθες, με τη δικαιολογία επείγουσας προετοιμασίας εγγράφων.
Ντύθηκε προσεκτικά. Όχι με τα συνηθισμένα άνετα ρούχα που φορούσε στο εργαστήρι κεραμικής της, αλλά με ένα εφαρμοστό, αυστηρό φόρεμα που τόνιζε τη σιλουέτα της. Κάλεσε ταξί.
Στο γραφείο, η νεαρή γραμματέας με το ανήσυχο βλέμμα της ανακοίνωσε ότι ο Alexandros είχε αποχωρήσει από το μεσημέρι.
— Πήγε σπίτι; — ρώτησε ψύχραιμα η Ioanna.
— Όχι… είπε πως είχε μια συνάντηση. Κάτι σημαντικό. Προσωπικό.
Η διεύθυνση της Alexandra Karakostas ήταν γνωστή στην Ioanna. Ο Alexandros καμάρωνε για την «ειλικρίνειά» του λέγοντας πως δεν είχε τίποτα να κρύψει όταν πήγαινε να δει το παιδί. Το διαμέρισμα βρισκόταν σε ένα ακριβό συγκρότημα στην άλλη άκρη της πόλης. Καθώς το ταξί διέσχιζε τους δρόμους, η Ioanna συνειδητοποίησε ότι δεν κατευθυνόταν εκεί για να στήσει σκηνή. Πήγαινε για να αντικρίσει την αλήθεια — όσο άσχημη κι αν ήταν.
Η πόρτα άργησε να ανοίξει. Κατά τη διάρκεια της διαδρομής, η αποφασιστικότητά της δεν είχε εξασθενήσει· είχε μετατραπεί σε ψυχρή, κοφτερή λεπίδα. Πάτησε ξανά το κουδούνι, παρατεταμένα.
Το κλικ της κλειδαριάς ακούστηκε επιτέλους. Η πόρτα άνοιξε και εμφανίστηκε η Alexandra Karakostas. Όχι ντυμένη σαν μητέρα που φροντίζει άρρωστο παιδί. Φορούσε ένα κοντό, μεταξωτό ρόμπα σε βαθύ μπορντό, ριγμένη πρόχειρα πάνω στο γυμνό της σώμα. Τα μαλλιά της ήταν ατημέλητα, τα χείλη της γυάλιζαν ακόμη.
— Ω… — είπε με μια προσποιητή έκπληξη, χωρίς ίχνος αμηχανίας. — Ioanna; Δεν περιμέναμε επισκέψεις. Η Sofia κοιμάται.
— Δεν ήρθα για τη Sofia, — απάντησε η Ioanna με φωνή χαμηλή και άδεια.
Εκείνη τη στιγμή, από τον διάδρομο, βγήκε ο Alexandros Grigoropoulos. Μια πετσέτα ήταν δεμένη πρόχειρα γύρω από τους γοφούς του. Τα μαλλιά του έσταζαν νερό και στο στήθος του διακρινόταν μια λεπτή γρατζουνιά. Σκούπιζε το πρόσωπό του με δεύτερη πετσέτα, σιγοτραγουδώντας, μέχρι που την είδε.
Πάγωσε.
— Ioanna; — ψέλλισε. — Τι κάνεις εδώ; Σου είχα πει να μη…
Η Alexandra ακούμπησε νωχελικά στον τοίχο και τράβηξε διακριτικά τη ρόμπα της, αφήνοντάς τη να ανοίξει λίγο περισσότερο.
— Alexandros, λύσε το θέμα με τη… σύζυγό σου. Δεν έχουμε τελειώσει ακόμα με τη «συζήτηση» για τη θεραπεία της κόρης μας.
Ο κυνισμός της ήταν τόσο ωμός, που για μια στιγμή η Ioanna ένιωσε τη φωνή της να χάνεται. Κοίταζε τον άντρα που θεωρούσε στήριγμά της, τον άνθρωπο που της μιλούσε για εντιμότητα. Και μπροστά της στεκόταν ένας ξένος, γελοίος μέσα στην ενοχή του, που παρ’ όλα αυτά προσπαθούσε να διατηρήσει κύρος.
Ο Alexandros συνήλθε και έκανε ένα βήμα προς το μέρος της, υιοθετώντας αυστηρό ύφος.
— Με παρακολουθούσες; Έχεις χάσει τα λογικά σου; Σου είπα καθαρά να μένεις σπίτι!
Η Ioanna δεν ύψωσε τη φωνή της. Δεν όρμησε, δεν άγγιξε κανέναν. Τους κοίταξε και τους δύο με ένα μακρύ, διεισδυτικό βλέμμα, σαν να χάραζε στη μνήμη της κάθε λεπτομέρεια αυτής της θλιβερής σκηνής. Και τότε κάτι μέσα της έκανε ένα ξερό, οριστικό κλικ. Κάτι έσπασε και έσβησε μέσα της — για πάντα.