Η Άννα συνέχιζε να τους κοιτάζει, προσπαθώντας να κατανοήσει αυτό που της παρουσίαζαν ως κάτι απολύτως λογικό. Ένας ώριμος άντρας και η μητέρα του είχαν μόλις παραδώσει στην τράπεζα ολόκληρο το μελλοντικό του εισόδημα για χάρη ενός λαμπερού αυτοκινήτου. Και τα στοιχειώδη έξοδά του —φαγητό, καθημερινές ανάγκες— τα είχαν μεταφέρει σιωπηρά στους δικούς της ώμους. Χωρίς συζήτηση. Χωρίς συμφωνία.
— Άννα, έλα τώρα, φτιάξε κάτι να φάμε, — έσπασε τη σιωπή ο Ανδρέας Παύλου, χαϊδεύοντας την κοιλιά του. — Από το πρωί τρέχουμε με τη μαμά στις αντιπροσωπείες, μισή μέρα χαρτιά υπογράφαμε. Μύριζε εκεί μέσα καφές και φρεσκοψημένα κουλουράκια, μας άνοιξε η όρεξη. Πάμε να στρώσουμε;
Η Άννα έγνεψε αργά.
— Πηγαίνετε να πλύνετε τα χέρια σας.
Μπήκε στην κουζίνα και άνοιξε το ντουλάπι. Έβγαλε δύο βαθιά, απλά πιάτα καθημερινής χρήσης. Από το κάτω συρτάρι τράβηξε δύο φτηνά πακέτα στιγμιαίων ζυμαρικών, ξεχασμένα από το προηγούμενο καλοκαίρι για «έκτακτες» τεμπέλικες μέρες. Έσπασε τους ξηρούς κύβους, τους έριξε στα πιάτα και τα σκέπασε με βραστό νερό. Ύστερα πήρε μια μεγάλη, κομψή πιατέλα, τοποθέτησε επάνω της μια γενναιόδωρη μερίδα ψητής πέστροφας, πρόσθεσε φρέσκα φύλλα σαλάτας και γέμισε το ποτήρι της με λίγο ακόμη κόκκινο ξηρό κρασί.
Ο Ανδρέας και η Γεωργία Κωστοπούλου εμφανίστηκαν λίγο αργότερα. Η πεθερά κάθισε τρίβοντας ικανοποιημένη τα χέρια της — όμως το χαμόγελό της πάγωσε μόλις αντίκρισε το τραπέζι.
— Τι είναι αυτό; — είπε με εμφανή αηδία, σπρώχνοντας με τα ακροδάχτυλα το πιάτο με τα μουλιασμένα ζυμαρικά.
— Και το ψάρι; — συνοφρυώθηκε ο Ανδρέας. — Άννα, πεινάω στ’ αλήθεια. Μην κάνεις πλάκα.
Η Άννα κάθισε ήρεμα, έκοψε ένα κομμάτι από την αχνιστή πέστροφα και το μάσησε αργά, χωρίς να τους κοιτάζει.
— Δεν αστειεύομαι. Αυτό είναι το καινούργιο μας οικονομικό πλάνο.
— Δηλαδή; — ρώτησε ο Ανδρέας, τεντώνοντας το σώμα του μπροστά.
— Μέχρι χθες υπήρχαν δύο μισθοί στο σπίτι. Σχεδιάζαμε ταξίδια, τρώγαμε ποιοτικά, ζούσαμε άνετα. Από σήμερα, ολόκληρος ο δικός σου μισθός ανήκει στην τράπεζα. Ο δικός μου παραμένει δικός μου.
— Είμαστε παντρεμένοι! — αντέδρασε έντονα εκείνος.
— Ήμασταν ομάδα, μέχρι που αποφάσισες μόνος σου για κάτι που επηρεάζει και τους δύο. Έκανα τους υπολογισμούς μου: καλύπτω τα κοινόχρηστα, το φαγητό μου, τον κτηνίατρο για τον Μάριο Χαραλάμπους, τα ρούχα μου και τις αποταμιεύσεις μου. Στον προϋπολογισμό μου δεν υπάρχει γραμμή με τίτλο «συντήρηση ενήλικου άντρα με φιλοδοξίες».
Η Γεωργία Κωστοπούλου πετάχτηκε όρθια, κάνοντας την καρέκλα να τρίζει πάνω στα πλακάκια.
— Πώς τολμάς να μιλάς έτσι; Είναι ο νόμιμος σύζυγός σου! Έχει κάθε δικαίωμα να μένει εδώ και να τρώει κανονικό φαγητό!
— Το διαμέρισμα το αγόρασα τρία χρόνια πριν γνωρίσω τον γιο σας, — απάντησε η Άννα με απόλυτη ψυχραιμία. — Ο Ανδρέας είναι απλώς δηλωμένος ως κάτοικος. Και, όπως φαίνεται, όχι για πολύ.
Γύρισε το βλέμμα της στον άντρα της, που κρατούσε σφιχτά την άκρη της καρέκλας.
— Πήρες δάνειο για το αυτοκίνητο με μηνιαία δόση που καταπίνει σχεδόν ολόκληρο τον μισθό σου, χωρίς να με ρωτήσεις καν. Και τώρα περιμένεις να καλύψω εγώ όλα τα υπόλοιπα, σαν να είναι αυτονόητο.