Και τότε αποκαλύφθηκε η αλήθεια: δεν ήταν ποτέ ιδιοκτήτες αυτής της παλιάς έπαυλης. Όλο αυτό το διάστημα κατοικούσαν εκεί ως φιλοξενούμενοι. Φιλοξενούμενοι δίχως αντίτιμο, απαιτητικοί και αχάριστοι, μέσα σε χώρο που ανήκε αποκλειστικά σε μένα.
Έμεινα ακίνητη στον κήπο για αρκετά λεπτά, προσπαθώντας να βάλω σε τάξη όσα μόλις είχα ακούσει.
Από τα μεγάλα τζάμια της τραπεζαρίας διακρινόταν καθαρά η σκηνή στο εσωτερικό: οι καλεσμένοι συνέρχονταν σιγά-σιγά από την αμηχανία. Ο Ανδρέας Σπυρόπουλος είχε ήδη γεμίσει το ποτήρι της μητέρας του με κονιάκ, ενώ εκείνη κουνούσε τα χέρια έντονα, φανερά εξοργισμένη, διαμαρτυρόμενη για τη «θρασύτητά» μου.
Ήταν βέβαιοι πως είχα φύγει για να κλάψω κάπου μόνη μου.
Έβαλα ήρεμα το κινητό στην τσέπη και πήρα τον δρόμο της επιστροφής. Παράδοξα, κάθε μου βήμα ήταν ελαφρύ, σχεδόν απελευθερωμένο.
Μπήκα ξανά στην τραπεζαρία τη στιγμή ακριβώς που η Δήμητρα Θεοδώρου διακήρυττε με ύφος βεβαιότητας πως θα γύριζα γονατιστή για να ζητήσω συγγνώμη.
Μόλις με είδε, ανασήκωσε το πηγούνι της θριαμβευτικά.
— Μια μικρή διευκρίνιση σε όσα είπα πριν, — ανακοίνωσα καθαρά, προχωρώντας προς το τραπέζι με σταθερότητα.
Όλα τα βλέμματα στράφηκαν επάνω μου.
— Μίλησα μόλις με τον οικονομικό μου σύμβουλο. Και προέκυψε μια λεπτομέρεια που, λόγω φόρτου εργασίας, είχα αφήσει στην άκρη.
Άφησα επίτηδες μια παύση.
— Πριν από τρία χρόνια δεν σας παραχώρησα κανένα δάνειο. Η εταιρεία μου απέκτησε νόμιμα το ακίνητο, συμψηφίζοντας τα χρέη σας.
Η αλλαγή στα πρόσωπά τους ήταν απολαυστική. Η αυτάρεσκη έκφραση πάγωσε. Ο Ανδρέας πνίγηκε με μια γουλιά νερό και άρχισε να βήχει σπασμωδικά.
— Το σπίτι αυτό είναι δικό μου. Μου ανήκει εξ ολοκλήρου. Κι αφού η καταγωγή μου προσβάλλει τόσο τα εκλεπτυσμένα σας γούστα… σας δίνω διορία μίας εβδομάδας για να μαζέψετε τα πράγματά σας και να εγκαταλείψετε οριστικά την ιδιοκτησία μου.
— Δεν θα τολμήσεις! — ψιθύρισε βραχνά η Δήμητρα Θεοδώρου, γραπώνοντας το λευκό τραπεζομάντιλο. — Είναι το πατρικό μας!
— Ήταν, — απάντησα ψυχρά. — Μέχρι που το σπαταλήσατε σε δεξιώσεις και επιδείξεις, αποφεύγοντας κάθε ουσιαστική εργασία. Από εδώ και πέρα, ανήκει σε μένα.
Κράτησα το βλέμμα μου καρφωμένο στα δικά της, που είχαν γεμίσει σύγχυση.
— Μία εβδομάδα, Δήμητρα Θεοδώρου. Και μην ξεχάσετε να πάρετε μαζί σας τις κούτες με τα κρυστάλλινα. Θα φανούν χρήσιμα για να στολίσετε ένα πιο ταπεινό, νοικιασμένο διαμέρισμα.
Γύρισα την πλάτη και βγήκα από την αίθουσα χωρίς δεύτερη σκέψη.
Πίσω μου απλώθηκε απόλυτη σιωπή. Μονάχα ο μεταλλικός ήχος ενός πιρουνιού που έπεσε στο πάτωμα πρόδωσε την ταραχή κάποιου.
Φτάνοντας στο αυτοκίνητό μου, σήκωσα το κεφάλι προς τον έναστρο ουρανό. Ο αέρας ήταν καθαρός, διάφανος. Μύριζε εκείνη τη γνήσια αίσθηση ελευθερίας που είχε επιτέλους ξεπλύνει από τη ζωή μου την ξένη, επιτηδευμένη αλαζονεία.