— Εφόσον, λοιπόν, η δουλειά μου σας προκαλεί τέτοια αηδία, δεν πρόκειται να συνεχίσω να «λερώνω» τα εκλεκτά σας χέρια με τα χρήματά μου. Από αυτή τη στιγμή αποσύρω κάθε επένδυση.
Άρθρωνα τις λέξεις αργά και καθαρά, σαν να χάραζα σύνορα.
— Από αύριο το πρωί, οι λογαριασμοί κοινής ωφέλειας, η εταιρεία καθαρισμού, ο μισθός του κηπουρού και της ασφάλειας θα βαρύνουν αποκλειστικά εσάς. Είμαι βέβαιη πως θα βρείτε τρόπο να μετατρέψετε την αγάπη σας για το μπαλέτο σε έσοδα, αρκετά για να καλύψουν τον δυσθεώρητο λογαριασμό του φυσικού αερίου τον χειμώνα που έρχεται.
Άφησα προσεκτικά το μικρόφωνο πάνω στο τραπέζι. Ο Ανδρέας Σπυρόπουλος τινάχτηκε όρθιος.
— Ελένη, περίμενε! Δεν μπορείς να το εννοείς. Δεν γίνεται να μας εγκαταλείπεις έτσι!
— Το εννοώ απόλυτα.
Τον κοίταξα σταθερά και, προς έκπληξή μου, διαπίστωσα ότι μέσα μου δεν υπήρχε πια ούτε πίκρα ούτε θλίψη. Μόνο μια αίσθηση καθαρής, αδιαπραγμάτευτης ελευθερίας.
— Μπορείς να μείνεις εδώ και να συνεχίσεις να γελάς με τα «ευφυή» αστεία της μητέρας σου.
Γύρισα την πλάτη και κατευθύνθηκα προς την έξοδο με βήμα αποφασιστικό.
Μόλις βγήκα στο ψηλό πέτρινο προαύλιο, τράβηξα μια βαθιά ανάσα. Ο νυχτερινός αέρας ήταν δροσερός, εμποτισμένος με τη μυρωδιά του βρεγμένου δάσους, και μου καθάρισε το μυαλό.
Έβγαλα το κινητό και κάλεσα τον οικονομικό μου διευθυντή. Χτύπησε αρκετές φορές πριν απαντήσει.
— Νικόλαε Γιαννόπουλε, καλησπέρα. Συγγνώμη για την ώρα, — είπα καθώς κατέβαινα τα σκαλιά προς τον κήπο. — Αύριο θέλω να ελέγξεις όλες τις συμβάσεις που αφορούν την οικογένεια του Ανδρέα. Διακόπτεις άμεσα κάθε αυτόματη μεταφορά προς τους λογαριασμούς τους. Και σταματάς κάθε πληρωμή που σχετίζεται με τη συντήρηση αυτής της εξοχικής κατοικίας. Ούτε ένα ευρώ παραπάνω.
Άκουσα το ξεφύλλισμα χαρτιών στην άλλη άκρη της γραμμής. Ο Νικόλαος, όπως πάντα, εργαζόταν μέχρι αργά.
— Ελένη Θεοδώρου, θα προετοιμάσω αμέσως τις σχετικές εντολές, — απάντησε με τη γνώριμη ψυχραιμία του. — Ωστόσο, φοβάμαι πως το ζήτημα δεν είναι τόσο απλό.
Σταμάτησα απότομα.
— Όταν πριν τρία χρόνια τους βγάλαμε από το χείλος της χρεοκοπίας, η τράπεζα απαίτησε ισχυρές διασφαλίσεις, — συνέχισε. — Δεν περιοριστήκαμε στην εξόφληση των δανείων τους. Προχωρήσαμε στην εξαγορά των ακινήτων που είχαν δοθεί ως εγγύηση. Νομικά, το αρχοντικό και η έκταση ανήκουν στον αγροτικό μας όμιλο. Στην ουσία πρόκειται για δικό σας επενδυτικό ακίνητο. Αν διακόψουμε θέρμανση και φύλαξη, το κτίσμα θα υποστεί ζημιές και η εμπορική του αξία θα μειωθεί αισθητά.
Στο μυαλό μου αναδύθηκαν εικόνες από στοίβες εγγράφων που μου έφερνε για υπογραφή στα εργοτάξια των νέων θερμοκηπίων.
Τότε ήμουν τόσο εξαντλημένη που υπέγραφα μηχανικά, ρίχνοντας μια γρήγορη ματιά μόνο στα ποσά. Εμπιστευόμουν απόλυτα τον ικανό συνεργάτη μου. Για μένα, όλα εκείνα δεν ήταν παρά ακόμη μία δαπάνη για τη συντήρηση της οικογένειας του συζύγου μου — χωρίς να φαντάζομαι τι πραγματικά σήμαιναν.