Δεν είχαν ποτέ ανάγκη από τη φροντίδα μου· αυτό που πραγματικά τους εξυπηρετούσε ήταν μια ανεξάντλητη πηγή χρημάτων, ένα μαλακό στρώμα ασφαλείας πάνω στο οποίο μπορούσαν να πατούν ατιμώρητα, επιστρέφοντας ύστερα ατάραχοι στις απαγγελίες ποιημάτων και στις συζητήσεις περί αισθητικής.
Έσπρωξα απότομα την καρέκλα μου προς τα πίσω. Τα βαριά ξύλινα πόδια της έτριξαν πάνω στο γυαλισμένο παρκέ, κόβοντας σαν μαχαίρι τον βόμβο της αίθουσας.
Σηκώθηκα όρθια και, με βήμα σταθερό, πλησίασα τη Δήμητρα Θεοδώρου. Τα βλέφαρά της ανασηκώθηκαν σαστισμένα όταν, με ευγενική αλλά αδιαπραγμάτευτη κίνηση, πήρα το μικρόφωνο από τα χέρια της. Δεν ύψωσα τη φωνή μου· δεν χρειαζόταν.
— Σας ευχαριστώ θερμά για την τόσο… γλαφυρή σκιαγράφηση του χαρακτήρα μου, — είπα, κοιτάζοντας έναν έναν τους συγγενείς που απέφευγαν το βλέμμα μου. — Έχετε απόλυτο δίκιο. Δεν είμαι σε θέση να απαγγείλω Γάλλους φιλοσόφους ούτε να στολίσω το τραπέζι με αποφθέγματα.
Σήκωσα ελαφρά τα χέρια μου.
— Αυτά τα χέρια, όμως, ξέρουν τι σημαίνει ιδρώτας και χώμα. Και αυτό το μυαλό έχει μάθει να διαχειρίζεται προϋπολογισμούς, να καταβάλλει μισθούς σε εκατοντάδες εργαζομένους και να κρατά επιχειρήσεις ζωντανές — όχι να φιλοσοφεί εκ του ασφαλούς με τα χρήματα άλλων.
Άφησα μια παύση να απλωθεί βαριά ανάμεσά μας.
— Εφόσον, λοιπόν, η αποψινή βραδιά εξελίχθηκε σε γιορτή ειλικρίνειας, ας αποσαφηνίσουμε μια μικρή αλλά ουσιώδη λεπτομέρεια.
Το βλέμμα μου περιέγραψε αργά τον χώρο, που είχε βυθιστεί σε απόλυτη σιωπή.
— Αυτή η επιβλητική οικογενειακή έπαυλη. Οι κρυστάλλινοι πολυέλαιοι που λαμπυρίζουν πάνω από τα κεφάλια σας. Η θέρμανση που σας κρατά ζεστούς. Ακόμη και το χαβιάρι που απολαμβάνετε με τόση ευχαρίστηση… Όλα, χωρίς καμία εξαίρεση, έχουν πληρωθεί από εκείνη τη “βρώμικη λάσπη” που τόσο περιφρονείτε.
Το πρόσωπο της πεθεράς μου έχασε κάθε χρώμα. Τα χαρακτηριστικά της σκλήρυναν, και τα δάχτυλά της γαντζώθηκαν στην πλάτη της καρέκλας.
Ο Ανδρέας Σπυρόπουλος πετάχτηκε ανήσυχος.
— Ελένη, σε παρακαλώ… Η μητέρα μου απλώς αστειεύτηκε άκομψα…
— Κάθισε, — του είπα κοφτά.
Και κάθισε.
— Για όσους δεν γνωρίζουν τα πραγματικά οικονομικά δεδομένα, θα είμαι σαφής. Πριν από τρία χρόνια, αυτό το “ιστορικό” κτίριο βρισκόταν ένα βήμα πριν περάσει στα χέρια της τράπεζας, λόγω χρεών πολλών εκατομμυρίων. Η δική μου αγροτική επιχείρηση ήταν εκείνη που εξόφλησε μέχρι τελευταίου ευρώ αυτές τις οφειλές.
Κανείς δεν κουνήθηκε.
— Οι δικές μου σταθερές επενδύσεις είναι που σας επέτρεψαν να συνεχίζετε να ζείτε κάτω από αυτή τη στέγη και να παριστάνετε τους εκλεπτυσμένους αριστοκράτες. Σας ενοχλούν οι μπότες μου; Δικαίωμά σας.
Πλησίασα στο τραπέζι.
— Να θυμάστε, όμως, κάτι πολύ απλό: πατώντας μέσα στη λάσπη των χωραφιών κέρδισα τα χρήματα με τα οποία αγοράσατε αυτό το μοναδικό φόρεμα υψηλής ραπτικής, Δήμητρα Θεοδώρου.
Η πεθερά μου άνοιγε και έκλεινε το στόμα της, μα καμία λέξη δεν έβγαινε πια.
— Και εφόσον η καθημερινή μου εργασία σάς προκαλεί τόσο βαθιά αποστροφή, ίσως ήρθε η στιγμή να επανεξετάσουμε ποιος, τελικά, έχει το δικαίωμα να τη χλευάζει.