Η σύμβουλος εξυπηρέτησης άκουσε προσεκτικά όσα της εξήγησα, έγνεψε με κατανόηση και χωρίς καθυστέρηση ξεκίνησε τη διαδικασία για την έκδοση νέας κάρτας. Η παλιά ακυρώθηκε επιτόπου.
— Δυστυχώς, δεν είστε η μόνη που περνά κάτι τέτοιο — σχολίασε ήρεμα, δίνοντάς μου τα έγγραφα για υπογραφή. — Σημασία έχει ότι το αντιληφθήκατε εγκαίρως.
Το ίδιο βράδυ το τηλέφωνό μου δεν σταμάτησε να δονείται. Ο Giorgos Mavridis καλούσε ασταμάτητα. Στην αρχή απαιτούσε, σχεδόν ούρλιαζε να επιστρέψω στο σπίτι. Ύστερα άλλαξε τόνο· άρχισε να μιλά για τη μοναξιά του, για το πόσο του λείπαμε, για το λάθος που –κατά τα λεγόμενά του– δεν είχε καταλάβει ότι έκανε.
Δεν απάντησα σε καμία κλήση. Μετά από δέκα αναπάντητες, το τηλέφωνο το σήκωσε η μητέρα μου.
— Giorgos, αρκετά. Τέρμα οι συνεχείς κλήσεις. Η «φιλανθρωπία» έλαβε τέλος. Η κάρτα ακυρώθηκε και η Eleni Kazantzis δεν θα συνεχίσει να συντηρεί την αδελφή σου. Αν θέλεις να στηρίζεις τους συγγενείς σου, κάν’ το από τον δικό σου μισθό. Τη δική μας οικογένεια άφησέ την ήσυχη.
Λίγη ώρα αργότερα εμφανίστηκε κάτω από το σπίτι των γονιών μου. Στεκόταν στο πεζοδρόμιο και ζητούσε να με δει. Ο πατέρας μου κατέβηκε να του μιλήσει. Όταν ανέβηκε ξανά, το πρόσωπό του ήταν σκοτεινό.
— Υπόσχεται ότι θα αλλάξει. Ότι θα επιστρέψει ό,τι πήρε, ότι θα βάλει όρια στην αδελφή του. Τα ίδια που λένε όλοι όταν αποκαλύπτονται. Λόγια που γλιστρούν σαν χέλια.
— Και τι περιμένεις να κάνω;
— Η απόφαση είναι δική σου. Μα να θυμάσαι: κανείς δεν μεταμορφώνεται μέσα σε λίγες μέρες. Δύο χρόνια συμπεριφοράς λένε περισσότερα από εκατό υποσχέσεις. Μπορείς να φανταστείς τη ζωή σου δίπλα του έτσι όπως είναι στ’ αλήθεια;
Λίγες ημέρες μετά, κατέθεσα αίτηση διαζυγίου. Καθόμουν στο γραφείο του δικηγόρου, κρατώντας τα χαρτιά, και δυσκολευόμουν να πιστέψω ότι η κοινή μας πορεία τελείωνε εκεί.
Πέντε χρόνια γάμου. Ένα παιδί. Κι όμως, όλα κατέρρευσαν.
Και δεν ήταν θέμα χρημάτων.
Ήταν ζήτημα αξιοπρέπειας. Σεβασμός που δεν υπήρξε ποτέ. Ένιωθα πως είχα μετατραπεί σε μια σιωπηλή πηγή χρηματοδότησης, μια κάρτα που χρησιμοποιούσαν χωρίς ερώτηση. Για τον Giorgos Mavridis δεν ήμουν σύντροφος· ήμουν μέσο για να εξυπηρετούνται οι ανάγκες της οικογένειάς του.
Προσπάθησε να αποτρέψει το διαζύγιο. Ήρθε ξανά στους γονείς μου, ικέτεψε για μια δεύτερη ευκαιρία. Αυτή τη φορά έφερε μαζί του και τη Maria Kazantzis. Λεπτή, ξανθιά, με βλέμμα που απέφευγε να συναντήσει το δικό μου, μιλούσε μέσα σε λυγμούς για τις δυσκολίες της, για το πόσο απαραίτητη ήταν η βοήθεια.
— Η Eleni πρέπει να δείξει κατανόηση! — έλεγε κλαίγοντας. — Είμαστε οικογένεια, όχι ξένοι. Μεταξύ γυναικών δεν πρέπει να υπάρχει ανταγωνισμός.
Η μητέρα μου την κοίταξε ψυχρά.
— Ανταγωνισμός υπάρχει όταν δύο ίσοι διεκδικούν το ίδιο. Εσείς, για δύο χρόνια, ζούσατε εις βάρος της κόρης μου. Αυτό δεν λέγεται ανταγωνισμός, λέγεται εξάρτηση. Σας παρακαλώ, αφήστε μας ήσυχους. Διαφορετικά θα καλέσω την αστυνομία.
Μετά από εκείνη τη σκηνή, η Maria Kazantzis δεν ξαναφάνηκε.
Το διαζύγιο εκδόθηκε μέσα σε δύο μήνες. Ο Giorgos αποδέχτηκε τους όρους: ο Michail Pavlou θα έμενε μαζί μου, διατροφή σύμφωνα με τον νόμο, επισκέψεις τα Σαββατοκύριακα.
Το πρώτο Σάββατο μετά την οριστική απόφαση ξύπνησα στο παλιό μου δωμάτιο. Κοιτάχτηκα στον καθρέφτη και σχεδόν δεν αναγνώριζα τη γυναίκα που έβλεπα.
Μέσα σε δύο μήνες είχα αλλάξει. Τα μαλλιά μου έλαμπαν, το πρόσωπό μου είχε καθαρίσει, στα μάτια μου είχε επιστρέψει μια χαμένη σπίθα. Άρχισα να φροντίζω ξανά τον εαυτό μου, να επενδύω σε ποιοτικά καλλυντικά, να επισκέπτομαι κομμωτήριο χωρίς ενοχές.
— Μαμά, — είπα ένα πρωί στο τραπέζι — νομίζω πως ήρθε η στιγμή να αναζητήσω δικό μου σπίτι.
— Δεν σε διώχνει κανείς, — απάντησε εκείνη. — Μείνε όσο θέλεις. Η παρουσία σας είναι χαρά για εμάς.
Κι όμως, ήδη κοιτούσα ένα δυάρι σε διπλανή συνοικία. Επιθυμούσα τον δικό μου χώρο, τους δικούς μου κανόνες, πλήρη οικονομική αυτονομία. Μια ζωή που θα ανήκει αποκλειστικά σε μένα και στο παιδί μου.
Ο Michail Pavlou προσαρμόστηκε ταχύτερα απ’ όσο περίμενα. Με τον παππού του πήγαινε συχνά στο εξοχικό, με τη γιαγιά του έφτιαχνε γλυκά, κι εγώ τον έπαιρνα σε πάρκα και μουσεία. Τον πατέρα του τον έβλεπε τα Σαββατοκύριακα, χωρίς όμως να δείχνει ότι του έλειπε ιδιαίτερα.
Κι εγώ, για πρώτη φορά μετά από χρόνια, ένιωθα πραγματικά ελεύθερη. Τα χρήματά μου ανήκαν σε εμάς. Οι αποφάσεις λαμβάνονταν από μένα. Το αύριο δεν φαινόταν πια σαν μια άχρωμη, ατελείωτη επανάληψη.
Η αλήθεια, τελικά, έχει τη δική της γεύση. Και η ελευθερία αφήνει μια απαλή, γλυκιά επίγευση που δύσκολα την αποχωρίζεσαι.