Σαν λέαινα που υπερασπίζεται το μικρό της, έτσι στεκόταν τώρα η μητέρα μου.
Τότε, από το παιδικό δωμάτιο ακούστηκε η φωνή του Giorgos Mavridis:
— Eleni! Πρέπει να αλλάξουμε τον μικρό. Έλα γρήγορα!
— Θα πάω εγώ, — είπε ο πατέρας μου και κατευθύνθηκε προς τα μέσα.
— Μπαμπά, άσε, μπορώ εγώ…
— Κάθισε και ξεκουράσου, — με διέκοψε αυστηρά, χωρίς να αφήνει περιθώριο αντίρρησης.
Άκουγα τις χαμηλές κουβέντες του με τον μικρό, το νερό που έτρεχε στο μπάνιο, τον ήχο της βρύσης. Ύστερα, οι φωνές των δύο αντρών ενώθηκαν σε έναν πνιχτό διάλογο. Ο Giorgos Mavridis μιλούσε γρήγορα, σχεδόν απολογητικά· ο πατέρας μου απαντούσε κοφτά, με τόνο ψυχρό και αμετακίνητο.
— Eleni μου, — είπε η μητέρα μου, καθίζοντας δίπλα μου και πιάνοντας απαλά το χέρι μου, — αντιλαμβάνεσαι ότι αυτό που συμβαίνει δεν είναι φυσιολογικό, έτσι δεν είναι;
— Το ξέρω… Αλλά τι επιλογές έχω; Να χωρίσω; Να μεγαλώσω το παιδί μόνη;
— Και τώρα τι είσαι; — έσφιξε τα δάχτυλά μου. — Έχεις δίπλα σου έναν άντρα που παίρνει τον μισθό σου και τον διοχετεύει στην αδελφή του, αφήνοντας το σπίτι σας χωρίς ασφάλεια. Αυτό δεν είναι γάμος· είναι μοναξιά με παρέα.
Δεν βρήκα λέξη να αντιτείνω. Η σιωπή μου ήταν ομολογία.
Τα δύο τελευταία χρόνια ένιωθα σαν να κινούμαι μέσα σε ομίχλη. Δουλειά, σπίτι, παιδί — ένας μηχανικός κύκλος. Δεν αναρωτιόμουν, δεν αμφισβητούσα. Απλώς υπέμενα. Ίσως γιατί φοβόμουν να παραδεχτώ ότι η απόφασή μου να παντρευτώ τον Giorgos Mavridis είχε αποδειχθεί λανθασμένη.
Ο πατέρας μου βγήκε από το δωμάτιο κρατώντας τον μικρό στην αγκαλιά του. Το παιδί ήταν καθαρό, ντυμένο, χαμογελαστό.
— Παππού! — φώναξε γεμάτος χαρά και άπλωσε τα χεράκια του προς το μέρος μου. — Μαμά, ήρθε ο παππούς!
— Το βλέπω, αγάπη μου, — τον πήρα κοντά μου και ένιωσα τα μάτια μου να βουρκώνουν.
Πότε ήταν η τελευταία φορά που ο Giorgos Mavridis άλλαξε πάνα χωρίς να του το ζητήσω; Που έπαιξε με τον γιο του απλώς από διάθεση;
— Και ο Giorgos; — ρώτησε απότομα η μητέρα μου.
— Ετοιμάζει πράγματα, — απάντησε ο πατέρας μου σύντομα. — Φεύγει για τη Maria Kazantzis. Προέκυψε, λέει, κάτι «επείγον».
Λίγα λεπτά αργότερα εμφανίστηκε με ένα μικρό σακίδιο.
— Θα μείνω μερικές μέρες στη Maria Kazantzis, — απέφυγε το βλέμμα μου. — Έχει πάλι προβλήματα.
— Φυσικά και έχει, — σχολίασε η μητέρα μου με ειρωνική γλυκύτητα. — Η αδελφή έχει πάντα δυσκολίες. Η σύζυγος όμως; Εκείνη δεν μετράει;
— Μαμά, σε παρακαλώ…
— Όχι, Eleni. Αρκετά σώπασες. — Το βλέμμα της στράφηκε στον γαμπρό της. — Και πες μου, Giorgos, με ποια χρήματα θα «τακτοποιήσεις» αυτή τη φορά τα προβλήματα της αδελφής σου;
— Υπάρχουν ακόμη κάποια χρήματα, — μουρμούρισε αδιάφορα.
— Βεβαίως. Από τον μισθό της κόρης μου. Και έχεις την άδειά της να τα μοιράζεις κατά βούληση;
— Το έχουμε συζητήσει αυτό. Τελειώνουμε;
— Η γυναίκα δεν είναι πορτοφόλι, — είπε ο πατέρας μου χαμηλόφωνα, αλλά με απόλυτη βεβαιότητα. — Ούτε ΑΤΜ. Είναι σύντροφος. Και ο σύντροφος αξίζει σεβασμό.
— Δεν χρειάζομαι κήρυγμα, — απάντησε εκνευρισμένος και κατευθύνθηκε προς την έξοδο. — Το βράδυ θα επιστρέψω.
— Μη βιάζεσαι, — του φώναξε η μητέρα μου. — Θα μείνουμε εδώ. Έχουμε να βάλουμε κάποια πράγματα σε τάξη.
Στάθηκε για μια στιγμή στο κατώφλι, σαν να διαισθανόταν ότι κάτι άλλαζε, αλλά δεν είπε τίποτα. Η πόρτα έκλεισε πίσω του.
Και τότε, ο αέρας στο σπίτι φάνηκε να καθαρίζει. Ανάπνευσα πιο βαθιά από ό,τι είχα αναπνεύσει εδώ και μήνες.
— Λοιπόν, — είπε η μητέρα μου βγάζοντας το κινητό της, — ώρα να δούμε τα οικονομικά. Άνοιξε τον λογαριασμό σου.
— Γιατί;
— Γιατί πρέπει να αποκατασταθεί η ισορροπία. Τα χρήματά σου προορίζονται για σένα και το παιδί σου. Όχι για μια γυναίκα που εδώ και πέντε χρόνια δεν έχει σταθερή δουλειά. Το καταλαβαίνεις;
Με τρεμάμενα δάχτυλα άνοιξα την εφαρμογή της τράπεζας. Υπόλοιπο: 847 ευρώ. Μία εβδομάδα μέχρι τον επόμενο μισθό.
— Η κάρτα σου είναι στον Giorgos; — ρώτησε ο πατέρας μου.
— Ναι. Είπε πως έτσι είναι πιο πρακτικό. Εκείνος χειρίζεται τα έξοδα.
Οι γονείς μου αντάλλαξαν ένα βλέμμα που τα έλεγε όλα.
— Eleni, — είπε ο πατέρας μου ήρεμα, — αύριο πάμε στην τράπεζα.
Από τη Δευτέρα μετακόμισα προσωρινά στο σπίτι τους.
Μάζεψα τα απαραίτητα όσο εκείνος έλειπε και άφησα πάνω στο τραπέζι ένα σύντομο σημείωμα: «Χρειάζομαι χρόνο για να σκεφτώ».
Ο μικρός αντιμετώπισε τη μετακόμιση σαν περιπέτεια. Έτρεχε στα δωμάτια του διαμερίσματος των παππούδων του, γελούσε με τα παιχνίδια που του είχε ετοιμάσει η γιαγιά, ανακάλυπτε γωνιές σαν να ήταν καινούριος κόσμος.
Το επόμενο πρωί, μαζί με τον πατέρα μου, περάσαμε την πόρτα της τράπεζας, αποφασισμένοι να ξεκινήσουμε από τα βασικά.