Η μητέρα μου σωριάστηκε σε μια καρέκλα, σαν να της κόπηκαν ξαφνικά τα γόνατα.
— Και πώς τα βγάζεις πέρα; Με τι χρήματα ντύνεις τον Michail Pavlou; — ρώτησε με φωνή που έτρεμε.
— Από τον δικό μου μισθό, φυσικά! — πετάχτηκε ο Giorgos Mavridis πριν προλάβω να απαντήσω. — Δεν κάθομαι άπραγος. Πενήντα χιλιάδες φτάνουν και περισσεύουν! Μην το κάνετε θέμα χωρίς λόγο.
Πενήντα χιλιάδες…
Για τρία άτομα. Στο 2025.
Θυμήθηκα πώς την περασμένη εβδομάδα μετρούσα τα κέρματα στο πορτοφόλι μου για να πάρω στον γιο μου ένα απλό γιαούρτι. Πώς ακύρωσα καφέδες με τις φίλες μου, γιατί ούτε για έναν καπουτσίνο δεν έβγαινα.
Ο πατέρας μου χαμήλωσε τη φωνή του — και αυτό ήταν χειρότερο από φωνές.
— Και η αγαπημένη σου αδελφή; Με τι ασχολείται;
— Δεν εργάζεται προς το παρόν. Μετά τη γέννα δεν έχει επιστρέψει στη δουλειά.
— Μετά τη γέννα; — επανέλαβε η μητέρα μου. — Πόσων ετών είναι το παιδί;
— Πέντε, — απάντησε κοφτά ο Giorgos, κι έβλεπα ότι άρχιζε να στριμώχνεται.
Ο πατέρας έμεινε ακίνητος για μια στιγμή. Έπειτα, πολύ αργά, γύρισε τα μανίκια του πουκαμίσου του. Η φωνή του ήταν ήρεμη, υπερβολικά ήρεμη.
— Δηλαδή, αν καταλαβαίνω σωστά… Πέντε χρόνια «μετά τη γέννα» κάθεται η Maria Kazantzis. Πέντε χρόνια ζει με τα χρήματα της κόρης μου. Κι η κόρη μου κυκλοφορεί με φθαρμένες ρόμπες και στερεί από το παιδί της ένα γιαούρτι. Έτσι έχουν τα πράγματα;
— Μπαμπά, σε παρακαλώ… — έκανα να μπω ανάμεσά τους, αλλά η μητέρα με κράτησε διακριτικά από το χέρι.
— Όχι, Ελένη μου, τώρα πρέπει, — είπε χωρίς να πάρει τα μάτια της από τον γαμπρό της. Για πρώτη φορά εκείνο το πρωί χαμογέλασε, μα το χαμόγελο δεν είχε ίχνος ζεστασιάς. — Giorgos, αγόρι μου, σκέφτηκες ποτέ ότι και η Ελένη θα μπορούσε «προσωρινά» να μη δουλεύει; Ότι ίσως θα της άξιζε λίγη φροντίδα;
— Μια χαρά φροντίζει τον εαυτό της! — αντέδρασε εκνευρισμένος. — Όλο κρέμες αγοράζει.
Τον κοίταξα άναυδη.
— Ποιες κρέμες; Εδώ και έξι μήνες βάζω παιδική κρέμα των εκατό ευρώ!
— Κάτι θα παίρνεις… Από τα δικά σου λεφτά.
Ο πατέρας έκανε ένα βήμα προς το μέρος του.
— Ποια δικά της; Μόλις είπες ότι παίρνεις ολόκληρο τον μισθό της. Άρα από πού περισσεύουν;
Το πρόσωπο του Giorgos κοκκίνισε απότομα. Είχε παγιδευτεί μέσα στις ίδιες του τις αντιφάσεις.
— Αυτά είναι δικά μας ζητήματα! — ύψωσε τον τόνο προσπαθώντας να επιβληθεί. — Δεν σας αφορά πώς διαχειριζόμαστε τα χρήματά μας. Θα τα λύσουμε μόνοι μας.
— Μας αφορά και με το παραπάνω, — αντέτεινε η μητέρα μου ψυχρά. — Όταν βλέπω την κόρη μου να λιώνει από την κούραση και κάποια άλλη να καλοπερνά με τον ιδρώτα της, τότε ναι, είναι και δική μας υπόθεση, αγαπητέ γαμπρέ.
Από το παιδικό δωμάτιο ακούστηκε κλάμα. Ο Michail Pavlou είχε ξυπνήσει.
Αυθόρμητα σηκώθηκα, αλλά η μητέρα με σταμάτησε.
— Ας πάει ο πατέρας του. Ή ξέρει μόνο να εισπράττει;
Ο Giorgos κατευθύνθηκε απρόθυμα προς το δωμάτιο. Τον άκουγα να προσπαθεί αδέξια να ηρεμήσει το παιδί, χαμένος, σαν να μην είχε ιδέα τι να κάνει. Συνήθως όλα περνούσαν από τα δικά μου χέρια.
Ο πατέρας κάθισε δίπλα μου στον καναπέ.
— Πόσο καιρό κρατάει αυτό;
— Σχεδόν δύο χρόνια, — ψιθύρισα χωρίς να τον κοιτάξω. — Στην αρχή είπε ότι θα ήταν για λίγο. Ότι η Maria Kazantzis είχε πρόβλημα με το δάνειο, ότι η τράπεζα την πίεζε. Συμφώνησα να βοηθήσουμε για τρεις μήνες.
— Και μετά;
— Μετά πάντα υπήρχε μια νέα ανάγκη. Άλλοτε αυτοκίνητο, άλλοτε ανακαίνιση, άλλοτε κάτι «επείγον». Κι εγώ… πίστεψα ότι δεν είχα δικαίωμα να αντιδράσω. Είναι ο άντρας μου, ο πατέρας του παιδιού μου. Και βγάζει λιγότερα από μένα.
Η μητέρα αναστέναξε βαριά.
— Κι επειδή βγάζει λιγότερα, έχει το δικαίωμα να σου παίρνει και το τελευταίο ευρώ; Αυτή είναι η λογική σου;
— Σε παρακαλώ, μη φωνάζεις…
— Δεν φωνάζω. Ακόμη, — απάντησε, βγάζοντας το κινητό της από την τσάντα. — Δώσε μου το τηλέφωνο της «καημένης» συγγενούς.
— Για ποιο λόγο;
— Για να τη συγχαρώ που ζει τόσο άνετα χάρη στην κόρη μου.
Δεν είχα ξαναδεί τη μητέρα μου έτσι. Πάντα ήταν ήπια, πρόθυμη να συζητήσει, να βρει συμβιβασμούς. Εκείνη τη στιγμή, όμως, είχε ξυπνήσει μέσα της κάτι αρχέγονο, μια δύναμη ακατέργαστη. Έμοιαζε με θηρίο έτοιμο να ορμήσει σε όποιον τολμούσε να απειλήσει το παιδί του.