Τον κοίταξα σταθερά, χωρίς να βγάλω ούτε το παλτό μου.
— Alexandros, πες μου κάτι απλό. Ποιος πλήρωσε για όλο αυτό το τραπέζι;
Εκείνος έκανε μια ανυπόμονη κίνηση με το χέρι, παραλίγο να αναποδογυρίσει το ποτήρι του.
— Πάλι αρχίζεις; Είμαστε οικογένεια! Τι σημασία έχει ποιος έδωσε τα χρήματα; Δικά σου, δικά μου… ένα και το αυτό. Να χαίρεσαι που ήρθαν οι συγγενείς. Σήκω να τους περιποιηθείς και μη με φέρνεις σε δύσκολη θέση!
«Μη με φέρνεις σε δύσκολη θέση».
Η φράση αυτή ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι. Όχι απλώς ξεχείλισε — ράγισε ολόκληρο και τα κομμάτια σκορπίστηκαν παντού.
— Να τους περιποιηθώ; — επανέλαβα αργά.
Χαμογέλασα τόσο πλατιά, που η θεία του Alexandros άφησε να της πέσει η μπουκιά από το στόμα.
— Αγαπημένοι μας καλεσμένοι! Ο Alexandros έχει απόλυτο δίκιο. Έκανα λάθος. Δουλεύω υπερβολικά και αμελώ το σπιτικό μου. Επιτέλους κατάλαβα πως η σύζυγος πρέπει να στέκεται πίσω από τον άντρα της.
Έκανα μια παύση, αφήνοντας τη σιωπή να απλωθεί σαν βαρύ βελούδο.
— Από αύριο, λοιπόν, σταματώ τη δουλειά. Για την ακρίβεια, παίρνω άδεια άνευ αποδοχών για έναν μήνα. Θα αφοσιωθώ ολοκληρωτικά στη θαλπωρή του σπιτιού. Κι εκείνος, ως αυθεντικός αρχηγός και προστάτης της αγέλης, θα αναλάβει να μας συντηρεί.
Το πρόσωπο του Alexandros άδειασε από χρώμα.
— Nefeli Antoniou, τι λες; Έχουμε στεγαστικό δάνειο!
— Το δάνειο είναι αντρική υπόθεση, αγάπη μου, — απάντησα με φωνή γλυκιά σαν σιρόπι. — Εγώ είμαι μια εύθραυστη γυναίκα. Θέλω φορεματάκια και δεν θέλω να παίρνω αποφάσεις. Δεν υποστήριζες εσύ την παραδοσιακή τάξη; Ορίστε, την εφαρμόζουμε.
Το επόμενο πρωί ξεκίνησα την επιχείρηση «Γλυκιά Αντεκδίκηση».
Δεν πήγα στο γραφείο. Τύλιξα τα μαλλιά μου με μια πετσέτα σαν τουρμπάνι, φόρεσα μεταξωτή ρόμπα και ξάπλωσα στον καναπέ με ένα μυθιστόρημα.
— Nefeli, πού είναι το πρωινό; — φώναξε ο Alexandros, ψάχνοντας πανικόβλητος τις κάλτσες του.
— Στο ψυγείο, καλέ μου. Αυγά, βούτυρο, τηγάνι. Δημιούργησε. Εγώ καλλιεργώ την ατμόσφαιρα του σπιτιού με την ενέργειά μου. Δεν επιτρέπεται να διακόπτεις μια γυναίκα όταν συγκεντρώνει το τσι της.
Με μισόλογα αγανάκτησης μπήκε στην κουζίνα. Πέντε λεπτά αργότερα, καπνοί ξεχύνονταν παντού.
Η Despoina Spyropoulos κατέφθασε τρέχοντας.
— Nefeli! Θα μας κάψεις ζωντανούς; Γιατί είναι ο γιος μου πάνω από το μάτι της κουζίνας;
— Επειδή είναι ο κυνηγός του μαμούθ, μαμά, — αποκρίθηκα νωχελικά. — Κι εγώ απλώς τον εμπνέω. Παρεμπιπτόντως, Alexandros, ξέχασες να αφήσεις χρήματα για ψώνια. Το ψυγείο είναι άδειο· μέχρι και τα ποντίκια θα μετακόμιζαν από την πείνα.
— Δεν έχω ευρώ! — διαμαρτυρήθηκε. — Η μισθοδοσία αργεί δύο εβδομάδες!
— Είσαι ο επικεφαλής της οικογένειας. Κάτι θα σκεφτείς. Δανείσου, βρες δεύτερη δουλειά, πούλα… φαντασία έχεις. Εσύ είσαι ο «στρατηγικός νους», έτσι δεν έλεγες;
Έφυγε χτυπώντας την πόρτα, εξαγριωμένος.
Η Despoina Spyropoulos έμεινε μαζί μου. Και τότε άρχισε το πραγματικό πείραμα. Σταμάτησα να κάνω τα πάντα. Κυριολεκτικά τίποτα.
— Η σκόνη έχει καλύψει τα έπιπλα! — αγανακτούσε.
— Ας ξεκουραστεί κι αυτή, — απαντούσα αδιάφορα, γυρίζοντας σελίδα. — Εσείς έχετε πείρα. Δείξτε μου πώς γίνεται σωστά. Θα παρακολουθώ.
Με βαριά βήματα άρπαξε το ξεσκονόπανο. Σε μια ώρα είχε καταρρεύσει.
— Είμαι φιλοξενούμενη! Δεν υποχρεούμαι να δουλεύω σαν υπηρέτρια!
— Τότε καθίστε και απολαύστε την αύρα του σπιτιού. Μόνο που φαγητό δεν θα υπάρξει. Προμήθειες δεν έχουμε και μάγειρας επίσης.
Ως το βράδυ, η ατμόσφαιρα στο διαμέρισμα έμοιαζε έτοιμη για εξέγερση.
Ο Alexandros γύρισε πεινασμένος και νευριασμένος. Τραπέζι δεν υπήρχε.
— Nefeli, αυτό έχει παραγίνει! — φώναξε. — Πεινάω!
Τον κοίταξα ήρεμα.
— Κι εγώ, — είπα.